Čak 16 godina između dvije titule na WTA Touru (Bol 1998 - Quebec 2014), 19 godina od prve do druge pobjede na Australian Openu (Rennae Stubbs 1998. - Qiang Wang 2017) i sada 18 godina između prvog i drugog četvrtfinala na Grand Slam turnirima (Wimbledon, polufinale 1999, Steffi Graf 6:7 (3), 6:4, 6:4).
Nitko, ali baš nitko nije zaslužio biti najbolja priča Australian Opena ove godine od Mirjane Lučić-Baroni, makar je pregršt kandidata, a spomenut ćemo samo dvojicu - Denisa Istjomina i Mischu Zvereva. Naša MLB pobijedila je američku kvalifikanticu, 13 godina mlađu Jennifer Brady (WTA 116) 6:4, 6:2 za 70 minuta i bukirala mjesto u posljednjih osam, u četvrtfinalu, u kojemu će igrati protiv 5. nositeljice Karoline Pliškove.
Sretna kao malo dijete
Gle slučaja, Čehinja je na posljednjem Grand Slam turniru, US Openu u rujnu u četvrtfinalu igrala kontra Hrvatice, tada Ane Konjuh. Nadamo se da će rezultat (Konjuh izgubila 6:2, 6:2) biti povoljniji za nas, Pliškova u međusobnim susretima vodi 3-2 ali ništa za to, Mirjana se time ne opterećuje.
Iz nje je izbijala čista sreća kad je Brady na meč-loptu poslala lopticu izvan okvira terena, skakala je kao malo dijete, vikala da je ovo nevjerojatno i kad je stala pred mikrofon, kad su je podsjetili na Wimbledon 1999. godine, na to nezamislivo vremensko razdoblje između ovako dva sjajna rezultata, rekla je:
- Ja sam pomalo neuništiva i vrlo, vrlo uporna i tvrdoglava. Kad nešto hoću, naporno ću raditi i učinit ću sve što treba da bih to dobila. Garancije, naravno, nema da ćeš doći tamo gdje želiš ali, čovječe, satisfakcija koju sada osjećam je fenomenalna. Nevjerojatno! Reći ću svakome tko se muči i bori...
Mirjana Lucic-Baroni on court interview (4R...
U tom trenutku je zastala dok je Margaret Court Arena očekivala nastavak.
- Ne želim biti novčano kažnjena, ovo ide u živo. J... sve i svakoga tko ti ikada kaže da to ne možeš napraviti. Samo se pojavi i učini to sa srcem.
Nemojte me buditi
Gledatelji su njene riječi ispratili gromoglasnim pljeskom. Treba reći da je Mirjana upotrijebila samo slovo F, odnosno J kad prevedemo na hrvatski jezik. Tu sugestivnu poruku kasnije je elaborirala među novinarima.
- Ja sam vrlo čestita osoba. Kad me netko nešto pita, stvari jednostavno izađu iz mojih usta, ali nisam psovala. Bio je to način da pokažem kako sam se osjećala u tom trenutku.
I nije bila namijenjena nikome posebno. Ni onima koji je ne vole, ni onima koji sumnjaju u nju.
- Ljudi misle da znaju puno o mojoj prošlosti, ali u stvarnosti ne znaju. Jednog dana kad osjetim potrebu pričati o tome, pričat ću. Danas nije taj dan.
Ponedjeljak je bio dan za slavlje.
- Nadam se da me nitko neće bocnuti i probuditi. Osjećaj je sada puno bolji nego onda kad sam bila u polufinalu Wimbledona. Tada su se takve stvari očekivale od mene i to je bilo kao normalno. Puno sam osvojila kao juniorka, puno sam osvojila čim sam postala profesionalka. Ali sada, koliko je vremena prošlo, još je zabavnije, posebnije. Okružena sam sjajnim ljudima, trenerom Marinom, fizioterapeutom. Obitelj nije ovdje, suprug ima posla, ali blagoslovljena sam s obitelji koju imam.
Četvrtfinale u pojedinačnoj konkurenciji, četvrtfinale u igri parova.
- Nema predaje. Dodat ćemo još malo zavoja i idem dalje - osvrnula se na dva velika zavoja na lijevoj nozi, ali nema namjeru komentirati težinu ozljeda.
Srce je jedino važno
- U utorak igram četvrtfinale parova, nisam umorna, dobro sam se pripremila na Floridi. Moj fitness trener me zove zvijer, ništa mi nije teško napraviti. U ovim godinama moraš biti pametan, manje vremena trošim na terenu, ali to vrijeme je kvalitetno. Znajte da sam čvršća nego što izgledam. Uostalom, prošle godine sam iz kvalifikacija stigla do finala Strasbourga. Moje tijelo zna što mu je raditi, kako se oporaviti, igrati puno mečeva u nizu. Ja sam to još uvijek u stanju. Na ozljede se ne osvrćem, srce je na sto posto, a to je jedino važno.
O Pliškovoj, o kojoj svi govore kao budućoj Grand Slam pobjednici, možda već na Australian Openu, Mirjana je rekla:
- Igrale smo nekoliko puta, uvijek su to bili super teški mečevi. Očito je, ona igra odličan tenis, najbolji u karijeri. Čudesni rezultati.
Čehinja je, da podsjetimo, bila finalistica US Opena nakon što je u polufinalu pobijedila Serenu Williams i nije bila daleko od naslova protiv Angelique Kerber. U ovu godinu je ušla s novim trenerom (David Kotyza, bivši trener Petre Kvitove), osvojila Brisbane i u Melbourneu nastavila s uspjesima. Opasno je živjela u 3. kolu kad je Jelena Ostapenko imala 5:2 u trećem setu s dva breaka viška.
- Voljela bih dokazati da ljudi koji o meni govore kao o favoritkinji, kao pobjednici, nisu u krivu - uz osmijeh je poručila Pliškova.
Kad su posljednji put igrale u Wuhanu u jesen 2015, Pliškova se provukla kroz ušicu igle u tie-breaku trećeg seta. Dobila je meč u kojemu je Lučić-Baroni imala dvostruko više break-lopti (13-6) i u kojemu je zabila čak 18 asova (Mirjana 7).