Nikad više ljudi u Umagu. Rekao nam je to Goran Ivanišević u petak, ponovio nam je to u nedjelju Tomislav Poljak, direktor Plava Laguna Croatia Opena Umag. Dok je Stan Wawrinka duž cijelog tjedna animirao publiku, režirajući "ludnicu" nakon mečeva, dekor dobro popunjenih tribina bio je jedno od zaštitnih obilježja 33. ATP turnira na zapadu Hrvatske. Dojmove teniskog tjedna u Istri rezimirali smo s direktorom turnira, koji nam je dao pogled iznutra, ali i progovorio o idućoj godini.
- Ovdje sam 17 godina u raznim ulogama, nikad nisam vidio ovoliko ljudi kao ove godine. Znamo već koji se dijelovi stadiona najsporije pune, a prvi dan nam je uvijek test da vidimo koliko bi moglo biti ljudi, kada se počeo puniti stadion na prvom meču bilo nam je jasno da će ovo biti dobre brojke.
Hodajući umaškim ulicama prethodnih dana, na svakom su kutku izvirali golemi plakati sa zaštitnim licima ovogodišnjeg turnira: Čilić, Wawrinka, Thiem i Rune. Ipak, potonji je otkazao dolazak u "pet do 12".
- Ne mogu reći da me nije pogodilo, dan prije turnira sam sazano da prvi igrač neće doći, ali vjerovali smo u priču o šampionima, o Grand Slam pobjednicima. Jedan od njih je otišao jako daleko (Wawrinka nap.a.), to jako pomaže, ali ljudi su se u Umagu ponovno okrenuli tenisu i moramo im ponuditi sadržaj. Da se dogode neke velike priče, mora 500 ljudi raditi naporno, a onda se mora malo i isprovocirati sreća. Ako je ovo bila nesreća s Runeom, nije me toliko pogodilo, kao što bi me pogodilo da je prošle godine, recimo, otkazao Alcaraz ili Sinner. Kad je ovdje sve krenula oluja prije turnira, sve je počelo letjeti, puhati, curiti, onda više nisam ni razmišljao o otkazivanju.
Španjolski "stroj" pokorio je Wimbledon prije dva tjedna, a prošle je godine u Umagu istaknuo da bi se volio vratiti. Ipak, u međurazdoblju postao je prvi tenisač svijeta i vlasnik dva Grand Slama.
- Kada nije igrao Australian Open ove godine, znao sam da imamo šansu dovesti ga ponovno. Međutim, kada je osvojio Indian Wells, a onda imao i dobar zemljani dio sezone, znao sam da će to biti nemoguće. Zadnji kontakt imali smo u petak, kada je Rune otkazao. Nazvao sam njegov tim, bili su u Nici, rekao sam "znam da sam smiješan, ali moram pitati", međutim, sve je bilo jasno. Vjerujem da će se vratiti. Nije realno da se ovdje vrati kao prvi igrač svijeta, ali ako se dogodi neka slabija sezona ili mu nedostaje mečeva, onda smo u narednim godinama prvi u redu - optimističan je Poljak.
Već tradicionalno, po završetku mečeva obožavatelji okupiraju glavni izlaz sa stadiona, čekajući izlazak zvijezda u nadi za autogramom ili fotografijom. Daleko najveću pažnju dobio je Wawrinka, ali, kaže nam direktor turnira, on je potpuno normalan "lik".
- Kao i uvijek, Plava laguna kao organizator nastoji udovoljiti igračima, ali Wawrinka je u ovih sedam dana tražio samo jednu stvar. U petak navečer htio je jesti burek nakon meča. Jedino to (smijeh). Naravno, izmislili smo burek, bio je oduševljen. Imamo tu električne aute, on je u njega sjeo samo jednom. I to na našu preporuku. Bilo je jako puno ljudi, zbog sigurnosti. Prije par dana ušao je tu u lokalnu trgovinu, blizu stadiona, kupio par stvari koje mu trebaju. Ponaša se kao da je doma.
Izuzev starijih zvjezdanih imena, umaškoj javnosti ponovno se predstavio Dino Prižmić, a Martin Landaluce, osvajač juniorskog US Opena, debitirao je na turniru.
- Ove godine se dogodila ovakva priča zbog stanja na tržištu. Kada smo vidjeli da smo u tjednu Hamburga, inače, ta neka kategorija igrača koja je inače birala Umag, ove je godine birala Hamburg, ipak, tamo su dupli bodovi. Nismo išli u puno dogovora "à la" Lehečka ili Sonego, birali smo ih ciljano, ali i ova je godina bila ulaganje u budućnost. Dogovorili smo dugoročne suradnje i s Prižmićem i Landaluceom.
Novih dragulja moglo bi biti već iduće godine. Poljak u glavi već ima nekoliko imena koja bi mogla postati nositelji teniskog planeta u budućnosti.
- Jako mi je žao što nismo imali mjesta za Čeha Jakuba Menšíka, koji bi mogao biti strašan igrač, on je 2005. godište. Nameće se tu još nekoliko imena za iduću godinu. "Mali" Nizozemac, Thijs Boogaard, koji radi nevjerojatne rezultate, zatim sjajni Brazilac João Fonseca… Sve ću to dečki koji će biti jako zanimljivi u idućim godinama. Trebao je doći ove godine i Henry Searle, aktualni pobjednik juniorskog Wimbledona, kojemu bi potencijalno dali pozivnicu za kvalifikacije, kako bismo počeli graditi odnos i da on vidi kako to sve izgleda, ali odustao je nakon osvajanja Wimbledona i obaveza.
Iduća godina bit će posebna i zbog Olimpijskih igara u Parizu. No, u cijeloj priči ima i dobra vijest za umaški turnir. Tko želi u Pariz, može i u Umag.
- Zadnja dva olimpijska turnira bila su na tvrdim podlogama na drugim krajevima svijeta (Rio de Janeiro i Tokyo). Kalendar je bio takav da netko tko igra finale našeg turnira nije mogao igrati niti u Brazilu niti u Japanu. No, iduće godine imamo finale u subotu, ATP je dao tu mogućnost. S obzirom na blizinu Pariza, odnosno da ne moraju letjeti na drugi kraj svijeta, naši finalisti će dobiti nedjeljni start na Olimpijskim igrama. Dakle, tko želi igrati u Parizu, može igrati i u Umagu, što je velika stvar. No, to je i dvosjekli mač, jer ne želimo dovesti nekoga tko će odraditi dva meča i potražiti izlaz. Moramo voditi računa o karakteru igrača, ali bit će puno lakše nego u prosječnim olimpijskim godinama.
I Čilić i Wawrinka i Thiem prošli su sličan put. Grand Slam titule, ozljeda, pad plasmana. Kroz sličnu priču trenutačno prolazi jedno renomirano ime, čovjek poznat pod nadimkom "Kralj zemlje".
- Dovođenje Rafe Nadala? Teško izvedivo. Moguće je da će igrati oproštajnu godinu, a tu se nameće Roland Garros kao zadnji turnir. Ima smisla da se oprosti na takvom mjestu, iako je u Umagu osvojio prvi ATP naslov, u parovima 2003. godine. Sigurno će pomno birati turnire i radi zdravlja - zaključio je Poljak.