Hana Arapović i Tomislav Pucar su izborili osminu finala na WTT Contenderu Zagreb. Arapović je pobijedila 19-godišnju Korejku Kim Nayeong s 3:2 (5, -9, -5, 8, 5), koja je 30. igračica svijeta. Ozbiljan skalp za našu stolnotenisačicu, a ovo joj je druga pobjeda nad Korejkom u dosadašnjoj karijeri. Zagrebački turnir je dosta jak, u Areni se praktički igra nešto slabije prvenstvo Azije, a Arapović je ovom pobjedom ostala jedina Europljanka u osmini finala, ako ne računamo Njemicu Shan Xiaonu. Ostale igračice su iz Kine, Japana i Koreje.

Arapović: Nemam pritisak

Naša predstavnica je odlično otvorila, lako uzela prvi set, da bi sljedeća dva pripala Korejki. U četvrtom setu Kim je vodila 6:4, da bi kod 8:8 Arapović nanizala tri poena. U odlučujućem setu neizvjesno je bilo do 6:5, a potom je Hana nanizala pet poena i prošla među 16. Tu će igrati s Kineskinjom Liu Weishan (13.20), koja je svoj put krčila kroz kvalifikacije, a u 1. kolu je nadigrala Korejku Shin Yubin, desetu igračicu svijeta i četvrtu nositeljicu turnira.
- Većinu meča sam igrala dosta dobro, imala sam nešto problema oko njenog servisa, ali kada sam to riješila bilo je lakše.Lijep osjećaj da sam jedina Europljanka u ovom društvu. Sljedeća suparnica je iz Kine, nezgodna, uostalom dobila je Shin Yubin, ali što se mene tiče mogu samo uživati jer je turnir dosta jak i nemam opterećenje - istaknula je Arapović.
Pucar je svoj posao odradio prilično uvjerljiv način. Realno, teško da je moglo bolje. Na startu turnira nadigrao je Lim Jonghoona s 3:1 (2, 4, -7, 7), 59. igrača svijeta, istog onog igrača koji je Pucara pobijedio na Olimpijskim igrama u Parizu. U Parizu je Korejac bio dosta bolji, ovog puta totalno drugačija priča. U areni je praktički postojao samo - Pucar. Lijepa najava uoči sljedećeg teškog susreta, koji će se igrati u petak u 12.45. S druge strane stola stajat će prvi nositelj i četvrti igrač svijeta, Japanac Tomokazu Harimoto. No, uz ovakvu igru sve je moguće. Inače, dosad su se njih dvojica susrela tri puta, a posljednji put naš stolnotenisač je svladao Japanca (3:1). Prije toga je dvaput izgubio, ali oba puta nakon neizvjesnih pet setova i vodstva od 2:1.

Svjetski prvaci vs. svjetski broj 1

- Nakon tog meča na Olimpijskim igrama vidio sam da na njegov servis ne mogu igrati zatvorenu igru, moram više otvarati jer su mu servisi aktivni. Odmah sam krenuo agresivno, a nakon nekoliko dobrih poena dobio sam dodatno samopouzdanje i prva dva seta sam igrao skoro bez greške. U trećem setu je i on malo promijenio igru, postao agresivniji i smanjio na 2:1. U četvrtom setu sam dobro reagirao na neke njegove nezgodne lopte što je rezultiralo da sam i pobijedio. Što se tiče Harimota malo sam ga pratio u njegovom meču. Igra fantastično, vraća sto loptica, teško je igrati protiv tako dobrih igrača. Dobio sam ga zadnji put, ali svejedno, on je veliki favorit. Slijedi borba, trudit ću se ga ugroziti i daj Bože pobijediti - kazao je Pucar.
Ostali naši predstavnici su se oprostili od turnira u četvrtak. Filip Zeljko je poražen od Nijemca Kay Stumper s 3:0 (10, 5, 8). Kod žena Lei Rakovac nije išlo protiv Njemice Shan Xiaone 0:3 (-8, -9, -10), koju je vodila njemačka izbornica i naša legendarna stolnotenisačica Tamara Boroš.
U parovima smo gledali zanimljiv okršaj, s jedne strane svjetski prvaci, Japanci Togami i Shinozuka, a s druge svjetski broj 1 do 19 godine, Leon Benko i Ivan Hencl. Rezultat očekivan, Japanci su slavili s 3:1 (6, 12, -7, 2), ali naši mladi dečki pružili su dosta dobar otpor. Pogotovo u drugom setu gdje su ispustili vodstvo od 10:8, ukupno su imali u tom setu tri set lopte. Šteta. Nakon toga su i dobili set, smanjili na 2:1, ali u četvrtome setu Japanci su pokazali zašto su svjetski prvaci.
- Prvi set se nismo uopće snašli, prebrzo je sve dolazilo. Niski servisi, prvi jaki spinovi. Kasnije smo se prilagodili, čak smo dobili set relativno lagano - kazao je Benko na što se nadovezao Hencl:
- Prvi dojam je bio da su prebrzi, nisam to nikad vidio. Imao sam osjećaj kao da na YouTubeu ubrzaš video.
Poraz su upisali i Filip Zeljko i Borna Petek, a bolji su bili Knezi Huang i Xue s 3:0 (5, 14, 5). Kod žena Dora Ćosić i Andrea Pavlović su uzele set Hongkonžankama Zhu i NG, ali više od toga nije išlo (7, -7, 6, 5). U mješovitim parovima u osmini finala Leon Benko i Dora Ćosić su poraženi od drugih nositelja, Hongkonžana Wonga i Doo s 3:0 (1, 7, 6).
S. Božić