Napravio krug oko svijeta da bi se vratio kući, a sad će biti jedna od najvećih prijetnji Hrvatskoj

Vrlo je velika vjerojatnost da će Jug Adriatic osiguranje nakon Svjetskog prvenstva u Dohi dobiti veliko pojačanje u ljevaku Jacobu Merčepu, australskom reprezentativcu, inače - Dubrovčaninu. Riječ je o dečku kojeg se vjerojatno sjećaju oni malo bolji poznavatelji vaterpola u Hrvatskoj.

Jacob Merčep (25) je ponikao u Jugu i ondje započeo karijeru kao vrlo mlad igrač. Bio je član hrvatske juniorske vrste (do 18 godina) koja je osvojila naslov svjetskog prvaka u Podgorici, pobijedivši Crnu Goru 16:13. Tada su za Hrvatsku, koju je vodio trener Joško Kreković, igrali - od sadašnjih Barakuda - Zvonimir Butić, Franko Lazić i Matias Biljaka. U finalu je Merčep tada dao tri gola, koliko i Biljaka, dok je recimo najefikasniji bio riječki centar Lovro Paparić s pet pogodaka.

Jacoba je kasnije studij odveo u SAD, u Kaliforniju dakako. Godine 2018. je sa svojom sveučilišnom momčadi Južne Kalifornije osvojio naslov NCAA prvaka zajedno s još dvojicom Hrvata, Dubrovčaninom Lukom Karamanom i Zagrepčaninom Marinom Dašićem. Jedan od trenera je tada bio Zagrepčanin Marko Pintarić.

Jacob Mercep

USC Trojans

Merčep je na Final Fouru NCAA vaterpolske lige 2018. bio ujedno proglašen za MVP ili najboljeg igrača turnira, u finalu je od 14 golova svojeg sastava, postigao čak pet.

Nakon završenog studija (tijekom pandemije je 2020. kratko igrao za De Zaan u Nizozemskoj jer se nije mogao vratiti u SAD), preselio je u Sydney, ondje dobio državljanstvo, dok je već igrao za Australiju na nekoliko turnira. Svjetsko prvenstvo u Dohi će mu biti prvo veliko natjecanje za novi državu.

Za ovog igrača nam je malo žao. Sretni smo što se snašao u tuđini, ali malo žao što nije ostao na raspolaganju hrvatskoj reprezentaciji. Istina, jako ga dugo nismo gledali, ali u sjećanju je ostao kao igrač silnog potencijala. Kao ljevak još malo upečatljiviji, takvi su i inače sami po sebi rijetkost. No, zato je sjajno što se vraća u matično jugaško jato, time i u hrvatski vaterpolo. Transfer još nije službeno potvrđen, nije ništa koliko nam je znano i potpisano, ali iz dva izvora koja su i više nego pouzdana, doznajemo da bi Merčep trebao ojačati redove Jug Adriatic osiguranja. Merčep je posljednji put igrao za prvu momčad Juga još 2017.

U kvalitete Jacoba Merčepa ćemo se vrlo brzo i sami uvjeriti budući da je Australija prvi suparnik Barakudama na SP u Dohi, 5. veljače. Što je još zanimljivije, u australskom sastavu, na desnoj strani je i još jedan ljevak koji ima hrvatske korijene. Luke Pavillard, igrač Barcelonete kojem je majka Hrvatica.