Dvojbi ili nepoznanica više nema. Ivica Tucak je u Kaliforniji, pred sam kraj priprema s američkom reprezentacijom, neposredno nakon prijateljske utakmice protiv SAD i pobjede 8:6, odabrao konačan popis od 15 igrača za Svjetsko prvenstvo u Fukuoki (17. - 29. srpnja). Budući da je preko Atlantika iz Hrvatske bio poveo 16 igrača, "viška" je morao biti samo jedan. Taj je, splitski centar, igrač Jadrana Antonio Dužević. Isti je igrač bio otpao u "posljednjem krugu" i uoči Europskog prvenstva u Splitu prošlog kolovoza i rujna. Tada je također Antonio dan-dva prije prve utakmice s Maltom ispao iz kruga najboljih 15.

Uopće nemamo dvojbe da je odluka izbornika, kao i svaka uostalom ove domene bila teška. U Duževićevom slučaju možda još mrvicu teža jer se radi o tomu da je Antonio "ispao" u zadnjem krugu, koji dan prije početka natjecanja. Međutim, jedno jest sigurno. Dužević je i dalje dakako - reprezentativac! Nažalost, mjesta je za samo 15. Antonio Dužević svojim talentom, igrama, radom i napretkom opravdava takav status, bez daljnjeg. Njemu sigurno u korist idu godine. Antonio će tek u listopadu navršiti 26 što je za centre itekakva mladost, te Duževića s pravom možemo smatrati čvrstom budućnosti hrvatskog vaterpola, Barakuda.

Antonio Dužević

PAUN PAUNOVIC Cropix

U nekim prijašnjim tekstovima, u razmatranjima tko bi se sve mogao nalaziti na konačnom popisu 15 igrača, osobno smo iznijeli tezu ili opciju da Barakude možda u Japan odu s trojicom centara - Krapić, Vrlić i Dužević. To bi dakako značilo da bi onda netko, vjerojatnije iz vanjskog reda bio "prekobrojan". Kao argument takvoj tezi išli smo za mogućnošću da tandem iskusnijih, ali i starijih centara (Krapić 34 i Vrlić 37) možda ne treba "trošiti" u svakoj utakmici, primjerice protiv Argentine i Japana. Uz neospornu kvalitetu koju Dužević ima sam po sebi. No, i tada smo vrlo jasno naznačili nešto drugo.

Sličan sastav kao i u Splitu

Svaki trener, pa tako i izbornik sigurno zna više i bolje od bilo kog drugog. U konačnici, izbornik je taj koji živi s tim momcima tijekom priprema, poznaje ih u dušu, jednako kao što ima i svoje zamisli, taktiku i strategiju s kojom u skladu onda bira i igrače, određuje momčad. Nadalje, nema nikakve dvojbe jasno da su izbornik i cijeli stožer po ovom, kao i masu drugih pitanja, raspravljali do u detalje, secirali svaku situaciju, te da odluka nije donesena preko noći. Kao što smo i uvjerenja da je upravo ovo najboljih 15 koje u datim okolnostima hrvatski vaterpolo ima na raspolaganju.

Kada pak pogledamo za usporedbu sastav koji je izbornik Tucak odveo do europskog zlata u Splitu, tada uočavamo da ćemo 12 igrača iz Spaladiuma gledati i u bazenu Marine Messe u Fukuoki.

Vratari su isti; Marko Bijač i Toni Popadić. Jednako vrijedi za centre; Ivan Krapić i Josip Vrlić.

U braničkom redu postoji izmjena. U Splitu su bili, kao i sada - Burić, Žuvela i Bašić, ali u Spaladiumu je četvrti branič bio Matias Biljaka, dok je to sada Marino Čagalj.

Ivica Tucak

DAMIR KRAJAC Cropix

Izmjena ima i u vanjskom redu, i to dvije. Zbog ozljede nažalost nema Lorena Fatovića, a povratnik u momčad je Ante Vukičević. Ujedno, za razliku od EP u Splitu 2022. kada je u momčadi bio drugi ljevak, Ivan Domagoj Zović, sada je u reprezentaciji Zvonimir Butić.

Iz Los Angelesa u Japan

U načelu dakle, minimalne izmjene. Da nije ozljede Fatovića, tada bi bile i još manje. Ovakav odabir ima dodatnog smisla jer je logično razmišljanje svakog trenera, izbornika imati maksimalno povjerenje u momčad koja vam na prethodnom natjecanju ode do kraja, do vrha, opravda sva očekivanja. Imali smo već takvih primjera.

Recimo za mandata izbornika Rudića, veliki RR je na OI u Pekingu 2008. poveo istu 13-icu igrača koji su godinu dana ranije osvojili zlato na Svjetskom prvenstvu u Melbourneu, iako se silno nametao jedan tada klinac koji je solidno odigrao EP u Malagi, mjesec dana prije Pekinga. Bio je to Sandro Sukno.

U svakom slučaju, ovih Tuckovih 15 za Fukuoku od sada je hrvatskih 15 za Svjetsko prvenstvo. Najbolja, idealna momčad u srpnju 2023. To je reprezentacija naše države, momčad iza koje stojimo, u koju vjerujemo i za koju navijamo. Sastav koji 11. srpnja leti iz Los Angelesa za Japan, na dodatnu aklimatizaciju i odbrojavanje do početka Svjetskog prvenstva koje započinjemo 17. ovog mjeseca protiv Argentine.