Godine 2024. je s prijateljima, manje-više istima s kojima je sada u Aziji, osvojio europsko srebro, pa svjetsko zlato, kao i olimpijsko srebro. Uvršten je kao jedini od Hrvata u idealnu momčad olimpijskog turnira u Parizu, službeni popis World Aquaticsa. Na kraju te godine uvršten je i na popis pet najboljih vaterpolista svijeta 2024. U Hrvatskoj je pak proglašen vaterpolistom godine.

Najbolji igrač, najbolji strijelac, ludo brz plivač. Opako opasan. Zadnjih godinu-dvije, dodatno je oplemenio svoju igru organizacijskim sposobnostima u vodi. Osobito to do izražaja dolazi u klubu, u Jadranu kojeg je doveo i do trećeg uzastopnog naslova prvaka države.

Igrač koji radi razliku

Prije dvije godine, na SP u Fukuoki ga nismo imali. Bio je ozlijeđen (operacija tetive desne šake). Godinu potom, u veljači 2024. u Dohi, bio je u sastavu. Osvojili smo zlato. Ne, ne tvrdimo da je to samo zbog njega. Ovi dečki zaista, kada gube onda gube zajedno, kada pobjeđuju zaslužni su svi do jednoga. Sve to stoji, ali igra s Lorenom Fatovićem ili Lolom kako mu je nadimak, nije ista. Uostalom, to je igrač za kojeg će vam svaki trener reći da ga nije moguće nadomjestiti.

Je li Lolo spreman, zapet kao puška ili to stanje tek nastupa 12. srpnja, pa nadalje?

- Ma jesam, svi smo spremni i nadam se da će tako i ostati do 12. srpnja, početka natjecanja. Kad smo kompletni, itekako smo svjesni koliko smo dobri.

Za razliku od prošle 2024. godine koja je stvarno bila “luda”, s obiljem natjecanja, previše čak, “zgusnutim” kalendarom, činjenicom da ste u nepunih osam mjeseci imali EP, SP i OI, je li ova 2025. onda ipak lakša?

- To svakako jer smo prošle godine imali bez ikakve pauze ne znam ni sam koliko utakmica...

Loren Fatović

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Izračunali smo mi. Svaki reprezentativac iz vodećih vaterpolskih nacija imao je ukupno stotinjak susreta! Svaki treći dan praktički, što za klub ili reprezentaciju.

- Ova godina je lakša, normalnija i tako bi trebalo i biti. Ono što je bilo lani je još posljedica i korone, nadam se da se neće više nikada ponoviti. Neovisno tomu koliko ona uspješna bila za nas. Ne želimo ponavljanje takve godine u kojoj bismo imali sva tri najveća natjecanja, na to mislim. Ovakva godina je ipak prirodnija za igrače, s jednim velikim natjecanjem. Pa to se i vidi na nama, svježini, kvaliteti. Prošle godine, koliko god mi bili uspješni, s tri postolja, silnim uspjesima, mi smo na kraju bili toliko premoreni da je to teško opisati. Sad smo svi zdravi, spremni, svježi i takvi dočekujemo Singapur.

Bolje u Europi

Je li vama igračima bitno, važno mjesto odigravanje ovakvih velikih turnira? Naime, ne želimo kako bi u Zagrebu rekli “coprati”, ali neka recentna iskustva s Dalekim istokom nam nisu išla na ruku. Fukuoka 2023. i SP - 9. mjesto; prije toga OI u Tokiju 2021. - 5. mjesto...

- Dobro, bila je Doha i tamo smo bili zlatni.

To je Bliski istok, aludirali smo na Daleki istok. Iako, ni tu nismo zaboravili broncu u južnokorejskom Gwangjuu 2019.

- Što se vaterpola tiče, bilo bi bolje da se igra po Europi. Zbog gledatelja, bazena. Mi ćemo sad igrati u Singapuru, a hoće li ondje biti gledatelja... ne znam. Nije to baš nešto što na nas ključno utječe, ali svakako je za sport uvijek ljepše kad dolaziš u Split, u Spaladium i znaš da te čeka 10.000 navijača. Na Margit Szigetu u Budimpešti znaš da će biti puno ili kad ćemo sljedećeg siječnja igrati EP u Beogradu, znamo već sad da će biti puno. Tako da je svakako ljepše igrati s tom spoznajom da će tribine biti pune, ali da sad igranje u Aziji na nas nešto strašno utječe... Baš i ne. Osim dugačkog puta. Međutim, mi smo fokusirani uvijek na samo dvije stvari: hotel i bazen. Gdje god igrali, gdje god bilo natjecanje, to je neka naša relacija. Da je vruće, da je vlaga u zraku... je, ali tako je svima. Drugo: mi ionako nećemo šetati Singapurom nego idemo igrati vaterpolo, onako kako znamo, a znamo i koji je naš cilj.

Koji je cilj?

- Uvijek je cilj medalja. Nemamo se što lagati. Nakon svih ovih naših rezultata, te i toga da se momčad nije promijenila u odnosu na prošli ciklus. Samo Joković, u odnosu na Igre u Parizu. Zato ne treba ništa najavljivati, ali treba biti otvoren i svi nas ljudi tako i gledaju. Kao momčad koja je pretendent za medalju i tako će uvijek i biti. Idemo polako, utakmicu po utakmicu. Znamo koliko nam je ždrijeb težak, ne idemo s velikim najavama, ali smo svjesni svoje kvalitete.

Svi su isti ili i bolji nego lani

Postolimpijska je godina, doba kad se u pravilu u svim sportovima reprezentacije malo “osvježuju”, mijenjaju, neke i pomlađuju, ali u vaterpolu u svijetu toga nema u ovoj 2025. Pogledali smo sastave drugih reprezentacija, promjena ima, ali su one ipak minimalne.

- Mi smo u odnosu na Pariz drukčiji, izmijenjeni samo za Jokovića, a koji se priključio baš samo za te Olimpijske igre. U odnosu na prošli olimpijski ciklus, ista momčad.

Dobro, nema Jerka Marinića Kragića također.

- Njega ne brojim zato jer je on sastavni dio ove momčadi i daj Bože da se vrati. On zbog viših sila, zbog ozljede, nije sad tu s nama, ali bit će tu opet. Nadam se dakle da njega nema samo u Singapuru. Je, druge momčadi su minimalno izmijenjene. Mislim da je Španjolska u istom sastavu, Srbija skoro isti, doveli su još dvojicu. Crnogorci su doveli još jednog igrača, Dmitrija Holoda. Svi su dakle isti ili bolji. Zato je velik broj momčadi koje će konkurirati za medalju, baš kao što je to bilo i u Parizu. Međutim mi, kad smo zdravi kao sad, sigurno smo u svačijim očima kandidati za medalju.