U nedjelju, 23. srpnja u Fukuoku počinje puni i pravi show-program. Da, istiha da je to prvi dan eliminacijskih borbi u muškom vaterpolskom turniru, termin osmine finala i novog ispita Barakuda. Međutim, navedena nedjelja je i dan početka natjecanja u realno najgledanijem dijelu, događaju na Svjetskom prvenstvu u vodenim sportovima.
Hoće li Katie Ledecky produžiti svoj pobjednički niz na 800 slobodno u drugo desetljeće? Može li Francuz Leon Marchand srušiti posljednji preostali svjetski rekord Michaela Phelpsa? A kakve su šanse za kanadsku rekorderku, tinejdžericu Summer McIntosh? Što će novog učiniti bukureštansko čudo od djeteta David Popovici koji je blistao prošle godine?
Ukupno 47 kompleta medalja čeka nove vlasnike, a možda “padnu” i dva najdugovječnija svjetska rekorda. Velesila broj 1, SAD su dominirale SP u Budimpešti prošle godine. Glavni su mađarski grad napustili s više no dvostruko više medalja od prvih pratitelja, Australije. Amerikanke i Amerikanci su lani u Duna Areni osvojili 49 kolajni (18 zlata, 14 srebra, 17 bronci), dok je u Australiju otišlo 28 medalja ukupno (18 zlata, 2 srebra i 8 bronci).
Američka plivačka vrsta je u Fukuoku ponovo doputovala u sastavu punom zvijezda, prva svakako Katie Ledecky, sedmerostruka olimpijska pobjednica, ali Australija šalje jednu od svojih najjačih plivačkih reprezentacija u povijesti. Možda čak jaču i od one prije četvrt stoljeća predvođenu Torpedom, Ian Thorpeom. Sada Australiju predvodi peterostruka olimpijska pobjednica Emma McKeon i šesterostrukim osvajač olimpijskih kolajni Kyle Chalmers.
Opet, s druge strane američka reprezentacija spektakularno jaka. S iznimkom sedmerostrukog olimpijskog pobjednika Caeleba Dressela koji je propustio US Trialse odnosno američke kvalifikacije, te ga ni nema u Fukuoki, svi ostali američki osvajači pojedinačnih zlatnih medalja sa Svjetskog prvenstva u vodenim sportovima 2022. bit će u Fukuoki kako bi branili svoje naslove. Američki veterani Katie Ledecky i Chase Kalisz nisu propustili nijedno svjetsko prvenstvo, ni postolje od 2013. godine i SP u Barceloni, te će im Fukuoka biti šesti nastup na SP-ima. Američka zvjezdana postava također uključuje olimpijsku pobjednicu u Tokiju 2021. na 100 m prsno Lydiju Jacoby i pobjednika na 800 i 1.500 metara Bobbyja Finkea.
Australci su pak nastavili napredovati od proslave svog najboljeg olimpijskog nastupa u povijesti, onog u Tokiju prije dvije godine, te se nadaju se da će taj zamah prenijeti u Fukuoku uz pomoć svjetskih rekordera Zaca Stubblety-Cooka i Kaylee McKeown, najodlikovanije australske olimpijke Emme McKeon i olimpijskih pobjednika Kylea Chalmersa, Ariarne Titmus i Mollie O’Callaghan.
Predlažemo vam neke od utrka koje nikako ne bi bilo dobro propustiti i gdje bi trebalo biti “ludo” napeto.
400 slobodno, žene
Ledecky, Titmus i McIntosh. Olimpijska pobjednica, svjetska prvakinja i tinejdžerica koja obara svjetski rekord. Njih tri u jednoj utrci. Utrci koja obećava da će biti jedan od vrhunaca ovog Svjetskog prvenstva. Australka Ariarne Titmus je osvojila zlato u Gwangjuu 2019. na SP, te potom i olimpijsko zlato u Tokiju. Amerikanka Katie Ledecky je oba puta bila srebrna. Godine 2022. je nosila zlatno ljeto u Budimpešti za Ledecky, ali tamo nije bilo u Titmus, koja je pak te iste godine oborila svjetski rekord Katie Ledecky. Kanađanka Summer McIntosh, djevojka od 16 ljeta, postavila je svjetski rekord na 400 slobodno na kanadskim kvalifikacijama u ožujku ove godine. Vrijeme 3:56.08 je za 32 stotinke bolje od rekorda Titmus iz 2002 i za 38 stotinki brže od starog rekorda Ledecky iz 2016. Istina, Titmus i Ledecky su prošle godine pobijedili McIntosh - na Igrama Commonwealtha i Svjetskom prvenstvu u Budimpešti, ali još se nisu međusobno utrkivali otkako je McIntosh postavila novi svjetski rekord.
400 mješovito, muškarci
Francuz Leon Marchand (21) također cilja, baš kao Titmus na još jedan stari svjetski rekord. Na 400 mješovito, punih 15 godina star rekord koji je postavio Michael Phelps na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine. Phelps je isplivao tada 4:03.84, a to je inače posljednji Phelpsov pojedinačni svjetski rekordi.
Sa svjetskim naslovima u disciplinama 200 m i 400 m mješovito od svog debija 2022., Marchandu ne nedostaje samopouzdanja ni ambicije. Kada se tome doda njegov europski rekord od 04:04.28, motivacija za nadolazeće Olimpijske igre u Parizu i ohrabrujuće poruke čak i samog Phelpsa koji mu želi uspjeh, koji želi da ga Francuz pretekne, Marchand bi iz Fukuoke mogao otići i s više od medalja.
100 i 200 leptir, muškarci
Tu valja pripaziti na Mađara Kristofa Milaka koji želi produžiti svoju nadmoć na leptiru, počevši od njegove najjače discipline, 200 metara leptir u kojoj već drži olimpijski i svjetski naslov, te svjetski rekord od 01:50.34.
Milak je samo jedan od dvojice plivača koji su ovu disciplinu isplivali ispod 1:52 sekunde, a neki je dan za mađarske medije dao naslutiti kako namjerava dodatno spustiti svoj rekord, ispod 1:50. Mladi, 23-godišnji Milak dolazi u Fukuoku i kao branitelj naslova na 100 leptir. Doduše, svjetski rekord i dalje pripada Caelebu Dresselu koji je plivajući 49.45 osvojio zlato na Igrama u Tokiju. Milak je naslov svjetskog prvaka osvojio u vremenu 50.14, a na olimpijskim igrama prije dvije godine, gdje je osvojio srebro, pao je ispod granice od 50 sekundi.
100 metara, muškarci
Prije nešto više od godinu dana, opći je konsenzus bio da je Caeleb Dressel najbrži plivač na 100 slobodno na svijetu. Sada Dressel nije niti kvalificiran za Svjetsko prvenstvo, a svjetski rekord na “stotki” drži 18-godišnji Rumunj, David Popovici. Prvi favorit! Pa, čak i da je Dressel u Fukuoki, napisali bi isto. Iako, morat će se i mladić iz Bukurešta silno pomučiti. Prijete mu Australac Kyle Chalmers, pa Kinez Pan Zhanie... Općenito, 100 metara u Fukuoki, doduše kao i na svakom SP će biti spektakl koji se ne smije propustiti. Popovici i Chalmers jedina su dvojica plivača u konkurenciji, koji već imaju iza sebe sve moguća zlata na velikim natjecanjima. Chalmers je olimpijski pobjednik iz Rija 2016., a Popovici svjetski prvak iz 2022. Popovici nije samo svjetski prvak, on je i svjetski rekorder i silno dosljedan. Nije izgubio finale na 100 metara od Olimpijskih igara.
Popovici je dosad pobijedio skoro svakog protiv kojeg će se natjecati. Međutim, još uvijek postoji jedan vrlo važan plivač kojeg nije “skinuo”. Pogađate - Chalmers. Teško je procijeniti koliko će dobro Chalmers plivati ove godine. Prošle godine nije plivao na SP jer se oporavljao od operacije ramena, a njegov najbolji rezultat sezone iznosio je 47,36 s Igara Commonwealtha. Međutim, imao je svoj dio nevjerojatnih dionica štafete,, primjerice 46,60 kao prvi u štafeti Australije.
1.500 metara
Sigurno jedna od “najjačih” disciplina ovog ljeta u Fukuoki. Predviđeno je da će polovica od 10 najboljih u ovoj disciplini biti u Japanu i svih pet je isplivalo svoje najbolje rezultate u posljednjih godinu dana. Veteran Gregorio Paltrinieri (28) ostvario je jedan od najupečatljivijih nastupa na Svjetskom prvenstvu 2022. Ušuljao se u finale na 1.500 kao sedmi, ali je onda priredio show. Talijan je isplivao vrijeme 14:32.88 što je drugo najbrže vrijeme u povijesti, te europski rekord i rekord prvenstva. Doduše, Paltrinieri ima najsporiju sezonu od favorita, najbolje ovosezonsko vrijeme mu je tek 11. općenito ove godine, ali... Plivao je samo, na Prvenstvu Italije.
Tu je još Daniel Wiffen. Na Stockholm Openu, Irac je isplivao 14:34.91, što je sada peto najbrže vrijeme u povijesti. Za postolje će se na 1.500 boriti svakako i Ukrajinac Mihajlo Romančuk i Nijemac Florian Wellbrock. Daleko bi nas odvelo navoditi još plivača, disciplina, plivačica. Slijedi 8 dana uživanja.