Četiri pobjede, skok od 30 mjesta na WTA ljestvici i zarada od 555 tisuća australskih dolara. Tako izgleda bilanca Australian Opena iz perspektive Donne Vekić, nakon što je 26-godišnjakinja sa 6-2, 1-6, 6-3 izbacila Lindu Fruhvirtovu i plasirala se u četvrtfinale.
Češko čudo od djeteta, 17-godišnjakinja koja je ne tako davno na juniorskom Touru vodila velike bitke protiv Petre Marčinko, pokazala je zašto teniski eksperti nju i njezinu sestru Brendu proglašavaju "next big thing" svjetskog tenisa. Donna je, međutim, izdržala otpor Fruhvirtove, preživjela crnu rupu u drugom setu te stigla do svojeg najvećeg rezultata u Melbourneu. Drugi put u karijeri je među osam najboljih na Grand Slamu.
- Znala sam da moram biti na najvišoj razini i drugo, da moram zadržati korak čak i ako u nekom trenutku stvari krenu u njezinom smjeru. To se i dogodilo, ali sam se borila do kraja - opisala je unutarnje borbe na press konferenciji.
Ždrijeb vodi prema Pliškovoj
Iako se nadala da će je u četvrtfinalu čekati velika prijateljica, Švicarka Belinda Benčić, taj je meč otišao u ruke Arine Sabalenke, koja na papiru djeluje kao puno bolji match-up za Donnu. Protiv Bjeloruskinje ima omjer 5-1, dok je od Benčić izgubila četiri puta, a pobijedila je samo jednom.
- Tužna sam što Belinda nije prošla, no sigurna sam da će mi dati nekoliko savjeta - nasmijala se.
Protiv Sabalenke, kaže, očekuje tešku borbu. Pobjednica će u polufinalu igrati s boljom iz dvoboja Plíškove i Linette.
- Svi mečevi koje smo dosad odigrale bili su tijesni. Od početka turnira fokus mi je isključivo na sljedećem meču, tako će biti i sad. Neću razmišljati o tome da se radi o četvrtfinalu Grand Slama, ionako je već dovoljno velik izazov.
Konzultantica i mentorica
U Donninom je stožeru novost da je iz lože prati Pam Shriver, bivša finalistica US Opena koja je svojedobno bila treća na svijetu. Amerikanka je u međuvremenu izgradila reputaciju kao TV komentatorica, no očito ima i dragocjene savjete za Osječanku.
- Rekla mi je da moram puno više izlaziti na mrežu. Ali morat ćemo još poraditi na tome - komentirala je Vekić, na što se Shriver nasmijala.
O međusobnoj je suradnji govorila i u intervjuu za Tennis Majors.
- Moj glavni trener je Nikola Horvat, s kojim radim od Cincinnatija, a kasnije smo dodali Pam. Kliknule smo još u San Diegu, i to ekspresno. Trenerica mi je, konzultantica i mentorica, kako god to želite nazvati. Sretna sam što se Nick i ona slažu jako dobro. Ključ je u komunikaciji i u tome što su sinkronizirani. Najvažnije je da imamo ugodnu atmosferu u ekipi, jer smo prije svega dobri prijatelji - zaključila je Donna, koja će na sljedećoj WTA ljestvici ponovno biti najbolja hrvatska tenisačica.
