Jelena Ribakina pronašla je vrelo sjajnog tenisa usred Arapske pustinje i stigla do svoje druge najveće titule u karijeri. Veći će, jasno, ostati wimbledonski trofej iz 2022. godine, poslije kojeg zapravo Ruskinja s kazahstankom putovnicom nije nastavila osvajati velike titule, makar se to očekivalo s obzirom na to kakav talent posjeduje.
U Rijadu je proteklog tjedna pokazala zašto su ta očekivanja postojala, ali i također da još uvijek nije kasno za nadoknaditi tri sezone u kojima je praktički stalno ostajala u sjeni konkurentica. Jer trebala je Ribakina tvoriti žensku verziju Velike trojke, pa i Veliku četvorku zajedno s Igom Swiatek i Arinom Sabalenkom te Coco Gauff, međutim dok su Poljakinja i Bjeloruskinja skupljale Grand Slamove - Iga je trenutačno na šest, Arina na četiri, a i pet godina mlađa Amerikanka Coco ima dvije - Ribakina je ostala na tom jednom. Samo jednom...
Umjesto borbe u završnicama turnira znala je imati i začudne posrtaje, poput poraza od Ane Blinkove ili Sorane Cirstee u 2. kolima Grand Slamova, ali više od svega njezina se karijera promatrala kroz mističan odnos s trenerom Stefanom Vukovom, inače rođenim Riječaninom. Razišli su se naprasno prošle jeseni, uoči US Opena, pa je koji mjesec kasnije trenersku ulogu u njezinu stožeru preuzeo Goran Ivanišević. No, nije dugo potrajalo jer je Ribakina poželjela vratiti u priču Vukova, koji se u međuvremenu našao pod istragom pa onda i suspenzijom WTA Toura zbog svog ophođenja prema Ribakini.
Negirala maltretiranje
Puni opis “optužnice” protiv Vukova glasio je ovako:
“Zlouporaba ovlasti i uvredljivo ponašanje prema WTA igračici, uključujući ugrožavanje ili pokušaj ugrožavanja psihološke, fizičke ili emocionalne dobrobiti igračice; fizičko i verbalno zlostavljanje igračice; te iskorištavanje odnosa s igračicom za daljnje osobne i/ili poslovne interese na štetu najboljeg interesa igračice.”
Medijska hajka i svaka druga vrsta kaosa koja je uslijedila s takvim razvojem situacije nesumnjivo su uzeli danak na naizgled plahu i krhku Moskovljanku. Nije uspjela dohvatiti niti četvrtfinale niti na jednom Grand Slamu u 2025., a do listopada je kao jedino finale sezone stršalo ono u Strasbourgu iz svibnja.
Ribakina je, pak, od početka negirala bilo kakvo maltretiranje od strane Vukova, čvrsto ga branila, pa vjerojatno nije slučajno da je nakon poništavanja suspenzije u kolovozu, a pri čemu je hrvatski trener oslobođen bilo kakve krivnje te je mogao opet bez ograničenja raditi s tenisačicom, Ribakinin tenis nanovo procvjetao. Nije se to još odmah vidjelo na US Openu, gdje je Jelena ispala u osmini finala od Vondroušove, pa ni na početku azijske turneje: poraz u 2. kolu Pekinga (Lys) i četvrtfinalu Pekinga (Sabalenka), ali je zato poslije toga krenula u siloviti pohod. Nanizala je 11 uzastopnih pobjeda, pri čemu je posljednjih pet ostvarila baš na WTA Finalsu.
A te su posebno značajne jer svaka je bila protiv Top 10 igračice, dok su joj sigurno posebno drage bile one protiv Swiatek (u grupnoj fazi) i Sabalenke (finale).
A kad je svladala svoje najveće suparnice teniskim umijećem, koji je zapravo posve neupitan, već je očito stvar Jelenine mentalne (ne)stabilnosti, odlučila se malo osvetiti i WTA Touru. Štoviše, izazvala i malu kontroverzu.
Naime, neposredno nakon finala u Rijadu, kako to već protokol i tradicija nalažu u takvim svečanim prilikama, finalisticama se na terenu radi čestitanja i uručivanja pehara pridružila i izvršna direktorica WTA Toura, Portia Archer, ali kad su se Ribakina i Sabalenka trebale s njom fotografirati, Ribakina se okrenula i odšetala na drugu stranu. Kad su joj pokazali da se vrati, Jelena je samo gestikulirala da odrade to bez nje.
Bio je javni šamar za Archer, koja je na neki način bila kolovođa suspenzije i istrage protiv Vukova, a Ribakina joj se na ovaj način osvetila, pa može se reći i ponizila ju pred milijunima TV gledatelja. Koju minutu kasnije, Ribakina se za uspomenu fotografirala na terenu s peharom i - Vukovim.
- Razlog će ostati između mene i šefice WTA Toura - kasnije je medijima rekla Ribakina o svom postupku, makar je svima jasno što je bio i povod i namjera.
Iako je dobila i podršku, ali i kritike za svoje ponašanje (među prvima se javila Pam Shriver, koja je i ranije bila pokazivala antipatiju prema Vukovu), Ribakina je pojasnila kako je nezadovoljna nedostatkom komunikacije od strane WTA Toura u cijelom slučaju oko njezina trenera.
- Svi radimo svoj posao, ali imali smo prilike razgovarati o svemu, međutim na kraju se to nikad nije dogodilo. Dakle, svodi se na to da svi radimo svoj posao, pa neka na tome i ostane.
Najveća pojedinačna nagrada
Inače, još i prije finala u Rijadu, Ribakina je govorila što je u srži njezinih sjajnih rezultata i sjajnog tenisa posljednjih mjeseci.
- Svakako sam naučila puno u posljednje dvije godine. Sazrela sam. Sada sam skupila i godina na WTA Touru, poznajem situaciju, kako stvari funkcioniraju. I sretna sam sa svojim stožerom, uz mene su ljudi kojima vjerujem.
Najveće pohvale njezinoj igri dolaze iz nekih zanimljivih statističkih podataka. Primjerice, pobijedila je u osam od posljednjih 12 mečeva protiv aktualnog broja 1 na svijetu. Općenito u karijeri ima pozitivan skor (8-6) protiv tenisačica koje su u tom trenutku bile broj 1, a da pri tome nikada nije i sama bila broj 1.
Arinu Sabalenku - tenisačicu koja je provela svaki tjedan u 2025. kao broj 1 - jedina je uspjela pobijediti dvaput u ovoj sezoni. Bjeloruskinja je ukupno samo 12 puta poražena u ovoj kalendarskoj godini, ali ostalih deset poraza stigli su od deset različitih tenisačica.
Ribakina ju je prije Rijada sredila i u četvrtfinalu Cincinnatija, a zapravo je trebala imati i 3-0 protiv Sabalenke, jer imala je četiri meč-lopte (6:2) u tie-breaku trećeg seta njihova okršaja u Berlinu. Sabalenka se tada čudesno spasila, no u Rijadu nije mogla.
Sabalenka voli reći da je malo tko može nadjačati u udarcima s osnovne linije i u 98% slučajeva je u pravu, ali subotnje finale bio je rijedak slučaj iznimke. Iako konačni rezultat 6:3, 7:6 (0) daje dojam izjednačenosti, neke druge brojke govore drugačiju priču. Ribakina je opalila 13 asova (Sabalenka 5) i imala je fascinantnu prednost u izravnim poenima od 36-12!
- Igrala je nevjerojatno. Imam osjećaj da sam odigrala svoj najbolji tenis, ali nije bilo dovoljno - rekla je Sabalenka.
Za pet pobjeda na WTA Finalsu Jelena Ribakina na bankovni je račun pospremila 5,23 milijuna dolara - što je najveća pojedinačna novčana nagrada u povijesti isplaćena na WTA Touru - pa je tako iz više razloga turbulentnu sezonu ipak završila trijumfalno. Hoće li se taj trend, pak, nastaviti i u sljedećoj sezoni, hoće li (napokon) dodati još koji Grand Slam u svoj CV, ili možda doći i do broja 1, jedno je od intrigantnijih pitanja uoči teniske 2026. I, jasno, kako će dalje teći njezin odnos s Vukovim, kao i s WTA Tourom...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....