Veliki trenutak u Varaždinu: Nacionalna legenda prelomila, vrijeme je za oproštaj

Vikend u Varaždinu bio je posljednji Petru Pali kao izborniku češke reprezentacije u Billie Jean King Cupu. Za nas možda nevažan podatak, ali vrijedi istaknuti da je Petr Pala najtrofejniji izbornik u povijesti ovog natjecanja. Jer pod njegovim je vodstvom Češka osvojila čak šest titula pobjednica u, tada se još zvao, Fed Cupu.

Na kormilo reprezentacije došao je 2007. godine, pa uspješno vodio češke tenisačice do naslova 2011., 2012., 2014., 2015., 2016. i 2018. godine. Imao je, na njegovu sreću, na izbor gomilu sjajnih tenisačica s kojima je mogao sve to ostvariti: Petra Kvitova, Lucie Šafarova, Barbora Strycova, Karolina Pliškova, Lucie Hradecka...

Osim što mu je u Varaždinu bila "oproštajka", Pala ima još dosta dodirnih točaka s Hrvatskom. Recimo, svoju posljednju ATP titulu u igračkoj karijeri (a ukupno ih je bilo sedam) osvojio je u parovima u Umagu 2008. godine (gdje je inače slavio i 2005.) i to sa Slovakom Michalom Mertinakom. A taj Mertinak, pak, hrvatskom je tenisu ostao u dobrom sjećanju po tome što smo preko njega došli do prve titule u Davis Cupu, jer njega je pobijedio Mario Ančić u odlučujućem, petom meču finala 2005. godine u Bratislavi.

Pala se oprašta nakon 18 neprekidnih godina vođenja reprezentacije, u međuvremenu je zbog svega nabrojanog postao nacionalna legenda, ali odlučio je da je vrijeme za oproštaj. Nisu, dakako, razlog rezultati jer Češku ostavlja kao jednu od svjetskih velesila ženskog tenisa, već, kako je objasnio češkim medijima, činjenica da dolaze mlade, novije, pa time i malo drugačije generacije igračica. S njima Pala (50) jednostavno, zbog generacijskog jaza, osjeća da ne može ostvariti takvu razinu razumijevanja i bliskost potrebnu za vođenje reprezentacije i bez problema će stoga, u interesu reprezentacije, svoje mjesto prepustiti nekom drugom, mlađem.

Štoviše, već se zna i tko će to biti: Barbora Strycova. Ona je jedna od "njegovih" igračica iz reprezentacije i koja je upisana u svih šest osvajanja Fed Cupa, 39-godišnjakinja koja je 2023. zaključila igračku karijeru, u kojoj je, između ostalog, bila 16. na svijetu i igrala polufinale Wimbledona (2019.), a u parovima je dva puta osvojila Wimbledon, bila broj 1 na svijetu i osvojila olimpijsku broncu (2016.).

A kako bi taj prijenos žezla iz ruku Petra Pale u ruke Strycove prošao što jednostavnije i elegantnije, Barbora je također stigla u Varaždin kao dio češkog stožera sa samo jednim ciljem: učiti i gledati što se i kako sve odvija. Zna ona to jasno iz igračkog kuta, ali kad već ima priliku biti uz Palu, upijati način vođenja reprezentacije, ideje, postupke... zašto ne iskoristiti.

Eh, sad se sjetite kako je ljetos kod nas došlo do zamjene izbornika u Davis Cup reprezentaciji. Ne uspoređujući imena ni CV uključenih, već samo način kako se to obavilo. A bilo je to "preko koljena", uz sumnje, prozivanja, tajnovitost, svađe...