Kad je prije dvije godine drugi put osvojio Novogodišnju turneju Četiri skakaonice, Ryoyu Kobayashi mislima je već bio u Pekingu gdje su se mjesec dana kasnije održavale Zimske olimpijske igre. Ugrabio je Zlatnog orla kad mu se već ukazala prilika, ali japanski as tih je dana stalno ponavljao kako u Zemlji izlazećeg sunca malo tko obraća pažnju na tebe ako ne osvojiš olimpijsku medalju. Iako se u dijelu skakačkih krugova pobjeda na Novogodišnjoj turneji cijeni i više od olimpijskog zlata, za Kobayashija i Japanaca to nikako ne vrijedi.
Nadmašio i velikog Funakija
Zato Ryoyu u siječnju 2022. nije bio posve opušten, niti je osobito uživao u novom trijumfu na Turneji. Na Igrama u Pjongčangu četiri godine ranije nije briljirao, završio je na sedmom i desetom mjestu, i znao je da u Pekingu to mora popraviti kako bi u svojoj zemlji napokon bio priznat. Što je naumio, to je i napravio - osvojio je zlato na maloj skakaonici i dodao tome srebro na velikoj. I prebrisao sve upitnike oko svoga imena: od tog trenutka je bilo jasno da je najveći japanski skakač svih vremena.
Nedostaje mu još svjetski naslov, ali Kobayashi je danas olimpijski pobjednik, dvostruki osvajač Svjetskog kupa, od prošlog vikenda i trostruki osvajač Novogodišnje turneje. Nijedan japanski orao nema takav životopis, pa ni velikani poput Yukija Kasaye ili Kazuyoshija Funakija.
Danas kada ga u domovini slave kao olimpijskog pobjednika, 27-godišnji Kobayashi je posve opušten. Treću Turneju osvojio je sa smiješkom na licu, a smijao se od uha do uha i kad mu se u subotu, neposredno prije nastupa u Bischofshofenu, dogodila bizarna pogreška koja bi mnoge izbacila iz tračnica i potpuno im poremetila koncentraciju. Kobayashi je, naime, na vrh skakaonice zaboravio ponijeti - skije! Ni manje, ni više.
Morao se vratiti u podnožje brda, a kamere su ga uhvatile kako trči natrag prema liftu, samo nekoliko minuta prije nastupa. Kako je završila ta avantura? Skočio je dulje od svih u prvoj seriji. I praktički zapečatio ukupnu pobjedu jer je jedini konkurent Andreas Wellinger ostao daleko iza njega. I cijelo to vrijeme dok je pokušavao na vrijeme stići na start, Kobayashi se smijao sam sebi.
- Vjerojatno sam tijekom svoje karijere zaboravio sve, ali baš nikada skije. Nikad nisam čuo za takvo što, teško mi je uopće povjerovati u ovo - u potpunoj je nevjerici pred mikrofonom ARD-a govorio legendarni njemački skakač Sven Hannawald.
Očito su svi drugi bili više zaprepašteni tom situacijom od samog Kobayashija koji je svoj posao opet odradio briljantno. I na kraju uzeo treću Turneju u posve drugačijem scenariju od prve dvije. Premijernog Orla je ugrabio 2019. s pobjedama na sve četiri skakaonice, tri godine kasnije slavio je na tri stanice, a ove godine - nijednom. Postao je deveti skakač u povijesti kojem je to uspjelo, ali prvi koji je to napravio s četiri druga mjesta.
Otac učitelj skijanja
Zanimljivo je da do sezone 2018/19 kada je prvi put osvojio Turneju, Kobayashi zapravo nije bio u prvom planu. Među skakačima je bio poznatiji kao strastveni DJ i obožavatelj “nabrijanih” automobila, a u Svjetskom kupu mu je najbolji plasman bilo šesto mjesto.
- Kada je shvatio da bi trebao raditi još nešto osim vožnje svog Porschea, postao je dobar - rekao je finski trener Janne Vaatainen nakon što je njegov učenik 2019. postao treći čovjek u povijesti s pobjedama na sve četiri stanice Turneje u istoj sezoni.
Od skijaških skokova Kobayashi je teško mogao pobjeći. Otac mu je bio učitelj skijanja, pa je maleni Ryoyu s pet godina stao na skije, no već tada je sanjao o tome da bude poput starijeg brata Junshira koji se i danas se natječe u Svjetskom kupu. U istom su sportu i sestra Yuka i mlađi brat Tatsunao, a osim obitelji, veliku zahvalnost Ryoyu duguje i japanskoj skakačkoj legendi Noriakiju Kasaiju koji je primijetio njegov talent još dok je bio u srednjoj školi i doveo ga u svoju ekipu.
U obje prethodne sezone kad je osvajao Turneju, Kobayashi je bio i ukupni pobjednik Svjetskog kupa. U ovom je trenutku tek treći u poretku iza Stefana Krafta i Andreasa Wellingera, ali s obzirom na vjetar u leđa koji mu je dao trijumf na najprestižnijem skakačkom natjecanju, moglo bi do kraja sezone biti itekako napeto...