Austrijanci su kompletni stigli u Rijeku, dakle i s Dominicom Thiemom, koji se nakon Australian Opena žalio na manju ozljedu abdomena, za vikend će dobiti i pojačanje.

- Naš orkestar od 20-30 navijača, koji nas uvijek prate. Bit će teška borba protiv hrvatske publike jer igrao sam nekoliko puta u Hrvatskoj, znam kakva se atmosfera može napraviti ovdje, pa ćemo vidjeti kako će završiti - rekao je izbornik Austrije, Jürgen Melzer.

- Mi smo stigli autobusom iz Austrije, nije bilo baš idealno, ali Rijeka nas je lijepo dočekala, lijepo vrijeme, sjajan hotel... Ujutro se probudiš i prvo što vidiš je more. Toga nemamo u Austriji.

Melzer (41) je prije malo više od godine dana završio svoju igračku karijeru, u kojoj se mnogo puta susretao s Hrvatskom i Hrvatima, i na pozitivan i na negativan način. Recimo, s Marijem Ančićem osvojio je parove u Hertogenboschu još 2008., s Nikolom Mektićem je osvojio Sofiju 2019., kao i Marakeš s Frankom Škugorom. Protiv Ivana Ljubičića ima omjer 5-0 (!), ali zato protiv Marina Čilića 3-7, s time da ga je Međugorac pobjeđivao u finalu Beča (2009.) i Zagreb Indoorsa (2013.).

- Svakako, puno uspomena vezano za Hrvatsku, igrao sam u Umagu dva polufinala u singlu, gubio ih od Davidenka i Moye, igrao sam i finale parova 2019. s Marachom. U Zagrebu sam na turniru bio četiri-pet puta, ali sjećam se da sam bio i u Puli, također u Davis Cupu. Bilo je to još 2001. godine i sada kada se toga sjetim, osjećam se vrlo starim, ha-ha.

Do subote skoro prijatelji

Uglavnom, Hrvatska i Hrvati mu nisu nepoznanica, dapače, zna sve naše prednosti i mane.

- Lijepo mi je vidjeti opet neke igrače, pričamo, do subote smo skoro i prijatelji, ali onda kreće za ozbiljno jer svi želimo, jasno, pobijediti.

A kad krene, Melzerov će najveći adut biti Dominic Thiem.

Austrijska reprezentacija na treningu

Damir Škomrlj/Cropix

- Sretni smo što je Dominic s nama, da se obvezao igrati Davis Cup. Imao je teško razdoblje protekle dvije godine, ali već se koncem prošle sezone počeo vraćati u staru formu. Nije, doduše, još ni blizu one kada je osvojio US Open, ali polako napreduje. I ovo će mu biti dobro iskustvo u tome, jaki mečevi ga čekaju, igranje za nacionalnu momčad uvijek je posebna emocija pa ga možda i to malo pogurne. Na treninzima izgleda dobro, snažno - kaže Melzer.

Austrijanci se, međutim, potajno nadaju i bodu u meču parova. Imaju, naime, Erlera i Miedlera koji igraju skupa i na Touru i polako se probijaju prema vrhu. Sada su oko 50. mjesta na ATP listi igrača u parovima.

Sportski direktor Saveza

- Bit će to zanimljiv meč. Znam Mektića jako dobro jer smo igrali skupa, Pavića također poznajem, igrao sam puno puta protiv njega mečeve u parovima. No, i naš je par zanimljiv, imaju dobru budućnost pred sobom, rekao bih. Igrali su i tijesno izgubili nedavno u Aucklandu upravo od Mektića i Pavića, tako da imaju šanse u novom meču. Pogotovo ako budu igrali kod rezultata 1-1, onda to može možda biti i presudan poen - govori Melzer, očito vjerujući da će ostala dva za njegovu momčad donijeti Thiem.

- Kako god, nismo favoriti ni u parovima, ni ukupno, ali nismo potpuno bez šanse.

Melzer je karijeru inače završio s pet ATP titula u singlu i 17 u parovima, od čega je jedna US Open s Petzschnerom iz 2011. Reket je spremio u torbu koncem 2021. godine, s punih 40.

- Uvijek sam znao da ću i nakon karijere htjeti nešto raditi. Nisam mogao sjediti doma, na kauču ili igrati golf, nisam takav tip. Htio sam nešto s ambicijom, da svaki dan s ciljem idem na posao. Sportski direktor sam saveza, radim puno s juniorima, a biti izbornik i prezentirati svoju zemlju najveća je čast. Uglavnom, ne nedostaje mi profesionalna igračka karijera, osim možda turnira u Beču, mom rodnom gradu. Izabrao sam dobar trenutak za stati i krenuti novim putem - zaključio je Melzer.