SPEKTAKL U ATLANTI: NAJVEĆEM NA PUTU DO ISKUPLJENJA STOJE PLAĆENICI IZ LA-A Patriotsi i Ramsi u Atlanti kreću po trofej Lombardi i prsten NFL prvaka

Dosadili su već i bogu i vragu, ali evo ih opet. New England Patriotsi noćas u Atlanti protiv Los Angeles Ramsa kreću u boj za svoj šesti Trofej Lombardi u 53. Super Bowlu. I dok se milijuni Amerikanaca bore s ledenim valom koji je zahvatio dijelove SAD-a, u Atlanti je vrijeme sasvim ugodno, premda će krov impresivnog novog Mercedes-Benz stadiona vjerojatno ostati zatvoren zbog mogućnosti kiše.

Patriotsima je ovo ukupno 11. pojavljivanje u velikom finalu, a čak deveto u 18 sezona, koliko su zajedno trener Bill Belichick i quarterback Tom Brady. Za ligu i sustav natjecanja, koji su postavljeni tako da promiču paritet, to je gotovo nestvaran učinak, pred kojim se i najveći cinici moraju nakloniti. Dakako da je iskustvo veliki adut Patriotsa i pri tome nije riječ samo o Billu i Tomu. Budući da je ovo treći nastup New Englanda zaredom u Super Bowlu, većina rostera je naviknuta na najjača svjetla pozornice.

Rasli za doigravanje

I ova sezona odvijala se kao i mnoge druge za New England. Postupno su dizali formu, Belichick je miksao i tražio dobitnu formulu, po običaju nije bilo panike nakon par kikseva i do kraja regularne sezone isklesan je novi identitet momčadi, u kojoj je ofenzivna linija i igra probijanjem snaga momčadi koja rasterećuje velikog Bradyja i daje mu slobodu birati trenutke za dodavanje bez forsiranja. Sve se to dobro vidjelo u play-offu, gdje su Patriotsi odigrali dvije najbolje utakmice sezone.

Dakako, ključ uspjeha i dalje je neuništivi Brady. Sa 41 godinom na leđima, i dalje se uspješno nosi s osjetno mlađim konkurentima te zapravo ne pokazuje vidljive znakove igračkog starenja, premda ga mnogi uporno šalju u mirovinu. Na pitanje novinara kakve su šanse da se oprosti nakon ove sezone, Brady je sa smiješkom odgovorio:

- Ravne nuli! Imam osjećaj da me svi to pitaju, ali već sam rekao da želim igrati do 45. i to se nije promijenilo.

Zapravo, nema razloga da tako i ne bude. S obzirom na to koliko pazi na svoje tijelo i koliko je relativno malo batina pretrpio ove sezone, Brady ima pristojne šanse da ostvari svoj naum. Toga je svjestan i vlasnik kluba Robert Kraft, koji već javno flertuje s idejom produljenja Bradyjeva ugovora. Najtrofejniji quaterback u povijesti lige i dalje gori od želje da ispere gorak okus lanjskog finala u kojem su Patriotsi izgubili od Eaglesa, unatoč novom rekordu Super Bowla sa 505 yarda dodavanjem.

- Poraze u finalu pamtiš zauvijek. Ako dođeš do ovog vrhunca sezone i ne odigraš svoju najbolju utakmicu, žalit ćeš do kraja života. Ti ožiljci nikad ne zacijele.

Goff, Gurley i Donald

Patriotsima na putu do nove titule stoje Los Angeles Ramsi i to je malo kome iznenađujuće. Već prošle sezone počeo je njihov uspon s dolaskom Seana McVaya, koji je preporodio klub, izbrusio mladog quarterbacka Jareda Goffa i podigao letvicu ambicija za 2018. Na proljeće su Ramsi, svjesni da još imaju quarterbacka na vrlo prihvatljivom rookie ugovoru, krenuli u šoping. Iz Patriotsa je doveden hvatač Brandin Cooks u zamjenu za pick prve runde drafta, a obrana je pojačana “veteranima plaćenicima” - Suhom, Talibom i Petersom. Igračima neupitne kvalitete, ali nezgodnog karaktera.

Uz to su Ramsi dvama najboljim igračima na rosteru dali ugovore kakve u NFL okvirima i zaslužuju i time su zadržali hijerarhiju u momčadi i red u svlačionici. Ta dva igrača su Todd Gurley, trenutno najbolje plaćeni running back lige sa 14 milijuna dolara po sezoni, koji je potvrdio kvalitetu sa 21 postignutim touchdownom u regularnoj sezoni, i Aaron Donald, dvije godine zaredom izabran za obrambenog igrača sezone, koji će za šestogodišnju vrijednost Los Angelesu zarađivati 22 milijuna po sezoni. Donald je ovih dana bio pristojan prema Bradyju, ali nije pretjerivao s komplimentima...

- Prilično je dobar. Koliko ono ima naslova? Pet? Da, prilično dobar.

Belichick je, s druge strane, bio pun hvale za doslovno upola mlađeg kolegu McVaya, koji je s tek navršene 33 godine najmlađi glavni trener u Super Bowlu.

- Imam tonu respekta za Seana, napravio je velik posao. Odličan je taktičar i njegova momčad konzistentno igra na visokoj razini. Nisu slučajno u finalu.

Početak Dinastije

Definitivno nisu. Drugi najefikasniji napad lige, najpoželjniji mladi trener današnjice i najbolji obrambeni igrač lige? Bill i Tom će morati dobro zasukati rukave večeras.

Ramsima je ovo četvrti nastup u Super Bowlu, a jedini naslov osvojili su upravo u Atlanti, doduše u danas srušenom Georgia Domeu. Posljednji nastup u velikom finalu imali su prije 17 godina, upravo protiv Patriotsa, čija je dinastija krenula pobjedom protiv tadašnjih St. Louis Ramsa u Super Bowlu 36. Hoće li baš Ramsi biti ti koji će im jednom za svagda zalupiti vratima?