Svježi europski doprvaci, hrvatska vaterpolska vrsta u petak se nakon večernjeg treninga oprostila s Rovinjom, svojim trenažnim uporištem ovog tjedna u pripremama za Svjetsko prvenstvo u Dohi. Dečki će dobiti i odmor, ali ovo "odmor" valja shvatiti dosta uvjetno. Naime, činjenica je da su u petak navečer Barakude dobile slobodno, ali samo do nedjelje navečer kada je završno okupljanje u Zagrebu. Dakle, dostatno vrijeme tek za izljubiti svoje doma, pozdraviti se s prijateljima i to slanjem SMS poruke (za nešto više nema vremena) i put pod noge. Naime, već u utorak, 30. siječnja slijedi im put u Dubai na aklimatizaciju i pripreme s momčadima Grčke i Italije, da bi u Dohu stigli 2. veljače. No dobro, takav je početak ove godine, iako niti cijela 2024. nije baš bitno drukčija ili bolja po pitanju kalendara natjecanja, te su se s tim Barakude bile primorane pomiriti.
Vrijeme u Rovinju bilo je rezervirano za sat i pol teretane svakog dana, te dvaput po 2 sata dnevno u bazenu. Dakle, pet i pol sati treninga punom snagom. U redu, možda ne posve snažno jer je valjalo igrače ipak malo i oporaviti nakon Europskog prvenstva koje je završilo prije samo 10 dana, 16. siječnja. U taktičkom se pogledu najviše radilo na uigravanju napada s igračem više koji je bio možda i jedina boljka na EP u Dubrovniku i Zagrebu. Izbornik Ivica Tucak je na pripremama u Rovinju imao 17 igrača, od toga čak četvoricu vratara, poradi pucačkih treninga. Četvrti vratar, mladi Mauro Ivan Čubranić je pušten nešto ranije s priprema u svoj klub, riječko Primorje EB budući da već braniti klupska vrata na završnom turniru juniorskog Prvenstva Hrvatske koje je u tijeku u Splitu. Na zagrebačke je završne pripreme izbornik pozvao 15 igrača ili u odnosu na Rovinj nema (očekivano) trećeg vratara, Jerka Jurline iz Mladosti, kao ni četvrtog, Maura Čubranića koji je već ranije vraćen u svoj klub, riječko Primorje EB za koje brani na završnom turniru juniorskog Prvenstva Hrvatske koje je u tijeku u Splitu. Ova 15-ica je zapravo i popis Barakuda koje idu na Svjetsko prvenstvo u Dohu, iako će ga službeno izbornik objaviti vjerojatno neposredno uoči odlaska u Dubai.
Sastav je bez iznenađenja. Naime, u odnosu na 15 igrača koji su igrali na EP u Dubrovniku i Zagrebu, znano je kako zbog zdravstvenih razloga nema drugog vratara Tonija Popadića i igrača lijeve strane, Luke Bukića. Umjesto njih je u momčadi kao drugi vratar, Mate Anić (30) iz splitskog Jadrana, prvaka Hrvatske i čuvara mreže sastava iz Lige prvaka. Umjesto Bukića nije pozvan igrač lijeve strane, već je u momčadi kapetan Barakuda koji je na EP bio pridruženi član stožera, Ivan Krapić. Drugim riječima, u Dohu će Barakude s trojicom centara - Vrlićem, Lončarom i Krapićem. Budući da za svaku utakmicu izbornik bira 13 igrača od njih 15-ice, za očekivati je da će svaku utakmicu odmarati jedan od centara. Ne bi se puno iznenadili ako u 3. kolu protiv Južnoafrikanaca, Tucak odmori i dvojicu centara. Naime, najbolju momčad Afrike bi trebali pobijediti taman da svi igraju lijevom rukom, a Harkov desno. Ako ćemo malo karikirati.
Generalno gledano, hrvatska je momčad ipak slabija nego li je bila na EP u našoj zemlji. Slabija za Luku Bukića kojeg doista nije jednostavno i lako nadomjestiti. Dakako, tu stranu ostaje i dalje "držati" Loren Fatović, dakako i Ante Vukičević koji postaje sve svestraniji igrač jer pokriva i desnu stranu, ali vjerujemo da će sada priliku dobiti Franko Lazić. Dečko koji jedini nije zaigrao ni sekunde na EP, a jest upravo igrač lijeve strane, iako po nama može biti i više nego dobar i desno.