Sedmi put u svojoj karijeri Marin Čilić se uspio vratiti nakon 0:2 u setovima i dobiti meč. To već puno govori o karakteru i mentalnoj čvrstini najboljeg hrvatskog tenisača, čiji je omjer u mečevima na pet setova nakon veličanstvene pobjede nad Fernandom Verdascom (ATP 28.) impresivnih 30-15.
Četiri sata i 18 minuta trajao je dvoboj na Margaret Court Areni, Čilić je taj koji je na kraju podigao ruke u zrak slaveći ulazak u osminu finala Australian Opena, a Španjolac je doista imao za čim tugovati. Osim tih 2:0 u setovima, koji su stigli kao plod odlične igre, imao je Verdasco i dvije meč-lopte u napetom tie-breaku četvrtog seta. Drugu kod 8:7 na svoj servis i tada je napravio dvostruku pogrešku, tek treću u meču. Očaj na njegovu licu u tom trenutku teško je opisati, upucao se u nogu, ali nije mu prvi put i sa zadovoljstvom ćemo citirati vlastiti navod otprije dva dana.
"Sa 35 godina Španjolac se sjajno održava u vrhu (28.), neugodan servis (ljevak) i briljantan forhend su njegov trademark, kao i to da često u kritičnim trenucima poklanja dvostruke pogreške."
Jedna od tih dvostrukih pogrešaka dogodila se u polufinalu istog ovog turnira prije deset godina u polufinalu protiv Rafaela Nadala. Kobna pogreška na meč-loptu slavnog sunarodnjaka, sat je otkucavao pet sati i deset minuta trajanja meča. Verdasco je takav, nismo bez veze napisali tu rečenicu. Od genijalnosti do pacerskih poteza, nekako uvijek u raskoraku. Jedino što bi sasvim krivo bilo optužiti ga da je pukao pod pritiskom, Verdasco je stvarno u najvećem dijelu meča igrao fantastičan tenis (54 winnera, 34 neforsirane pogreške, nevjerojatnih 27 asova), pa bi izvlačenje jednog nesretnog detalja moglo odvući na krivi trag.
- To je jedan udarac, jedna odluka. Ponekad loptica zapne u mrežu i ode na pravu stranu, ponekad na krivu - prokomentirao je Marin Čilić.
- Bio je izuzetno napet tie-break u kojem smo udarili puno winnera.
Marin ih je ukupno udario 66, u konačnici 15 više nego što je imao pogrešaka, a nakon drugog seta bio je na 22 i 26, četiri pogreške više. To samo pokazuje, još jednom pokazuje, od kakvog je materijala sazdan 30-godišnjak iz Međugorja. Onoga najčvršćeg, jer to kako je igrao Verdasco mnoge bi obeshrabrilo.
- Nevjerojatan meč! Baš tako, puno se emocija uplelo u ovih više od četiri sata. Imao sam pred sobom veliku planinu za uspeti se nakon 0:2 u setovima, uložio sam strašan napor i isplatilo se - govorio je Marin nešto poslije jedan sat iza ponoći u Melbourneu.
Na tribinama Margaret Court Arene ostalo je puno gledatelja, mnogo njih u crveno-bijelim kockastim obilježjima.
- Hvala vam, hvala vam puno što ste ostali do kraja. Nemam pojma kako sam se izvukao, čini se kao da volim upasti u duboku rupu i onda se izvlačiti iz nje. Verdasco je igrao nevjerojatno, pogotovo u prva dva seta. Ono kako je servirao u četvrtom setu, nikada ga prije nisam doživio u takvom izdanju. Ostao sam čvrst i kad je bilo gusto, odigrao sam jako dobro.
Prepričavati sve detalje stvarno nema smisla, ali jedno definitivno upada u oči. Napisali smo već, Verdasco je zabio 27 asova (11 u četvrtom setu), a Čilić je ostao na osam (!) kroz cijeli meč. I svejedno je naš tenisač skupio 12 winnera više. Uspio je kroz igru, kroz izmjene, ponekad duge i naporne. Ono, iz terena. Kad već drugačije nije mogao.
Bekhend je radio štetu, kroz dijagonalu na Verdascov forhend. Tko bi se na to kladio prije meča? Nitko. I to kroz četiri sata i 18 minuta. U redu, možemo malo vremena oduzeti, prva dva seta su pripala Španjolcu, dok se Čilić vidno nervirao što mu servis ne donosi ništa. Pritom je Verdasco kod 3:3 u prvom setu izvukao 0:40, pa u trećem kod 1:0 napravio istu stvar. Kad se sve skupa zbroji, do breaka za 3:1 u trećem Marinu je kroz ruke procurilo devet break-lopti u nizu. Na većinu od njih je Verdasco pogodio prvi servis, odličan prvi servis.
- Idemo. To, care! - zaurlao je Marin kad je forhend winnerom sa 1:3 došao na 4:3 u tie-breaku, koji je nakon dvije meč-lopte Verdasca okončao s bekhend winnerom i forhend winnerom.
Takav bi rasplet tie-breaka slomio mnoge, izgledalo je i nama da će slomiti Verdasca, jer je Marin otvorio peti set s 3:0, ali ovo nije bio meč u kojem će se netko predati i odustati. Čekao je Španjolac nekakvu sitnu priliku i dočekao. Kod 4:2 za našeg tenisača, naime, opet se odvijala drama. Taj gem je Čilić otvorio s dvije duple pogreške i u trenu je bilo 0:40. Onda je on Međugorac Verdascu servirao vlastitu medicinu, izvukao se i konačno prelomio sve. Negdje iza jedan sat oko ponoći sve je bilo gotovo.
Čilić nije imao snage previše se radovati, u njegovoj loži nekako je najiscrpljenije djelovao trener Ivan Cinkuš. Kondicijski stručnjak Slaven Hrvoj izvukao je osmijeh, a fizioterapeut Stjepo Jarak grlio se s Čilićevom suprugom Kristinom. Velika pobjeda, najveća od svih sedam povrataka sa 0:2 u setovima.
Marin je šesti put u osmini finala Australian Opena i u nedjelju će igrati protiv drugog Španjolca, Roberta Bautiste Aguta. Omjer je 4-1 za Marina, a jedina pobjeda suparnika - gle, čuda - jest iz Melbournea prije tri godine u 3. kolu (4:6, 6:7, 5:7). Prije toga je Čilić dobio dva finala u Moskvi s rezultatom 6:4, 6:4 (2014. i 2015. godine), te nakon toga u Wimbledonu (6:2, 6:2, 6:2) i Parizu (7:6, 6:2) 2017. godine.
Bautista Agut je "siječanjski čovjek". Nedavno je u Dohi četvrtu godinu zaredom osvojio turnir u siječnju (dvaput Auckland, jednom Chennai i Doha), četvrti je put u osmini finala Australian Opena. U Dohi je u finalu nadigrao Novaka Đokovića, prije toga Stana Wawrinku. U Melbourneu je u prva dva susreta bio prisiljen igrati pet setova nakon vodstva od 2:0, epski protiv Andyja Murraya te odmah iza toga protiv Johna Millmana, e da bi Karena Hačanova riješio u tri seta.
Koliko god Bautista Agut (Čilićev vršnjak) izazivao respekt s osam uzastopnih pobjeda, u što je uključena i ona protiv najboljeg tenisača svijeta, nemamo razloga ne biti optimisti.