Hrvatski vaterpolisti pobijedili su reprezentaciju Japana sa 17-12 (4-3, 3-3, 8-3, 2-3) u posljednjoj utakmici grupne faze na Svjetskom prvenstvu u Fukuoki, čime su osvojili drugo mjesto u skupini C pa će za plasman u četvrtfinale igrati protiv Crne Gore koja je osvojila treće mjesto u skupini D.
Nakon utakmice oglasio se hrvatski izbornik Ivica Tucak.
- S Japanom je uvijek ovako, nezgodno. To je nevjerojatno koja je to i kolika energija, koliko plivanja... Stvarno te dovode do ludila, rekao bih. Najbitnije je da smo pobijedili. Da je bilo problema tijekom igre, bilo je. Mađare su držali možda čak i tri četvrtine u "egalu". Ono što smo željeli u ovoj utakmici, to smo dobili. Crna Gora? Dobro, ako ih itko zna, ja ih znam. Bio sam ondje trener, u Herceg Novom. Poštujem jako tu mladu momčad, poštujem svojeg kolegu Gojkovića, inače mojeg bivšeg kapetana u Jadranu iz Herceg Novog dok sam ih vodio. Bilo bi mi draže da smo se susreli kasnije, recimo u polufinalu. Osmina finala je prva eliminacijska utakmica, takve su nerijetko i najteže na turniru. Puno vremena za odmor nemamo. Rekao sam igračima prije utakmice s Japancima da imamo put, ili Crna Gora i Grčka ili Srbija i Italija. Tako je bilo prije Japana jer da smo eventualno izgubili, išli bi na Srbe, a pobjednik toga ide na Italiju. Odabrali smo ovaj put, idemo na Crnu Goru. Znam njihov kvalitete, baš kao i mane, ali da će biti teška utakmica... naravno da hoće. Gledao sam njihovu utakmicu protiv Srbije, oni su bili dominantni prve dvije četvrtine, da mi je nevjerojatno kako su na kraju izgubili. Samo, to nam dodatno pokazuje da imaju adute, istina i mane. Nadam se da ćemo mi te mane iskoristiti - izjavio je izbornik Ivica Tucak.
Ponajbolji pojedinac protiv Japana, ali i u cijelom dosadašnjem dijelu Svjetskog prvenstva u našoj reprezentaciji, Luka Bukić, radije je pogledao naprijed, prema onom što nas čeka, dakle Crnoj Gori.
- Crna Gora je odlično otvorila protiv Srbije, da bi onda malo pali kasnije. S njima treba igrati vrlo koncentrirano. Igrali smo već jednom ovog ljeta s njima, na pripremnom turniru u Herceg Novom. Odlična su momčad, ali i mi ćemo se jednako tako pripremiti za njih.
Što je ključ pobjede nad Crnom Gorom?
- Moramo ući agresivno i koncentrirano u obrani. Ukoliko taj dio posla dobro obavimo, bit će nam puno lakše u napadu.
Je li sada bitnija psihička priprema ili dobar, kvalitetan odmor od prvog dijela natjecanja, prve tri utakmice?
- I jedno i drugo. Uostalom, sigurno je da se i Crna Gora dosta umorila. Imali su i oni zahtjevnu utakmicu protiv Srbije - veli Bukić.
Ante Vukičević se ipak osvrnuo na utakmicu s Japancima:
- Kao i uvijek protiv Japanaca izuzetno teška fizička utakmica, taktički su na visokoj razini, a uz to plivaju od prve do zadnje minute. Zato je ova utakmica i tjelesno, ali i mentalno bila iscrpljujuća jer oni koriste i najmanji prostor za napasti, za pucati po golu. Pripremit ćemo se, odnosno odmoriti do osmine finala. Malo smo puno golova primili, to jedino, ali nema veze, to je iza nas. Sada se okrećemo Crnoj Gori.