Nakon osam dana, mladostaši su se vratili u Zagreb. Bila je to prava mala turneja po Europi. Možda mala u smislu dana provedenih izvan doma, ali ne baš malena i glede broja odigranih utakmica i prijeđenih kilometara. Vaterpolisti Mladosti su naime još pretprošle srijede krenuli iz Zagreba u Duisburg gdje su dan kasnije igrali u Eurokupu (pobjeda 17:6). U petak su iz Njemačke odletjeli za Podgoricu, pa potom autobusom do Budve gdje su u nedjelju igrali u Premier ligi protiv kotorskog Primorca (pobjeda 16:9).

Bolestan tempo

Nakon tog susreta odmah su krenuli za Dubrovnik u kojem su u dva dana, u utorak i srijedu, igrali u kvalifikacijama domaćeg kupa 4 utakmice (3 pobjede i poraz, petercima). Ukupno u 7 dana, 6 utakmica u 3 različita natjecanja. Bolesno! To više doista nema veze sa sportom, iako nije to samo priča Mladosti. To je specifikum vaterpola. Raspored s kojim se nikako i nikada nećemo složiti, o čemu smo već nebrojeno puta i godinama pisali, ali promjena nema na vidiku.

Tih 6 utakmica, plus još jedna odigrana malo ranije (Premier liga, Solaris - Mladost 8:16), ujedno su i prve s Igorom Milanovićem na klupi Žabaca. Nakon 7 susreta, dostatno za prve dojmove trenera o momčadi koju vodi.

- Prvo mi je doista želja i to želim naglasiti, zaista sam sretan što radim u ovakvoj skupini prvo ljudi, a onda sportaša, vaterpolista - počeo je trener Mladosti po dolasku u Zagreb.

- Mislim da su momci osjetili moju motivaciju i energiju, za igrom i pobjedama. Isto osjećam i ja s njihove strane. Solaris smo dobili na solidan način, sigurno, iako je moglo i još bolje. Što se Duisburga tiče, tu je razlika u kvaliteti bila velika. Potom je slijedila Budva i kotorski Primorac koji nije nimalo naivna momčad. Za nju smo se najviše i spremali. To smo odigrali briljantno.

NIKSA STIPANICEV Cropix

Ovakva trenerova ocjena se podudara s onim što smo kroz brojke zamijetili, a to je da je Mladost primjerice u 12 situacija s igračem manje, primila samo 1 gol!

- Krajem druge smo vodili 8:4, ali prikaz utakmice je bio takav da smo trebali voditi 10:2. Primili smo 2 nesretna gola, a nismo dali 2-3 gola iz situacija 1 na 0. Stvarno smo to odigrali na briljantan način. Samo, puno je tu bilo putovanja i onda u Dubrovniku dvije utakmice dnevno. Ne tražim alibi, stvarno ne, ali umor nas je počeo sustizati i što je logično. Protiv Juga, u zadnjoj utakmici, nama je Ante Vukičević, koji svoju kapetansku ulogu demonstrira na treningu i utakmicama, imao povišenu temperaturu. No, on je svejedno želio igrati. Bili smo oslabljeni i za Buljubašića od ranije i za Vukičevića koji je istina ipak igrao, ali jako malo. Jug i njihov trener Vjeko Kobešćak koji sjajno radi svoj posao, nas je stvarno “odradio”, na ritam i presing.

Ali trener Žabaca nije bio nezadovoljan onim što je vidio...

- Nakon te utakmice nisam izašao ljut s bazena, dapače. Čestitao sam igračima jer su pokazali karakter, jer njih barem 5-6 igrača igraju po tri i pol četvrtine. Bukić, Lazić, Josip Vrlić, Bašić, Harkov... Tri i pol četvrtine, to nije baš normalno u današnjem vaterpolu. Iako smo gubili dvaput po 2 razlike, mi smo čak i poveli pri kraju, a onda nesretno primili za egal. A peterci ko’ peterci... Meni ova serija utakmica ulijeva optimizam za rad ubuduće.

Slijedi derbi

Milanović ne zaboravlja ni suradnike.

- Čestitao sam i kondicijskom treneru Peri Kuterovcu jer njemu svaka čast kako je pripremio igrače za ovo izdržati. Meni ih je bilo teško gledati koliko je tu napora i umora bilo. Baš kao što mi neobično puno znači što radim s pomoćnicima, Hrvojem Hrestakom i Franom Vićanom, koji su pokazali divnu predanost, lojalnost klubu prije svega i koji su mi pomogli da se i ja uklopim u momčad. Iskreno, i pored poraza, mi iz Dubrovnika nismo izašli slabiji, nego jači - zaključio je Igor Milanović, trener Žabaca.

Sljedeća utakmica Mladosti je napokon u Zagrebu, naredni četvrtak, derbi Eurokupa protiv Szolnoka.