Nakon kvalifikacija za Ligu prvaka koje su odigrane prije dva tjedna, počinju i kvalifikacije za drugo po jakosti kontinentalno klupsko nadmetanje, Eurokup ili nekoć zvani Kup LEN. Riječ je o natjecanju u kojem Hrvati zapravo brane naslov ne samo pobjednika, nego finalista. Prošle sezone su se u ovom natjecanju, podsjetimo, u finalu završnog turnira u Rijeci ogledali Jug Adriatic osiguranje i Primorje EB.

Ukupno je 8 kvalifikacijskih skupina, a svaka druga je s hrvatskim klubovima. Četiri naša sastava započinju borbu za ulazak u natjecateljske skupine - Mladost, Jug Adriatic osiguranje, Solaris i Primorje EB. Dva prvonavedena kluba s nastupima počinju već ovog četvrtka jer se nalaze u skupinama s 5 klubova, dok će Riječani i Šibenčani startati dan kasnije, u petak. Postoji i još jedna, nazovimo je sličnost između Zagrepčana i Dubrovčana na jednoj odnosno Šibenčana i Riječana na drugoj strani. Mladost i Jug Adriatic osiguranje su apsolutni favoriti za prolazak skupine, dok će takvo što biti vrlo teško Primorju EB, pa i Solarisu, iako oba ova sastava su nas znali ugodno iznenaditi. Uostalom, prije tjedna dana su baš oni kreirali senzacije u 1. kolu Premier lige kada su Riječani u Kragujevcu pobijedili izvanredno snažni Radnički, dok je Solaris usred Beograda “ugasio” Zvezdu. No, posvetimo se sad primarno Žapcima i Gosparima koji prvi i startaju.

Suparnici po mjeri

Mladostaši će se u četvrtak navečer konačno, pri put “ukazati” u Zagrebu. Naime, od ljetošnjeg formiranja mega-Mladosti s 10 velikih pojačanja, Žapci su igrali turnir u Kragujevcu, pa su gostovali u Premier ligi u Herceg Novom, da bi sada prvi put konačno uskočili u svoj bazen. Ujedno, za razliku od početka sezone kada su nakon tek dva tjedna kompletnih priprema već imali najsnažnije suparnike, sada im u Zagreb dolaze momčadi koje su ipak za najmanje klasu iza ili ispod, kako vam drago. Zagrepčani bi se trebali, morali “prošetati” skupinom u kojoj je turska ENKA, grčki Apollon Smyrna, španjolski ili katalonski Sant Andreu i crnogorski Cattaro.

Konstantin Harkov, Mladost

DARKO ČOJIć/LEN

- Suparnici su nam po mjeri za ovaj dio sezone, za uigravanje i za početak pobjedničkog niza - veli trener mladostaša Damir Vincek.

- Najbitnije je da se podignemo malo. Suparnici nam nisu u našem baš rangu, ali nema opuštanja. Moramo shvatiti najozbiljnije ovaj turnir. Kotorski Cattaro nam je prvi suparnik koji ima nešto iskusnijih igrača. Mislim da nam je najveći suparnik grčki Apollon s kojim imamo loša iskustva iz prošle sezone.

Istina, prije godinu dana je taj Apollon također u kvalifikacijama za Eurokup “pomeo” Mladost 15:7, ali... Dok su se Grci ojačali za solidnog Mariosa Kapotsisa, Žapci su jedna sasvim druga priča danas. Nebo i zemlja i uopće je nemoguće, da ne velimo baš glupo, uspoređivati te dvije momčadi Mladosti

Idemo osvojiti turnir

Tri pobjede na kvalifikacijskom turniru za Ligu prvaka, odigranom u Dubrovniku prije dva tjedna i to protiv Dinama iz Bukurešta, Banje Luke i Barcelone, zbog poraza protiv Jadrana iz Herceg Novog, usmjerili su jugaše u Eurokup.

- Eurokup je okupio više momčadi koje po svojoj tradiciji, ali i trenutačnoj kvaliteti zaslužuju igrati i u Ligi prvaka u kojoj ima više slabijih momčadi od ovih u Eurokupu. U ovom su natjecanju sada s nama i Mladost, Recco, Vasas, Sabadell, Vouliagmeni, BVSC... - napominje trener Dubrovčana, Vjekoslav Kobešćak koji je neposredno prije polijetanja iz Čilipa rekao kratko i jezgrovito koji je njihov cilj u Francuskoj.

- Mi ondje dolazimo ne samo plasirati se na jedno od prva dva mjesta koja vode u daljnje natjecanje već idemo osvojiti prvo mjesto.

Toni Popadić, uzdanica jugaša

JAKOV PRKIC Cropix

Jugovi suparnici u glavnom gradu pokrajine Provance su talijanski De Akeer z Bologne, njemački Ludwigsburg, atenski Panathinaikos i vjerojatno najjači suparnik Dubrovčana, domaćin Pays d’Aix.

Jug Adriatic osiguranje u četvrtak od 20 sati, upravo susretom protiv domaćina počinje obranu naslova pobjednika Eurokupa. Ponavljamo, Gospari su u Francuskoj naglašeni favoriti za prvo mjesto.

Podsjetimo da će po dva prvoplasirana sastava iz svake skupine (ukupno dakle 16 momčadi), kasnijim ždrijebom formirati 4 natjecateljske skupine od po 4 sastava koji će igrati ligaškim sustavom (doma i u gostima). Nakon toga će dva prvoplasirana iz svake skupine u osminu finala u koju će tada ući u treće i četvrtoplasirani iz skupina Lige prvaka. Sve u svemu, bit će to doista izvanredno jako nadmetanje, nemjerljivo jače nego prošle sezone.