Gdje gledati Sinner - Alcaraz? Ovaj čudesni dvojac osvojio je zadnjih sedam najvećih finala, tko će uzeti osmi?

Nije trebalo sumnjati ni prije početka turnira, a još manje kad su došli pred posljednju prepreku za novi međusobni dvoboj. Jannik Sinner i Carlos Alcaraz suvereno su odradili posao u polufinalu US Opena i zakazali novi okršaj u finalu Grand Slam turnira.

Treći puta uzastopno Talijan i Španjolac odlučivat će o najvećoj teniskoj nagradi, nakon što su to učinili u Roland Garrosu i Wimbledonu sada su opet ostavili cijeli svijet iza sebe, opet ostali nedodirljivi za sve suparnike, uključujući i najtrofejnijeg svih vremena, Novaka Đokovića.

Njihov hat-trick Grand Slam finala u istoj sezoni prvi je takav slučaj u Open eri (od 1968. godine), niti jedan drugi dvojac, ni Roger Federer i Rafael Nadal, ni Nadal i Đoković, nisu odigrali tri Grand Slam finala u jednoj kalendarskoj godini. Odigrali su, doduše, Nadal i Đoković četiri zaredom, ali raspoređeno u dvije sezone (Wimbledon 2011. - Roland Garros 2012.). Ovo što trenutačno pružaju Jannik i Carlos dokaz je veći od bilo kojeg drugog kako su u ovom trenutku u svom posebnom svemiru, da drugi mogu igrati, ali titule su rezervirane samo za njih dvojicu.

Uostalom, ovo je od početka 2024. godine 17. turnir koji igraju zajedno, odnosno u kojem su obojica u ždrijebu. Znate li koliko su ih od toga oni osvojili? 16!

Jedina iznimka bio je Madrid prošle godine, kada se Sinner povukao uoči četvrtfinala, a Alcaraz u istoj fazi turnira izgubio od Andreja Rubljova. Svih ostalih 16 turnira osvojio je ili Sinner ili Alcaraz.

Posljednjih osam Grand Slamova, uključujući i ovaj US Open, osvojili su Jannik ili Carlos. Nije to rekord za tandeme, jer imali su Federer i Nadal niz od 11 međusobno osvojenih Grand Slamova (Roland Garros 2005. - US Open 2007.), no i ovo što rade Sinner i Alcaraz jednako se tako može definirati kao potpuna hegemonija.

Kronološki, Alcaraz je prvi izborio njujorško finale, svoje drugo u karijeri, pobjedom nad Novakom Đokovićem. U tri seta, za koje je čak i Alcaraz rekao da nisu bili "na najboljoj razini", prošao je u završnicu turnira koji ga je 2022. lansirao u tenisku orbitu.

- Sjajan je osjećaj ponovo biti ovdje u finalu, puno mi to znači - rekao je 22-godišnjak iz El Palmara, koji do ovogodišnjeg finala u Flushing Meadowsu nije izgubio ni set, a to je domet koji su na ovom turniru ostvarila samo još trojica tenisača (Federer 2015., Nadal 2010., Lleyton Hewitt 2004.).

- Nije to možda bila moja najbolja razina, ali servirao sam dobro i to je bilo jako važno. Trudio sam se igrati fizički meč i mislim da sam uspio. Generalno, vrlo dobar meč s moje strane.

Ili barem dovoljno dobar da još jednom sruši Đokovića, s kojim je sada na omjeru 4-5. Srbin je u meču bio konkurentan, u određenoj mjeri, do konca drugog seta. Alcaraz je odmah na startu meča napravio break i to mu je bilo dovoljno za prvi set, a na startu drugog je Đoković stekao prednost (3:0). Španjolac se vratio u egal sa svojom mini-serijom od tri uzastopna gema, pa onda u tie-breaku - koji su ne tako davno bili Đokovićevo carstvo - zadao završni udarac 16 godina starijem suparniku.

U trećem setu Đoković, energetski potpuno prazan, pao je praktički bez otpora, a Alcaraz se prošetao do ciljne linije.

Time je Španjolac postao peti tenisač u Open eri koji je dohvatio sedam Grand Slam finala prije 23. rođendana, pridruživši se skupini tenisača u kojoj su Björn Borg, Rafael Nadal, Mats Wilander i Jim Courier.

U prvih pet finala imao je savršen skor, 5-0, u šestom, a bilo je to prije dva mjeseca u Wimbledonu, prvi je put okusio gorčinu poraza. Protivnik će sada biti isti kao i u All England Clubu, kao i na stadionu Philippe Chatrier dva mjeseca prije toga, kao i u pet od posljednjih šest finala u kojima je igrao. To je, naravno, Jannik Sinner, generacijski rival protiv kojeg zasad vodi 9-5 u međusobnim mečevima, ali to je vjerojatno tek četvrtina ili možda petina mečeva koje će odigrati do kraja karijere. Vodi Španjolac i 5-4 u broju Grand Slam titula, no možda već nakon nedjeljnog finala budu u egalu, a nemoguće je predvidjeti kakav će omjer biti kada jednog dana, za 10-15 godina, budu zaključivali karijere.

- U posljednje dvije godine, Jannik je značajno napredovao u fizičkom aspektu. Njegovi su mečevi kondicijski iznimno zahtjevni, a on je sposoban igrati na 100-postotnoj razini i dva, tri, četiri sata, koliko god treba - odgovorio je Carlos na pitanje gdje vidi najveći Sinnerov napredak u odnosu na početak njihova rivalstva.

- Što se mene tiče, mislim da je veća dosljednost, držanje iste razine tenisa kroz cijeli meč, bez uspona i padova, ono što sam popravio.

Na zemlji Roland Garrosa mu je upravo čudesan uspon u trenutku kad je Sinner imao tri meč-lopte pomogao da preokrene susret i uzme titulu. Na travi Wimbledona je, pak, Sinner bio nepopustljiv. Kakvu priču će donijeti beton New Yorka?

Ako je suditi po Sinnerovu učinku na tvrdoj podlozi, Talijanu valja pripisati ulogu blagog favorita. On nije izgubio meč na betonu na Grand Slamu pune dvije godine. Alexander Zverev svladao ga je u osmini finala US Opena 2023., a poslije toga Jannik je nanizao 27 pobjeda. Gledajući sve turnire na omjeru je 48-2 u posljednjih 50 mečeva na betonu. Jedini koji ga je uspio pobijediti u tom intervalu jest - Carlos Alcaraz. Bilo je to prošle jeseni u finalu Pekinga te sad, prije nepuna tri tjedna u finalu Cincinnatija, makar taj meč, realno, ne bi ni trebalo uzimati kao relevantan budući da je Sinner zbog bolesti predao nakon samo pet odigranih gemova.

Na putu do finala Sinner je imao naizgled više problema, i to protiv Kanađana. Izgubio je set protiv Denisa Shapovalova u 3. kolu i u polufinalu protiv Felixa Auger-Aliassimea. Dapače, u FAA-u, koji je inače samo godinu dana stariji i još uvijek ima vremena vratiti (možda je upravo počeo) nekadašnji status potencijalnog Grand Slam osvajača, naišao je na tvrd orah.

Kanađanin je na stadion Arthur Ashe izašao spreman na borbu, kontrirao je Sinnerovim silovitim udarcima s osnovne linije, pratio njegov ritam, bio agresivan, što uključuje i 31 izlazak na mrežu, ali čak i više izravnih poena od Sinnera (36-33). Možda to rezultat prvog seta nije dočarao, ali zato je Auger-Aliassime uzeo drugi, set koji je možda bio i najbolji koji je bilo koji tenisač odigrao protiv Sinnera na Grand Slamovima u 2025. Uključujući i ona tri koje je Alcaraz kombinirano osvojio u Parizu i Londonu. Ako ne po dojmu, onda po statistici svakako.

Jer Felix je u tom setu nadjačao Sinnera u izravnim poenima (11-3), u asovima (5-0) i općenito na servisu jer izgubio je tek jedan jedini poen od 21 na svom početnom udarcu. Za Sinnera, koji po reternu može biti odmah uz bok Đokoviću, samo 6% osvojenih poena protiv servisa i niti jedna break-lopta, rijetka je pojava.

- Felix i ja igrali smo nedavno u Cincinnatiju, i tada sam izgubio dva gema, ali ovdje je on bio posve drugačiji igrač. Servirao je puno bolje, udarao svaku lopticu puno bolje. Namučio me i sretan sam što sam prošao dalje - priznao je i Sinner.

Auger-Aliassime početkom četvrtog seta imao je velike prilike zakomplicirati meč jer imao je dvije break-lopte kod 1:0, pa onda još tri kod 2:1. Kod treće break-loptu činilo se da FAA ima poen u džepu, ali Sinner je izvukao nevjerojatno težak bekhend, praktički poluvolej s osnovne linije i pod nemogućim kutom pogodio kratku dijagonalu na crtu. Felix je ostao ukopan na mjestu, u čudu pogledao prema svom treneru i stožeru na tribinama te se počeo smijati u stilu "kako je ovo moguće?".

Nakon pet neiskorištenih break-lopti kazna je ekspresno stigla. Jannik je oduzeo servis za 3:2 i otad više nije dopustio Felixu ni da primiriše breaku.

Inače, nakon drugog seta Talijan je morao u svlačionicu kako bi dobio i liječničku pomoć, u prvi mah nije bilo jasno zbog čega, ali ispostavilo se radi mišića trbušnog zida. Svakako detalj koji je zabrinuo njegove navijače, no s obzirom na ishod logično bi bilo zaključiti da je to bila prolazna smetnja.

- Nije ništa strašno. Poslije toga sam mogao servirati normalno, čak i još jače, tako da nije ništa ozbiljno - komentirao je Sinner.

Jannik je novom pobjedom ostvario kojekakve rekorde ili domete, koji će demonstrirati vrijednost i kvalitetu njegova tenisa. Primjerice, tek je četvrti tenisač u Open eri koji je dohvatio finala na sva četiri Grand Slama u istoj godini, a u tom su društvu dosad bili samo Rod Laver (1969.), Federer (2006-07., 2009.) i Đoković (2015., 2021., 2023.). S 24 godine i 22 dana postao je najmlađi u Open eri koji je igrao sva četiri Grand Slam finala u godini, nadmašivši Federera (25 godine i 33 dana) iz 2006.

Četvrti je tenisač u Openi eri, nakon Federera (dva puta), Đokovića (dva puta) i Nadala, koji je povezao (najmanje) pet Grand Slam finala (US Open 2024. - US Open 2025.), s time da je na toj listi rekorder Federer s čak deset (10) uzastopnih finala (Wimbledon 2005. - US Open 2007.).

- To su nevjerojatne statistike. Uzimam ih kao pohvale jer dokazuju da igram na visokoj razini kroz duže razdoblje, ali istovremeno jako dobro znam da je sve to prošlost. Moram gledati unaprijed, na nedjelju, na novi veliki meč - rekao je Sinner.

- Moje rivalstvo s Carlosom na neki je način počelo upravo ovdje, na US Openu, sa sjajnim mečom koji smo igrali 2022. Prošlo je dosta vremena od tada, obojica smo drugačiji igrači, pa idemo vidjeti što nas čeka u novom meču.