Brže i lakše nego što su to i sami očekivali hrvatski su tenisači nadigrali Slovake u prvom krugu kvalifikacijske faze Davis Cupa. Nakon što su Duje Ajduković i Dino Prižmić prvog dana u pojedinačnim mečevima slomili Lukaša Kleina, odnosno Jozefa Kovalika, priču je u osječkom Gradskom vrtu zaključio naš par Nikola Mektić - Mate Pavić koji je u prvom subotnjem dvoboju nadigrao slovačku kombinaciju Miloš Karol - Lukaš Klein sa 7:6 (4), 7:5.

Hrvatska je time povela s nedostižnih 3-0 čime je osigurala plasman u rujanski drugi krug kvalifikacija u kojem će igrati protiv pobjednika dvoboja Francuska - Brazil. U rezultatski nevažnom četvrtom meču koji je uslijedio priliku je dobio 19-godišnji Matej Dodig koji u rodnom gradu nije uspio slomiti Norberta Gombosa, izgubio je 4:6, 4:6.

Bez izgubljenog seta

Hrvatski izbornik Velimir Zovko se uoči dvoboja protiv Slovačke našao u nezavidnoj poziciji jer je ostao bez dvije iznimno važne karike. Vođa ove reprezentacije Marin Čilić otkazao je nastup zbog ozljede lista, a zbog bolesti je otpao i Borna Gojo, čovjek koji je uvijek posebno nadahnut kad igra u Davis Cupu. U takvoj situaciji Zovko je u singlu odlučio dati priliku dvojici mladih Splićana, 23-godišnjem Duji Ajdukoviću (ATP 158) i 19-godišnjem Dini Prižmiću (ATP 368), što se u konačnici pokazalo dobitnim potezom.

Svjetska ljestvica nagovještavala je da bi našu reprezentaciju mogao čekati jako težak posao, jer oba slovačka igrača su bolje rangirana od naših, Kovalik je na 127. mjestu, a Klein na 153. No, Duje i Dino su u petak bili sjajni, a na njih su se nadovezali iskusni Mektić i Pavić u paru, i Hrvatska je bez izgubljenog seta protutnjala do nedostižnih 3-0, što bi se vjerojatno malo tko usudio prognozirati prije početka ogleda.

- Moramo proslaviti ovu, rekao bih, neočekivano laganu pobjedu. Momci su u petak stvarno iznenadili. Od Nikole i mene se nekako uvijek očekuju pobjede, premda to nije tako lako, ali svaka čast Duji i Dini, nitko nije očekivao da ćemo imati 2-0 nakon prvog dana - rekao je Pavić za SK.

MARIN FRANOV Cropix

Nikola i Mate nesumnjivo su u meč ušli kao veliki favoriti, zbog svega što su dosad napravili i osvojili u igri parova, kako s drugim partnerima, tako i zajedničkim snagama. Teško je, dakako, zaboraviti koliko su uspješni bili od 2021. pa do sredine 2023. godine kada su osvojili 17 titula. Posebno je pritom upečatljiva bila prva sezona njihove suradnje, sezona u kojoj su nizali velike titule jednu za drugom, uključujući trijumf na Wimbledonu, tri Masters 1000 turnira, kao i na Olimpijskim igrama u Tokiju.

Na mali oprez uoči dvoboja protiv slovačkog para možda je pozivala činjenica da su Mektić i Pavić nakon prekida suradnje u srpnju 2023. zajedno odigrali samo jedan meč, lani na Olimpijskim igrama u Parizu kada su poraženi u 1. kolu od Nijemaca Dominika Koepfera i Jan-Lennarda Struffa.

No, i s novim partnerima su naši tenisači nastavili s uspjesima, Mate je osvojio i Roland Garros s Marcelom Arevalom, a Nikola tri Masters 1000 naslova s Wesleyjem Koolhofom. Potvrdili su time još jednom da su svjetska krema igre parova i samim time su svakako kao veliki favoriti ušli u meč protiv Karola i Kleina koji u “dublu” nemaju iza sebe značajnijih uspjeha.

Potvrdili status favorita

Pokazao se, doduše, slovački par tvrđim orahom nego što je to bilo očekivano, posebno kad tome dodamo da je Karolu ovo bio i prvi nastup u Davis Cupu u karijeri. Držali su Slovaci svoj servis kroz cijeli prvi set, ali čvrsti su bili i Mektić i Pavić. Štoviše, još i čvršći jer na svome su servisu u prvoj dionici izgubili samo tri poena. U tie-breaku je u konačnici jedan mini-break bio dovoljan našoj kombinaciji za osvajanje seta.

Pomalo neočekivano, prvi su do break-lopte u meču došli Karol i Klein, u petom gemu drugog seta na Pavićev servis, no uspješno su se naši tenisači iskopali iz toga. Imali su nakon toga i sami priliku za oduzimanje servisa i bijeg na 5:3, ali što nisu iskoristili tada, uspjeli su malo kasnije. Poveli su Nikola i Mate sa 6:5 i Slovaci su u tom trenutku, kad su servirali za ostanak u meču i ukupnom dvoboju, pali pod pritiskom.

Zvuči pomalo nevjerojatno, ali pored svega što je napravio u velikoj karijeri, Mate Pavić je tek ovom pobjedom izašao iz negativnog omjera kad su u pitanju nastupi za Hrvatsku u Davis Cupu. Bio mu je ovo 20. meč u parovima za reprezentaciju i sada ima po deset pobjeda i poraza.

MARIN FRANOV Cropix

- Uspjeli smo nekako doći do pobjede, na borbu i na individualnu kvalitetu, ali bio je to zahtjevan meč. Slovaci su servirali dobro, uredno su držali servis u prvom setu, ali zna to biti tako u Davis Cupu. Bili smo na papiru favoriti i opravdali smo to, ali nije bilo lako - rekao je Mate za SK.

Dobro raspoloženi Nikola se nadovezao...

- Slovaci su držali nevjerojatnu razinu tijekom cijelog meča. Toliko mi je to dobro izgledalo da sam u jednom trenutku pitao Matu “kako sam ja toliko postigao u parovima, a oni nisu?”, ha-ha. Bio je to dobar meč s obje strane, ali kad su pustili stih “nakon čaše vina”, Mate je jednostavno odlučio zabiti retern - uz smijeh je ispričao Mektić.

Kako smo i spomenuli u uvodu, sljedeći suparnik našoj reprezentaciji bit će bolji iz dvoboja Francuska - Brazil koji je u subotu počeo u Orleansu i u kojem domaći vode 2-0, ali tek ćemo tek u nedjelju doznati tko nam stiže u goste u rujnu. Uspješniji iz tog okršaja, koji će se također igrati u Hrvatskoj, ići će na završni turnir u studenom u Bologni.