Carlos Alcaraz opasno je živio u 3. kolu Wimbledona, bio je jedan set udaljen od odlaska kući, ali uspio se pribrati, pronaći energiju i iščupati pobjedu protiv 29. nositelja Francesa Tiafoea koji je kolo ranije izbacio našeg Bornu Ćorića. Slavio je na koncu branitelj naslova s 5:7, 6:2, 4:6, 7:6 (2), 6:2 nakon bitke koja je trajala tri sata i 50 minuta.
Tiafoe svakako nije bio nimalo ugodan suparnik za 3. kolo. Riječ je o tenisaču koji je još prošle godine bio deseti na svijetu i koji je godinu ranije igrao u polufinalu US Opena. Ispao je tada baš od Alcaraza, ali i taj je meč odlučen tek u petom setu. Ne čudi stoga da je Španjolac već u najavi ovog dvoboja rekao da ga čeka jako, jako težak zadatak, ali vjerojatno ni sam nije očekivao da će biti baš toliko zahtjevno.
Alcaraz je "dizelaški" ulazio i u prethodna dva meča, ali tada to nije skupo platio. No, Tiafoe je ipak klasa više od Marka Lajala i Aleksandra Vukica, lani je bio u top 10, i znao je kazniti Alcarazove pogreške i propuste u prvom setu. Nije Španjolcu pomoglo ni to što je prvi došao do breaka i poveo s 4:2, jer već u sljedećem je gemu izgubio servis i to nakon što je krenuo s 30:0. Spasio je u devetom gemu još tri break-lopte, ali dva gema kasnije nije uspio iako je opet imao 30:0. Sjajni Amerikančevi reterni i Alcarazove neforsirane pogreške odveli su set na stranu Tiafoea.
U nastavku se 21-godišnjak iz Murcije razigrao i raspucao, napravio dva breaka i lako došao do izjednačenja. Činilo se u tim trenucima da je uhvatio ritam i potpuno preuzeo kontrolu igre, međutim od starta treće dionice ponovno je to bio onaj Alcaraz iz prvog seta, prilično nesiguran na servisu, i Tiafoe je to znao iskoristiti. U četvrtom setu oba su igrača držala svoje servise, a onda je Španjolac u tie-breaku eksplodirao, izvlačio briljantne poteze i udarce, te izborio odlučujući set u kojem se Amerikanac potpuno raspao.
Na putu do naslova na Roland Garrosu prošli mjesec Alcaraz je i u polufinalu i u finalu nadoknađivao zaostatak 1:2 u setovima, a sada je, eto, nastavio u sličnom ritmu i u All England Clubu.
- Uvijek je veliki izazov igrati protiv Francesa. Stvarno je talentiran igrač, jako je teško slomiti ga i opet je pokazao da zaslužuje biti na vrhu i boriti se za velike stvari. Bilo mi je iznimno teško prilagoditi svoju igru, pronaći rješenja kojima bih mu stvorio probleme, i jako sam sretan što mi je to na kraju uspjelo - rekao je treći igrač svijeta.
Priznao je da mu nije bilo nimalo jednostavno u četvrtom setu.
- Prolazio sam kroz teške trenutke, u dva navrata sam morao servirati na 0:30, ali sam sebi sam govorio "samo osvoji sljedeći poen". Ako sam već trebao izgubiti, barem sam želio osjetiti da sam izgubio igrajući svoju igru.
Kiša je i u petak značajno remetila održavanje mečeva na Wimbledonu. Početak programa je kasnio dva sata, a kasno popodne je uslijedio još jedan prekid koji je utjecao i na dvoboj Donne Vekić. Najbolja hrvatska tenisačica je u tie-breaku osvojila prvi set protiv Ukrajinke Dajane Jastremske, nakon čega ih je kiša prisilila na bijeg u svlačionicu i čekanje da se nebo smiluje. Pobjednicu ovog meča, odnosno svoju sljedeću suparnicu sa zanimanjem je čekala i Španjolka Paola Badosa koja je u 3. kolu svladala 14. nositeljicu, Ruskinju Dariju Kasatkinu.