Čelnici Wimbledona su popustili pod pritiskom u strahu za vlastiti turnir, ali i ostale manje turnire na britanskom tlu. Iz All England Cluba su u petak objavili kako će dopustiti povratak tenisačicama i tenisačima iz Rusije i Bjelorusije kojima je lani bio zabranjen nastup na “svetoj travi”, dakako isključivo u statusu neutralnih sportaša i uz uvjet da ih ni na koji način ne financiraju njihove države.
Kad je lani krenula ruska agresija na Ukrajinu, većina je sportova zabranila nastupe ruskim i bjeloruskim sportašima na međunarodnim natjecanjima. No, tenis je krenuo drugim smjerom, dopustivši im sudjelovanje na ATP i WTA turnirima, ali bez nacionalnih obilježja. Wimbledon se, međutim, usprotivio takvoj odluci i spustio rampu Rusima i Bjelorusima, a odgovor bijesnih čelnika ATP-a i WTA-a bio je brutalan - stopirali su dodjeljivanje bodova na najvećem svjetskom turniru, pa su tako Novak Đoković i Jelena Ribakina unatoč naslovima ostali bez ikakvog napretka na svjetskim ljestvicama. Štoviše, Đoković je bio i na gubitku jer su mu otpali bodovi za naslov godinu dana ranije.
Deklaracija o neutralnosti
Naknadno su iz ATP-a i WTA-a zaprijetili Britancima oduzimanjem svih turnira, dakle Queens’ Cluba, Eastbournea, Birminghama i Nottinghama, čime su ih praktički prisilili na kapitulaciju. Dan nakon objave da se Rusi i Bjelorusi vraćaju, izvršna direktorica Wimbledona Sally Bolton nije skrivala da nije sretna zbog odluke koju su morali donijeti. U razgovoru za BBC priznala je da se boji da će ruski i bjeloruski čelnici koristiti potencijalni uspjeh svojih tenisača za vlastitu promociju.
- Da, to donekle zabrinjavajuće. Ali, vjerujem da će uvjeti koje smo postavili i koji su razrađeni i dogovoreni s Vladom, ograničiti tu mogućnost. Ruski i bjeloruski tenisači potpisat će deklaraciju o neutralnosti koja od njih zahtijeva da ne izražavaju potporu invaziji ili režimima svojih, da ih financijski ne podupire država ili tvrtke koje su blisko povezane s vladama njihovih zemalja, te da se natječu bez nacionalnih obilježja - objasnila je Bolton.
Naravno, odluka All England Cluba ekspresno je izazvala brojne reakcije. Ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba opisao je zaokret Wimbledona nemoralnim i pozvao britansku vladu da uskrati vize ruskim i bjeloruskim igračima.
”Je li Rusija prestala s agresijom ili zločinima? Ne, samo je Wimbledon odlučio ugoditi dvama saveznicima u zločinu”, napisao je Kuleba na Twitteru.
Najbolji ruski tenisač Danil Medvedjev pozdravio je odluku londonskog turnira.
- Stvarno sam sretan. Uvijek sam govorio da volim taj turnir. To je jedini Grand Slam, što je iznenađujuće s obzirom na postojanje Roland Garrosa, na kojem još nisam igrao četvrtfinale. Imao sam tamo teških poraza i želim to preokrenuti. Stvarno sam sretan što ću ove godine moći tamo igrati - rekao je Medvedjev.
Ukrajinci nezadovoljni
Priznao je ipak da se malo pribojava kako će ga dočekati gledatelji.
- Ne znam kakva će biti reakcija publike, ne mogu to kontrolirati, ali bit će mi drago igrati tamo pred velikim brojem ljudi.
I Karen Hačanov, 16. igrač svijeta, kaže da ga raduje povratak na turnir na kojem je 2021. igrao u četvrtfinalu.
- Od veljače prošle godine ionako ne igramo pod nacionalnom zastavom, tako da ništa drugačije neće biti ni na Wimbledonu. Nemam nikakvih sponzora iz Rusije, tako da neće biti problema s mojim nastupom - istaknuo je Hačanov.
Ukrajinci, naravno, kritiziraju odluku Wimbledona, a na njihovu je stranu stala i dvostruka osvajačica londonskog Grand Slam turnira, Čehinja Petra Kvitova.
- Prije svega, uvijek sam protiv rata i zabrinuta sam za ukrajinski narod i sportaše. Jasno mi je da se Wimbledon našao u teškoj situaciji jer se lani nisu dijelili bodovi, ali svejedno mislim da ni ove godine nisu trebali dopustiti nastup Rusima. Kao što im ne bi trebalo dozvoliti ni nastup na Olimpijskim igrama - poručila je Kvitova.