Imaju tradiciju, snagu, nadimak koji traje šest i pol desetljeća, a do dva zlata odveo ih je legendarni Hrvat

Država koja nema samo silnu tradiciju i povijest, jaku reprezentaciju, već i poznate, velike, moćne klubove koji su pak matica vrhunskih vaterpolista. Italija u vaterpolu znači ujedno i nekoliko desetaka olimpijskih pobjednika i svjetskih prvaka, članova Kuće slavnih vodenih sportova u Fort Lauderdaleu (SAD) itd. Italija je ujedno je i jedan od "veterana" pojavljivanja ili nastupa na kontinentalnim smotrama, pa tako i na svjetskim prvenstvima.

Kad govorimo o EP-ima, Italija je prvi put nastupila na Europskom vaterpolskom prvenstvu 1938. u Londonu. Bilo je to tada 5. Europsko prvenstvo. Nedavni nastup u Hrvatskoj 2024. gdje su osvojili broncu bio im je 31. turnir najboljih u Europi na kojima nastupa Settebello (Sedam lijepih).

Italija je bila prvak Starog kontinenta triput - 1947. u Monte Carlu, 1993. u Sheffieldu i 1995. u Beču. Do posljednja dva europska zlata odveo ih je legendarni hrvatski trener Ratko Rudić.

Dvaput je Italija bila srebrna - 2001. u Budimpešti i 2010. u Zagrebu, a čak 7 puta brončana - 1954. u Torinu, 1977. u Jönköpingu, 1987. u Strasbourgu, 1989. u Bonnu, 1999. u Firenci, 2014. u Budimpešti I 2024. u Zagrebu.

Na olimpijskim igrama, Settebello se uspeo na Olimp triput, a sva tri puta u Europi (1948. u Londonu, 1960. u Rimu i 1992. u Barceloni). S olimpijskih igara, Talijani imaju još 2 srebra i 3 bronce.

Na svjetskim prvenstvima su najdalje otišli, do zlata - 1978. u tada još Zapadnom Berlinu, pa 1994. u Rimu, 2011. u Šangaju i 2019. u Gwangjuu. Sa svjetskih prvenstava imaju još tri srebra (1986., 2003. i 2022.) i jednu broncu (1975.). Po ukupnom broju medalja (8 dosad i tu nismo računali kolajnu koju su već osigurali u Dohi, kao i mi), na trećem su mjestu "vječne tablice". Više imaju samo Mađari i Španjolci, ali Talijani imaju uz Mađarsku najviše zlatnih medalja, već spomenute 4.

Ono što je posebno dojmljivo kod njih jest podatak da su na posljednja 4 svjetska prvenstva, čak triput dospjeli do finala.

Gwangju 2019.: Italija - Španjolska 10:5

Budimpešta 2022.: Španjolska - Italija 15:14 (5m)

Doha 2024.: Hrvatska - Italija

Od kako je Alessandro Campagna preuzeo dužnost talijanskog izbornika po drugi put, prije 14 godina, Italija je česti sudionik najmanje polufinala. Od Europskog prvenstva u Zagrebu 2010. pa do Europskog prvenstva u Splitu 2024. (opet u Zagrebu). U 26 natjecanja pod Campagnom (svjetska i europska prvenstva, te olimpijske igre) Italija je u čak 21 navratu došla najmanje do polufinala!

Poznati nadimak talijanske vaterpolske vrste je Settebello. Nadimak je inače nastao nakon osvajanja olimpijskog zlata u Rimu 1960. Eto, traje sad već gotovo šest i pol desetljeća, udomaćio. Ha, uostalom kao i Barakude. Nadimak koji je vaterpolistima nadjenuo ovaj novinar početkom stoljeća, prije malo više od 20 godina.