Niti jedna serija ne traje vječno i nitko nije nedodirljiv iako oni najveći u određenim dijelovima svojih karijera izgledaju točno tako. Poput Marca Odermatta u veleslalomu od kraja prošle pa kroz cijelu ovu sezonu. Švicarac je imao 12 pobjeda u nizu, dobio je 9 od 9 veleslaloma ove zime i ganjao dva rekorda legendarnog Ingemara Stenmarka - 14 uzastopnih pobjeda u jednoj disciplini i 10 od 10 veleslaloma u jednoj sezoni. I niz i lov na Stenmarka stali su u Saalbachu u posljednjem veleslalomu sezone u kojem je Odermatt uobičajeno imao vodstvo nakon prve vožnje, ali je pogriješio u drugoj i neuobičajeno za njega nije se iz te pogreške uspio izvući i završio je izvan staze.
- Malo sam razočaran, savršena sezona nije tako savršena u ovom trenutku, ali to je skijanje, to je sport i pogreške su dio njega - rekao je Odermatt koji nije djelovao samo “malo razočaran”.
Bilo je vrijeme da ustupi mjesto
Prvi put od 8. prosinca 2019. nije završio veleslalom ili bilo koju utrku u Svjetskom kupu. Između ta dva ispadanja, u Beaver Creeka tada i u Saalbachu ove subote, završio je 40 veleslaloma i ukupno čak 104 utrke. Izlijetanje u ovoj utrci znači i prekid niza od čak 26 veleslalomskih utrka Odermatta na postolju koji je trajao od prve utrke sezone 2021/22.
- Naravno da je šteta za Marca, ali bilo je vrijeme da nam jednom ustupi mjesto - prokomentirao je Loic Meillard koji je osvojio utrku.
Na našu i žalost Filipa Zubčića koji je završio osmi u posljednjem veleslalomu sezone Meillardova pobjeda je značila i da je potisnuo našeg najboljeg skijaša s drugog mjesta u poretku ove discipline. Zubčić je tu poziciju držao od veleslaloma u Adelbodenu početkom siječnja, uoči završnice Meillard mu se približio na samo dva boda zaostatka, a nakon posljednje utrke ga je preskočio sa 66 bodova više.
- Da mi je netko u siječnju rekao da ću sezonu završiti kao drugi veleslalomaš samo bih se nasmijao i rekao nema šanse - dodao je Meillard koji je imao “nesiguran” početak, ali sjajan završetak sezone u kojem je u posljednja tri veleslaloma osvojio dva druga mjesta iza Odermatta i sada pobjedu.
- Marco Odermatt nas sve tjera da pritisnemo gas. Moramo se stalno boriti i pritiskati i znao sam da će se to u jednom trenutku okrenuti u moju korist. U Saalbachu je bio taj dan - zaključio je Meillard koji je i prošle sezone osvojio jedan veleslalom, ali bila je to utrka u Schladmingu u kojoj nije bilo Odermatta nakon lakše ozljede u spustu u Kitzbühelu.
Filip Zubčić je za razliku od Švicarca imao puno bolji prvi od drugog dijela sezone. Prvih pet veleslaloma je završio u top 5, pritom je imao i dva postolja i skupio 285 bodova. U preostalih pet je osvojio 117 bodova. No, kad se podvuče crta pod veleslalomsku sezonu zaslužio je veliki palac gore. Treći put u karijeri (2020., 2021. i 2024.) završio je sezonu kao treći veleslalomaš u Svjetskom kupu i još jedna kristalna medalja završila je u njegovoj kolekciji.
- Ako zaboravimo ovu posljednju utrku stvarno sam sretan i zadovoljan. Bilo je teško, borbeno, imao sam nekoliko vrhunskih rezultata, nekoliko smo ih “navukli” da budu Top 5 i na kraju je ispala super sezona. Vrhunac sezone je po meni bila prva utrka u Alta Badiji kad sam se borio s Odermattom i skoro ga pobijedio i to je nešto na čemu trebamo graditi sljedeće godine, imati što više takvih “laufova” i takvih utrka i onda se probati boriti s Odermattom za Globus.
Dugački posljednji veleslalom sezone održan je u proljetnim uvjetima i na mekanoj podlozi, a u prvoj vožnji se Helmut Krug, trener Marca Odermatta, potrudio da ravna postavka maksimalno odgovara njegovom skijašu. Nije da je tako nešto neophodno s obzirom na klasu Odermatta, ali pomogne i na pola utrke je Odermatt imao 40 stotinki ispred Meillarda, a dvojica Švicaraca su se “debelo” odvojili od ostatka jer je Alexander Steen Olsen na trećem mjestu zaostajao već sekundu i 39 stotinki.
Filip Zubčić je bio četvrti, njegov zaostatak je bio sekundu i 61 stotinku za Odermattom i sekundu i 21 stotinku za Meillardom pa je tako od četvorke koja se borila za drugo i treće mjesto u poretku discipline “na poluvremenu” u daleko najboljem položaju bio Meillard. Dobra vijest za Zubčića bila je što su Henrik Kristoffersen (20 bodova manje od Zubčića uoči utrke) i Žan Kranjec (23 manje) bili na 9. i 10. mjesto, a Steen Olsen je ipak imao velika 73 boda manje uoči Saalbacha.
Junaci Verdu i Tumler
Naš najbolji skijaš je slabije odskijao drugu vožnju, premda će on reći kako “nije bila bitno drukčija od prve, samo sam u prvoj imao bolji broj”. Na “brašnastoj” podlozi ostvario je 19. vrijeme i spustio se na 8. mjesto što mu je bilo dovoljno da sezonu završi s još jednom kristalnom medaljom oko vrata. Kristoffersen je završio na 5., Steen Olsen na 9., a Kranjec tek na 16. mjestu.
Uz Meillarda junaci dana bili su Joan Verdu iz Andore koji se s petog probio na drugo mjesto i Švicarac Thomas Tumler koji je s osmog došao na treće. Verdu je prosincu u Val d’Isereu prvi put bio na postolju u Svjetskom kupu (3.), a problemi s leđima zaustavili su ga u posljednje tri veleslaloma prije završnice. I 34-godišnjem Tumleru je ovo drugo postolje u karijeri u veleslalomu, ali je on prvo ostvario još u prosincu 2018., a u međuvremenu je imao puno problema s leđima i ovaj rezultat je došao kao najbolja nagrada za neodustajanje.
U utrci su nastupila 22 od 25 najboljih u poretku veleslaloma (Marco Schwarz, Alexis Pinturault i Aleksander Aamodt Kilde su ozlijeđeni) i svjetski juniorski prvak, Amerikanac Ryder Sarchett.