Velik uspjeh dvojice mladih Hrvata, nakon što su izbacili favorite u subotu ih čeka meč za finale!

Za dobre vijesti s WTT Feedera u Varaždinu pobrinuli su se Ivor Ban i Borna Petek. Mlada hrvatska kombinacija izborila je polufinale u konkurenciji muških parova nakon što su s 3:2 pobijedili Hongkonžane Yiu Kwan Tioa i Chan Baldwina i to uz prilično uvjerljivu izvedbu.
Bio je to sudar mladih igrača čije vrijeme tek dolazi, ali za razliku od Hongkonžana, koji su 37. na svijetu u parovima, naša dva reprezentativca su tek 310. Prema svemu sudeći ne zadugo. Dosad nisu igrali previše skupa, ali njihovo vrijeme ionako tek dolazi. Za finale im slijedi okršaj s također mlađim Korejcima, Gil Minseokom i Park Gyuhyeonom (subota, 13.45).

Dobre rezultate ostvarile su i Hana Arapović i Lea Rakovac, obje su dogurale do osmine finala, a bile su i blizu prolaska među osam najboljih. Za nešto više nedostajalo je i malo sreće, mirnoće itd.

Arapović (120.) je s 3:2 pobijedila Rumunjku Singeorzan (118.), a potom je zaustavljena od Turkinje Altinkaye (115.) s 3:1. S njom se već susrela 2023. u Bugarskoj i tada je slavila s 3:2, no ovog puta Turkinja je bila bolja. Otvaranje je pripalo Arapović, no sljedeća dva seta otišla su na stranu Altinkaye s tim da je Hana u trećem setu vodila 9:8 i to nakon što je stigla zaostatak od 4:8. U četvrtom setu neizvjesnost je bila do 7:7, a potom se Turkinja odvojila uz malo sreće te prošla dalje. Što se tiče meča s Rumunjkom ovo im je bio šesti međusobni okršaj (3-3), a posljednja tri puta slavila je Singeorzan. No, ne i u Varaždinu gdje je Hana okrenula 1:2 u pobjedu 3:2. Devetnaestgodišnja Zagrepčanka je po treći put među 16 najboljih na ovakvo jakom međunarodnom seniorskom WTT turniru.

Rakovac je za osminu finala izbacila Španjolku Coll (491.) s 3:0, a ovo joj je prvi ulazak među 16 najboljih na WTT turnirima. U 2023. je triput ‘zapela’ u kvalifikacijama, potom je bila među 64 u Otočcu, a u Portugalu među 32. Sa Španjolkom, koja je došla iznenađujuće daleko, nije imala previše problema, uostalom setovi govore za sebe. U susretu s Korejkom Lee Zion je poražena s 3:1, ali svi setovi su bili neizvjesni. U prvom je Rakovac vodila 7:6 i 8:7, u drugom stigla od 5:9 do 9:10. U trećem je lošije krenula, 1:5, a na kraju ga i osvojila. U četvrtom setu je opet lovila zaostatak, Korejka je vodila 1:5, da bi naša predstavnica izjednačila na 9:9, no to je bilo sve od Rakovac. Jako dobar rezultat i igra ako znamo da je Lee Zion 45. na svijetu, a Rakovac tek krči svoj put nakon povratku u arene i trenutni ranking joj je 183. Inače, njih dvije su se susrele 2015. u Dohi na turniru do 21 godine i tada je Zagrepčanka slavila s 3:1.

Ivana Malobabić (74.) se oprostila porazom od Japanke Shibate s 3:0. No, nastavila je nizati dobre rezultate, ulaskom među 32 opet je zaradila nešto bodova, točnije osam, što je dobra vijest s obzirom na to da lovi vizu za Pariz.

Svi naši muški predstavnici, Tomislav Pucar, Filip Zeljko i Ivor Ban, oprostili su se od pojedinačnog dijela turnira među 32. Tomislav Pucar (48.) je poražen od Feng Yi-Hsina (93.) s 3:1. Ovo im je drugi međusobni okršaj, prvi put su se susreli 2023. u Singapuru i tada je 21-godišnji brzanac iz Kineskog Tajpeha bio bolji, ali i uvjerljiviji u odnosu na varaždinski turnir. U prvom setu je Pucar je imao 9:8, ali Tajpežanin je slavio s 11:9. Pucar je ubrzo izjednačio, a u trećem setu Feng je dominirao. U četvrtom setu neizvjesnost je trajala do 8:7 za Tajpežanina, potom se odvojio na 10:7 i ubrzo finiširao meč u svoju korist.

Filip Zeljko (109.) je zaustavljen od Rumunja Ionescua (74.) s 3:1, iako je imao nekoliko prilika da prođe dalje. Zapravo, od naših predstavnika imao je najveće šanse za osminu finala. Nakon što je poveo 1:0 u setovima, u drugom je spasio 8:10 pa čak i imao set loptu, ali Rumunj, brončani sa Svjetskog prvenstva (U-19) i europski prvak do 19 godina, je sve izvukao. Potom je Zeljko u četvrtom setu, kod 2:1 za Ionescua, vodio 7:1 i 8:3. U tom dijelu igre je totalno dominirao, činilo se kako će meč otići u neizvjesnost odlučujućeg seta. Na kraju je imao set loptu za 2:2, ali Ionescu je i to spasio te s tri uzastopna poena prošao dalje.
Za kraj kod muških od singla se oprostio i Ivor Ban (356.), a bolji je bio Korejac An Jaehyun. Dan ranije 24-godišnji Korejac je vodio 2:0 Franu Kojića, potom je spašavao meč loptu, ali ovog puta nije bilo toliko dramatike te je bio dosta uvjerljiviji. Sva tri seta koja je dobio imao je sve u svojim rukama, Ban nije pronašao igru kako bi ugrozio 46. igrača svijeta. No, odličan rezultat za našeg 20-godišnjeg stolnotenisača, koji je u Varaždinu ušao među 32 u singlu, u parovima tek treba igrati za finale, a u miksu je zaustavljen u četvrtfinalu. Da, definitivno odličan period za Zagrepčanina, prvo je osvojio pet zlatnih medalja na državnom prvenstvu u Vrsaru, potom je u polufinalu Lige prvaka šokirao Šveđanina Kallberga, koji je 14. igrač svijeta, a za kraj blista u Areni kraj Drave.

U četvrtfinalu mješovitih parova oprostili su se Ivor Ban i Hana Arapović, a bolji du bili Pang i Wong (3:2). Najbolji singapurski par, koji drži 32. mjesto na svijetu, je poveo 2:0 u setovima, vodili su i u trećem s 9:7, ali nešto se pitalo i hrvatske stolnotenisače. Nakon što su dobili treći set, totalno su dominirali u četvrtom i ostavili suparnike na tri poena. U odlučujućem setu Ban i Arapović su vodili 8:6, ali Singapurci su nanizali četiri poena, a ubrzo i finiširali s 11:9. No, odličan turnir za europske prvake do 21 godine, tek su krenuli u seniorske vode, drže 198. mjesto na svijetu, a u Varaždinu su zaradili 25 bodova što će ih gurnuti prema svjetskom Top 100.