Ovo će mu biti 18. veliko natjecanje na klupi Barakuda. Dosad osam svjetskih prvenstava, troje olimpijskih igara i šest europskih prvenstava. Učinak: dva olimpijska srebra, na SP-ima dva zlata, jedno srebro, dvije bronce, a na kontinentalnim natjecanjima jedno zlato, jedno srebro, jedna bronca. Ukupno, dakle, sa 17 turnira deset medalja. Puno ili malo?

Pa sad, ako nas pitate, to je sjajan domet. Možemo možda malo i usporediti. Ivica Tucak je izbornik od rujna 2012., dakle punih 13 godina. Veliki Alessandro Campagna talijanski je izbornik bio od 2000. do 2001. godine i onda ponovno od 2008. do dana današnjeg. Punih 18 ljeta. U tom razdoblju je s Italijom osvojio također deset kolajni, ali nije bio europski prvak, ima jedno olimpijsko srebro... Pustimo ipak usporedbe. Uobičajeno već, u zoru prvog nastupa Barakuda na nekom velikom natjecanju, ritual nam je skoro pa isti. Razgovor s izbornikom. Ovo je, dakle, 18. takva navada. Koji sat prije sraza sa zapadnim "susedima" (nedjelja, 18 sati), izbornik je miran.

- Sve smo odradili kako treba. Mirni smo uoči današnje utakmice, ali i cijelog turnira.

Ivica Tucak

JOSIP BANDIC Cropix

Kad se pogleda hrvatski sastav za Beograd, tek su dvije izmjene u odnosu na ljetno SP u Singapuru, a čak 11 istih igrača kao na EP u Splitu prije tri i pol godine, u Splitu 2022. Pretpostavljamo da takvo što, uigranost i automatizam, jesu prednosti. Ne znamo samo je li i mana, jer suparnici onda znaju unaprijed što mogu očekivati. Postavlja se onda pitanje: možemo li mi nečime ipak iznenaditi?

- Meni je drago, mislim i svakom treneru, imati kontinuitet. To je sigurno prednost. Bez stresa i naglih zaokreta. Imamo svoj kurs, pravac, i to je dobro. Doduše, zna se isto dogoditi kod takvih momčadi da izgube "glad". Kod nas je to drukčije, na to i upozoravam, a da je drukčije, pokazuju i rezultati. Najbitnija je naša sloga unutar momčadi, već spomenuta "glad", želja za uspjehom. U zadnjih deset dana valjda sam pet puta to naglasio momcima. Momčad mora imati energiju, sve ostalo je nevažno. Neki sam dan čitao intervju Pepa Guardiole gdje je rekao kako je nevažno, nebitno jesu li u zadnjem redu trojica ili četvorica, ali kaže za City prošle sezone "nismo imali energiju". To je najvažnije u sportu što jedna momčad mora imati. Tu "glad", energiju. Ja vjerujem da to imamo. Počevši od mene do zadnjeg igrača. Svi smo željni pobjeda, uspjeha i jedva čekamo da to počne. U takvim okolnostima, kontinuitet sastava može biti samo prednost.

Više od jednog dana pripreme za Sloveniju nam ne treba

Spomenuli ste naše vrline, ali koji su nedostaci? Ako ih uopće kanite otkriti...

- Pa, ne bih, naravno, ha, ha. Kao trener ja i ne gledam svoju momčad s manama. Jasno da ima nekih problema koji se dogode, pokažu tijekom utakmice, priprema, ali onda se na tome i radi. Na ispravljanju. Evo, mi smo sve do sad, neposredno do pred početak utakmice sa Slovenijom, isključivo se bavili nama. Nikada suparnikom. Nikada! A imali smo utakmice u Mađarskoj, pa turnir u Nizozemskoj, pa utakmicu u Crnoj Gori. Nikada nisam spomenuo ni slovom ništa o suparniku. Zato jer me to u tom trenutku jednostavno nije zanimalo. Bavili smo se nama i stvarima koje su bitne za našu igru. Od obrane preko tranzicije do napada, igrač manje i više. Naravno, kad počne prvenstvo, onda se baviš i suparnicima. Tako će biti i sada, pa tako i protiv Slovenije. Više od jednog dana pripreme za Sloveniju, uz dužno uvažavanje suparnika, nam ne treba. Već nam je sad u glavi lagano Gruzija, pa će onda ići Grčka... Pripremljene su sve utakmice, analize.

Imali ste i kraće jesenske pripreme, dan-dva kada ste raščlanjivali nastup u Singapuru na Svjetskom prvenstvu. Što ste zaključili, kako ne dopustiti u Beogradu ponavljanje jednog takvog lošeg dana, neovisno o tome što sada nema ni četvrtfinala?

Ivica Tucak

JOSIP BANDIC Cropix

- To nikada do kraja nećemo moći posve proniknuti, odnosno neke stvari spriječiti, što god mi napravili u stožeru. Kako god se pripremao, nikad nećete moći predvidjeti što se loše može dogoditi, krenuti. U sportu je to nemoguće. Svesti na najmanju moguću razinu, to da, ali spriječiti posve je nemoguće. U ovom trenutku mi izgledamo dobro, imamo dobru igru koja nam daje za pravo vjeru da možemo nešto dobro napraviti. Dobre igre i dobra atmosfera vam daje samo nadu. Mi se imamo pravo nadati da možemo. Sad, kad počnemo razmišljati o suparnicima, tamo u rujnu kad je bio ždrijeb, bili smo sretni jer smo kao dobili nešto lakši put. Danas smo svi svjesni da smo dobili možda teži put jer ove pripremne utakmice Grka i Talijana moraju zvoniti na maksimalan oprez. Straha u našim redovima nikad neće biti, ali bogami oprez maksimalan, da.

Što vas je dojmilo kod te dvije reprezentacije?

- Ja sam pogledao zasad dvije utakmice Italije, protiv Mađarske i Crne Gore. Mislili smo svi da je to reprezentacija koja je u nekim problemima, ali dobili su pozitivnu energiju, takvu reakciju ovih drugih igrača jer šest ponajboljih, vrlo iskusnih je otišlo, nema ih. Oni će biti užasno težak suparnik. Grci su u pripremama dobili Srbe 13:6, Španjolsku 17:10, što reći više. Dvije možda i najjače reprezentacije na svijetu oni razbiju s ukupno 15-16 razlike. Sjećate se Singapura i Svjetskog prvenstva, kada su dobili Srbiju devet razlike. Treba li stvarno nešto više reći?

Kad su baš Grci u pitanju, oni dolaze sad s, koliko smo shvatili, četiri centra. Uz dva vrhunska, ponajbolja na svijetu Kakarisa i Nikolaidisa, tu su i Spahić i Papanikolau. Neki će reći da su "najtanji" na vratarima, naš je dojam upravo suprotno.

U dodavanju "lomimo kralježnicu" suigraču, to je naš problem

- Da, imaju četiri centra i to je top. Sad, jesu li onda možda negdje malo teži, tromiji, sporiji... jesu. No, oni nikad i nisu igrali brzo već sporo, "dosadno", umrtve vas. Kako ide lopta kada imaju igrača više, to nema ni jedna reprezentacija na svijetu. Nikada nisam vidio da je grčkom igraču ispala lopta iz ruke. Nikada! Ide lopta kao na trepavicu. To su oni i Japanci doveli do savršenstva. Nama se još uvijek, nažalost, događa da u dodavanju lopte "lomimo kralježnicu" suigraču ne bi li ju on uhvatio. To je naš evidentan problem, ali sam duboko uvjeren da ćemo to ispraviti. To moramo ispraviti, taj zadnji pas koji je krucijalan za postizanje gola. Spomenuli ste vratare, e sad ću vam reći jedan podatak... Grčka je osvojila broncu na SP-u u Kazanju 2015. Nakon toga su imali neuspjehe sve do 2020. Nisu do polufinala došli, a onda Olimpijske igre u Tokiju 2021. Nitko im nije davao velike šanse. U 1. kolu, Grčka - Mađarska, Zerdevas 17 obrana. Od tog trenutka oni kreću na krilima obrana tih vratara. Bili su srebrni u Tokiju. Pa se onda pojavljuje i Tzortzatos koji nama u Budimpešti, na SP-u 2022. u borbi za broncu, ubilježi 15 obrana, od kojih i peterac. Znači, njih dvojica koji su bili najveće "rupe" u toj momčadi, postali su ne oslonac, nego najveća snaga grčke reprezentacije. Uz dužno poštovanje i Kakarisu i Argyropoulosu, Nikolaidisu, Papanastasiouu... Sad, hoće li to tako biti i sada, nikad ne znaš, nema pravila. I dalje mislim da obojica nisu svjetski vratari, ali jesu odlični i s tim brojem obrana u zadnje vrijeme, nužan je oprez.

Italija. Na stranu neke određene "lomove" koje su imali unutar reprezentacije, još u Singapuru prošlog ljeta. Nema čak šestorice izvanredno iskusnih igrača, pa i ponajboljih, no Italija nam se doima po rezultatima sve samo ne slabašna. Jeste li ih gledali, kakvo je izbornikovo viđenje?

Ivica Tucak

ANIKO KOVACS/HVS

- Strahovito su agresivni u obrani. U pozicijskom napadu imaju 3-4 stvari koje sam vidio. Ako su klasični centri u igri, Gianazza, to je klasična igra sidraša. Kad je Bruni na 2 metra, tada igraju nekakve blokove, pokušavaju napraviti zamjene beka, a kad nema ni jednog ni drugog, onda igraju nešto što će sigurno prakticirati protiv nas. I to ćemo mi spremiti dobro. Ulasci igrača koji nisu klasični centri, a koji će se sigurno pokušati ubaciti u borbu s našim obrambenim igračima koji nisu klasični bekovi poput Fatovića, Bukića, Harkova. To su igrači poput Di Somme, Dolcea, pa Condemi. Oni su ti koji ulaze kao drugi centri, a u današnjem kriteriju suđenja znate i sami, nije potrebno puno pa da obrambeni igrač bude isključen. Na to ćemo se morati spremiti. Kad su klasični njihovi centri u igri, hvala Bogu, bekove imamo. To je dio njihove igre. Imaju nekoliko odličnih mladih igrača koji pucaju kao iz topa, pogotovo broj 14, Balzarini - drži Tucak.

Španjolska je prvak Europe, prvak svijeta, imaju Granadosa službeno najboljeg igrača svijeta u 2025., ali koliko će im značiti izostanak, prvi put nakon silnih desetljeća, legendarnog Felipe Perronea?

- Teško je dati sud unaprijed. Naravno da Španjolska neće biti ista, ali s druge strane, ipak je to momčad koja ima takvog sjajnog igrača kao što je Granados. A vjerujte, ništa slabiji, meni čak i draži je Bernat Sanahuja. Bombarder. Samo ga malo pustiš, to je gol. Odlični su im centri Tahull i de Toro, sjajan vratar. Sad, koliko će im nedostajati Perrone... On je istinski lider, najbolji igrač desetljeća, ako ne i više, no da su oni i dalje strašno jaki, nema dvojbe.

Imao sam dvije dvojbe oko sastava

Posvetimo se malo više nama. Sve je više svestranih igrača koji "pokrivaju" nekoliko pozicija. Više ne govorimo samo o Žuveli koji je branič, ali može na 2 metra, opasan je i iz vanjske linije. Imamo Lončara koji je centar, ali i branič. Potom Burić, branič koji sve više igra centra. U Pro Reccu isključivo čak to.

- To je moja želja od početka, imati takvu momčad, takve igrače. Ne želim imati samo "specijalce" za jednu poziciju. Hajde, imate 2-3 igrača koji su to baš, ali naši bekovi uglavnom su i igrači koji mogu odigrati i lijevu i desnu stranu. Na mjestu beka su sigurno i Žuvela i Vukičević i Butić i Lazić, Bašić. To je naša snaga koja je u ovom trenutku prednost. Imamo iznimno brze igrače, a mi moramo dignuti tu tranziciju iz obrane u napad. Zato jer imamo brzance poput Fatovića, Bukića, Harkova, Butića, Žuvelu. Imamo brzinu koja nam mora dati snagu. To je jedna stvar koja nam malo nedostaje u ovom trenutku. U redu, ne inzistiram odmah sad na tome, malo su još umorni od treninga, ali kroz turnir to ćemo morati dobiti. Nećemo uvijek imati kontru ili ostvariti višak igrača, ali moramo suparnika dovesti u stanje straha da ne izgube loptu.

Je li Beograd 2026. posljednji nakon kojeg ćete malo više osvježiti momčad? Od centara koji imaju 38-39 godina pa nadalje, tim prije jer je prvo sljedeće natjecanje tek u ljeto 2027., SP u Budimpešti.

- O tom potom. Ovo je momčad za koju znamo koji cilj ima. Nema tu skrivanja, ali naravno i da su konačan cilj cijelog ciklusa OI u Los Angelesu. Dotad imamo dvije i pol godine vremena, zato... idemo se koncentrirati sad na Europsko prvenstvo. Već je sada jasno kao dan da će mladi igrači dobiti priliku već u travnju, u Svjetskom kupu, ali kako ćemo mi izgledati u Budimpešti 2027... Daleko je to. Nikada nisam i neću gledati je li netko mlad, star, već samo što nam može donijeti. U ovom trenutku, ovih 15 je najbolje što hrvatski vaterpolo ima.

Kada ste imenovali 15 za EP, spomenuli ste "...do prije 10 dana bi izbor oko dvojice igrača bio drukčiji". Na koga ste mislili?

- Istina, ali jasno vam je da neću sad o imenima. Bila su mi dvojica mlađih igrača "unutra" da bismo došli do zaključka koji imamo.

Zaključno, kakav vaterpolo očekujete u Beogradu?

- Bit će odlično. Prvo, što se tiče organizacije, Srbi to rade uvijek perfektno, kao i mi uostalom. Čista desetka u organizaciji. Što se kvalitete tiče, nikad vaterpolo nije bio izjednačeniji. Znamo onih 7-8 koji su uvijek u vrhu, razlika je jedna lopta, gol, ali onda imate još 3-4 reprezentacije koje su i više no ranije opasne. Francuska je pokazala protiv Grka da mogu, a na koncu imaju našeg Vjeku Kobešćaka na klupi. Nizozemska je u Rotterdamu nas dobila, vodila Mađare četiri razlike. Turska... prije bi na EP-u znao da ćeš ju dobiti 21:2, a sad ta Turska da Mađarskoj 15-16 golova. Šokiralo me koliko su lijepo igrali. Naravno, nemaju snagu da će dobiti nekog od velikih, ali nećeš ih dobiti s pola snage. Gruzija, vidjet ćete ih. Imaju sjajnog trenera, 3-4 srpska i crnogorska igrača, plus naš Vlahović, ali onda i ljevak Šušiašvili koji je igrao u Novom Beogradu, pa Dadvani, Adeišvili koji su igrali nedavno još u Mladosti, Dadvani je sad u Radničkom. Pa sad, kako će netko reći "idem lagano s njima i dobit ću Gruziju". Nećeš, s takvim pristupom ćeš izgubiti sigurno. Zato nikad neće biti izjednačenije EP, vrhunski vaterpolo, a daj Bože samo da ga poprati i jednako takvo suđenje - zaključio je hrvatski izbornik, Ivica Tucak.