Europsko vaterpolsko prvenstvo u novom ruhu, promijenjen sustav natjecanja

U prvim danima sljedeće godine, a koliko god se to čini daleko, doći će jako brzo (10. - 25. siječnja 2026.) u glavnom gradu Srbije održat će se 37. Europsko vaterpolsko prvenstvo. Vjerovali ili ne, to će biti u sljedećoj godini jedino veliko vaterpolsko natjecanje nacionalnih momčadi. Prvenstvo na kojem Barakude dolaze kao europski doprvaci, ali i olimpijski pobjednici. Prvenstvo za koje, ako nas pitate, baš i ne bismo stavili ruku u vatru da će se doista i održati u Beogradu. Naime, svjedoci smo kroz medijske slike kako je ondje već gotovo godinu dana cijela država na ulici.

Prosvjedi i tu i tamo koji protuprosvjed, ali mnoštvo ljudi, sve učestaliji su i obračuni policije s građanstvom, te, blago rečeno, napeto stanje. Jest, do siječnja ima još pokoji mjesec da se stanje, netko će reći, smiri, ali i da se samo dodatno pogorša. No dobro, to je već politika i to ona koja se nas i ne tiče odveć. Ono što će se sigurno dogoditi u subotu (13. rujna) navečer, sa zakazanim početkom u 19.00 sati, jest ždrijeb skupina Europskog vaterpolskog prvenstva za muškarce. Žene će igrati u Portugalu.

Jedna velika novost vezana uz predstojeće vaterpolsko EP tiče se sustava natjecanja i ne čini nam se lošom idejom. Dapače. Dakle, ukupno će 16 momčadi biti razdijeljeno u 4 skupine od po 4 reprezentacije. Skupine će pak biti ove subote određene, a temeljem plasmana na prethodnom EP, održanom u siječnju 2024. u Dubrovniku, odnosno Zagrebu. Određene su 4 jakosne kategorije. Prve dvije čine momčadi koje su na EP 2024. bile plasirane od 1. do 8. mjesta (prve četiri su u prvoj jakosnoj kategoriji). Druge dvije jakosne kategorije čine sastavi koji su završili prethodno EP od 9. do 16. mjesta ili su pak došli iz kvalifikacija.

1. jakosna kategorija - Španjolska, Hrvatska, Italija, Mađarska

2. jakosna kategorija - Grčka, Crna Gora, Srbija, Rumunjska

3. jakosna kategorija - Francuska, Gruzija, Nizozemska, Slovačka

4. jakosna kategorija - Turska, Slovenija, Malta, Izrael

Dakle, Hrvatska u beogradskom ždrijebu sigurno ne može dobiti Španjolsku, aktualnog prvaka svijeta i Europe, ali niti aktualnog svjetskog doprvaka Mađarsku, kao ni Italiju. Iz ostalih jakosnih kategorija dobit ćemo po jednog suparnika. Ona najbitnija promjena slijedi nakon tog prvog dijela nadmetanja u skupinama.

Naime, iz svake će skupine tri prvoplasirana ići dalje, prenijevši sve bodove i tvoriti dvije skupine od po 6 momčadi. Tako će nova skupina E biti spoj skupina A i C, a skupina F sazdana od skupina B i D. U toj skupini će svaka momčad odigrati po tri utakmice, jasno s onim suparnicima s kojima se nisu prethodno sastali. Dva najbolja sastava iz tih skupina tvorit će polufinale. Trećeplasirani će igrati međusobno za 5. mjesto, četvrtoplasirani za 7. mjesto i tako redom.

Sve će reprezentacije igrati svaki drugi dan, ali ono najbitnije, neće više biti četvrtfinala. Utakmice koja je mogla odnijeti, poništiti sve dobro dotad odigrano. Ovako je sada baš svaka utakmica važna, vrlo bitna jer svaki se bod računa.