Skijašice koje u Svjetskom kupu nastupaju samo u tehničkim disciplinama imale su čak mjesec dana pauze od utrka u Soldeuu do Årea gdje se u subotu (10.30 i 13.30) skija pretposljednji veleslalom sezone, a u nedjelju pretposljednji slalom (10.30 i 13.30). Na sjeveru Europe su i obje naše predstavnice, Zrinka Ljutić će skijati obje utrke, dok će Leona Popović nastupiti samo u nedjeljnom slalomu.
- Navikla sam se ove sezone skijati dvije discipline i boriti se za top plasmane u obje tako da se veselim ovim utrkama, pogotovo nakon ovako duge pauze. Već su mi malo falile utrke i dat ću sve od sebe da još ovaj kraj sezone lijepo završim - kaže Zrinka Ljutić, koja je trenutačno 8. u poretku i slaloma i veleslaloma te 14. u ukupnom poretku.
U proteklih mjesec dana nije imala utrka, ali je imala puno kvalitetno odrađenih treninga, a na “meniju” nisu bili samo slalom i veleslalom.
- Prvo sam se nakon Soldeua malo odmorila, bila sam nekih tjedan dana doma, pa smo išli na trening u Austriju gdje sam malo trenirala i super G. To mi je sigurno pomoglo i za veleslalom, ali i čisto da razbijem malo rutinu slaloma i veleslaloma. Nakon toga sam imala blok kondicijskih treninga i prije odlaska u Åre Leona i ja smo odradile blok treninga u Saalbachu.
Isprobala i stazu u Saalbachu
Isprobale su i staze na kojima će skijati završnicu Svjetskog kupa, Zrinka u obje tehničke discipline, a Leona u slalomu.
- Da, imala sam priliku skijati veleslalom i na stazi na kojoj ću skijati na finalu i super je, sviđa mi se, razvedena je... Definitivno se veselim i tim utrkama.
Staze u Åreu je upoznala prošle sezone. U slalomu nije završila prvu vožnju, a u veleslalomu drugu nakon što je u prvoj imala 28. vrijeme sa startnim brojem 44.
- Staza mi se generalno sviđa, dosta je zanimljiva, ima nekoliko “rolera”, negdje teren dosta visi, ali ništa prezahtjevno. Mislim da će biti i dobri uvjeti i jedna lijepa utrka.
Velika je razlika između Zrinke prije godinu dana u veleslalomu i Zrinke ove sezone. Koliko velika lijepo će pokazati i podatak da je u sezonu ušla sa startnim brojevima oko 50 (48 u Söldenu, 50 u Killingtonu), u Jasni je krajem siječnja prvi put startala u drugoj jakosnoj skupini (brojevi od 8 do 15), a nakon posljednjeg veleslaloma u Soldeuu je 10. na WCSL-u (startna lista) veleslaloma. Već je došla i na korak do postolja, a mjesto na završnici Svjetskog kupa odavno je osigurala i u ovoj disciplini, kao i u slalomu u kojem je to napravila i prošle sezone.
- Nisam se previše opterećivala uoči sezone hoću li se plasirati u veleslalomu u finale, ali kako je sve krenulo već sam nakon druge utrke mislila kako ću to najvjerojatnije napraviti i doći među tih prvih 25. Lijepo je, naravno, kad se to ostvari, lijepo je što ću prvi put biti u obje discipline na finalu.
U slalomu se s dva druga mjesta u posljednje dvije utrke probila u prvu jakosnu skupinu (brojevi od 1 do 7), trenutačno je 7. na WCSL-u.
- Presretan sam što sam uspjela doći do prve jakosne skupine, pogotovo nakon onog niza ispadanja u slalomu zbog kojih sam ispala i iz druge jakosne skupine. Tada mi je nekako taj cilj pao sa strane iako nisam ni puno razmišljala o tome, a onda sam već u sljedeće dvije utrke došla do prve skupine. Jako se veselim startu među prvih sedam, to mi je bio jedan od snova.
U Švedskoj će startati i u veleslalomu u prvoj skupini budući da tri skijašice koje su na WCSL veleslalomskoj listi ispred nje neće nastupiti (Shiffrin, Grenier, Vlhova) i imat će broj 4.
Zrinka je svoju negativnu seriju od četiri nezavršena slaloma prekinula na najbolji način, a bilo bi odlično kad bi tako nešto u završnici sezone napravila i Leona Popović. Ona je sjajno otvorila sezonu (2. mjesto u drugom slalomu u Leviju), ali nakon onog nesretnog ulaska “saltom” u cilj prve vožnje u Kranjskoj Gori u sljedeća dva slaloma, u Flachauu i Jasni nije završila prve vožnje, a u Soldeuu je bila 25. i ispala iz prve jakosne skupine slalomašica.
- Startni broj između prvih 7 i između drugih 7 ne igra preveliku ulogu. Naravno ovisi to i o uvjetima na stazi, vremenskim prilikama, ali generalno, ako se dobro skijaš i ako dobro napadneš, ne bi trebalo igrati preveliku ulogu - kaže Leona uoči nastupa u Åreu.
Pobjeda za samopouzdanje
Ona je dugačko razdoblje između dva slaloma u Svjetskom kupu presjekla nastupom na dva slaloma u Europskom kupa u Malbunu.
- Uvjeti su bili super, utrke su bile super i drago mi je da smo išli na njih. Mislim da sam se dosta dobro skijala i ostvarila sam u svoju prvu pobjedu u Europskom kupu tako da sam stvarno bila sretna.
Pobjeda je donijela i dozu samopouzdanja za završnicu sezone jer konkurencija u Europskom kupu je ozbiljna.
- Dosta dobro sam se osjećala na treninzima u proteklom razdoblju, ali naravno da su utrke nešto drugo. Treba prenijeti taj neki osjećaj i skijanje s treninga tamo gdje je najvažnije, a nadam se da ću to i napraviti u ove posljednje dvije utrke.
Leona voli skijati u Skandinaviji, a i stazu u Åreu dobro poznaje. Ovdje je nastupala još 2017. na Svjetskom juniorskom prvenstvu, a četiri puta je skijala i slalome za Svjetski kup. Prije godinu dana je bila osam što joj je najbolji rezultat u Åreu.
- Slalom u Areu je dosta “sprinterski” i treba se stvarno baciti niz stazu, od starta ići “full gas”, kako mu to kažemo. Mislim da meni to paše, volim takve “sprinterske staze” pa se veselim toj utrci i nadam se da ću popraviti malo situaciju.