Mladi orao s Hokaida, otoka koji je ovom sportu dao Haradu, Kasaija, Funakija...

Na vrhu Bergisela, kultne skakaonice u Innsbrucku, trećoj postaji i zbog tradicionalno neugodnog vjetra vjerojatno najtežeg natjecanja Novogodišnje turneje, u tom trenutku vodeći je Domen Prevc, pobjednik Oberstdorfa i Garmisch-Partenkirchena u lovu na tek četvrti ‘Grand Slam‘ u povijesti, iza njega još mora skakati domaći junak Stephan Embacher kojeg podržava većina od 21.500 navijača na tribinama...

To je bio trenutak u kojem se našao Ren Nikaido (24), momak s otoka Hokkaido - onog istog s kojeg su u svijet krenuli i prvi Veliki Japanac, Yukio Kasaya prije više od pola stoljeća, i Takanobu Okabe, i Noriaki Kasai, i Masahiko Harada, i Kazuyoshi Funaki - koji do nedjelje nije imao nijednu pobjedu u Svjetskom kupu u kojem je debitirao 2020. u Sapporu, čiji je centar grada tek 16 kilometara udaljen od rodnog mu Ebetsua. Sve prognoze su u tom trenutku bile protiv Nikaida koji je "morao" puknuti pod pritiskom. Kako i ne bi kad se prvi put u životu našao u takvoj situaciji? I to na najvećoj sceni, na Novogodišnjoj turneji koju gledaju "svi", prate i oni koji ne znaju ništa o skijaškim skokovima.

I onda Ren Nikaido sjedne na onu gredu na vrhu brda, spusti se niz zaletište i odleti do 128 metara, uz uobičajeno savršen japanski stil skakanja i za pola boda ugasi Domenu Prevcu nadu u ‘Grand Slam‘. Potom je trebalo pričekati Embachera, čijih je 127,5 metara ugasilo nade dvadesetak tisuća navijača i Nikaido je došao do pobjede. Prve u karijeri u Innsbrucku, na Bergiselu, tamo gdje su uvijek pobjeđivali samo najbolji, najčvršći, najveći...

- Stvarno sam sretan što sam mogao pokazati dva jako dobra skoka. Nisu, naravno, bili savršeni, ali... Bilo je dovoljno za pobjedu.

Mladi Japanac je teško pronalazio riječi. Uostalom, nije navikao da ga nakon natjecanja bilo tko išta pita.

- Nisam, stvarno nisam očekivao da ću ovdje pobijediti.

Sad, moglo se tako što naslutiti u sezoni u kojoj je prije Novogodišnje turneje triput bio na postolju, drugi u Ruki i Klingenthalu te treći u Engelbergu, kao i nakon četvrtog mjesta na Novu godinu u Garmischu, ali opet... Činjenica je da ga čak ni dioba prvog mjesta nakon prve serije nije učinila favoritom jer je Prevc bio samo dva i pol boda iza, jer je uz njega bio Embachera koji je na Bergiselu, gdje Austrijanci često i treniraju, skakao "tisuću" puta, kao i Jan Hörl koji se smjestio između vodećeg dvojca i Slovenca.

Ali Ren Nikaido je sve izdržao i potvrdio ono što je najavio na početku sezone. Da Japanci dobivaju još jednog skakača koji može nastaviti njihovu veliku tradiciju u ovom sportu, da Ryoyu Kobayashi dobiva partnera s kojim može činiti okosnicu momčadi i za medalju na Zimskim olimpijskim igrama. Nikaido, 166 centimetara "visoki" skakač, odrađuje četvrtu punu sezonu u Svjetskom kupu, odradio je sad već 95 natjecanja i - ono što je najbitnije - stalno napreduje. Nakon što je bio 43. u ukupnom poretku SK 2023. godine, pa 22. i 19. u protekle dvije sezone s po preko 400 osvojenih bodova, Nikaido je sada napravio golemi iskorak prema vrhu pa je trenutno treći iza Prevca i Kobayashija.

Nikaido poput većine Japanaca skače stilski gotovo savršeno

AFP

I stilom skakanja podsjeća na starijeg kolegu iz reprezentacije, trostrukog osvajača Novogodišnje turneje, stil koji je svojedobno ustanovio veliki Kazuyoshi Funaki, onaj koji je došao najbliže savršenstvu u letu. Makar su Japanci imali i drukčije skakače poput Masahika Harade koji je pod svaku cijenu ganjao što dalji skok, čemu je bliže bio i Noriaki Kasai, rekorder po broju nastupa u Svjetskom kupu, ovo je ipak ono što karakterizira japanske skakače. Nikaido je "taj", novi Funaki ili novi Kobayashi, makar i potonji s tek 29 pred sobom ima još puno dobrih godina u ovom sportu.

Do nedjelje su za njega znali samo oni koji skijaške skokove prate mimo Četiri skakaonice, i onda kad nisu svi "uključeni", ali Ren Nikaido nakon Innsbrucka više nikad neće moći postati "japanska senzacija". Sad za njega znaju svi, upoznao ga je cijeli svijet. Samim time će mu biti teže jer očekivanja donose pritisak, ali da se s time zna nositi pokazao je s drugim skokom na Bergiselu.

- Ja sam imao dva dobra skoka, Ren je odradio dva odlična.

Tako je njegov nastup vidio trenutno najbolji skakač svijeta, Domen Prevc. Onaj kojeg je pobijedio i spriječio u pohodu na povijesni pothvat. Hoće, Prevc će ove godine osvojiti Turneju, u to više nitko ne sumnja na plus 41,4 prije utorka i posljednje postaje u Bischofshofenu, ali način na koji je Nikaido skakao, način na koji se razvija njegova karijera, i on već danas može početi sanjati o tome da zagrli Zlatnog orla...