Jedna igra tek četvrti turnir u životu, drugoj su rekli da se ostavi tenisa jer nikad neće uspjeti

Otkad je 1975. uveden sustav renkinga, samo je pet tenisačica izvan najboljih 50 uspjelo doći do finala US Opena. Među tih pet su i obje ovogodišnje finalistice - 73. igračica svijeta Leylah Fernandez i 150. svjetska tenisačica Emma Raducanu!

Već nekoliko godina u ženskom tenisu nema izrazite dominacije, redaju se iznenađenja na Grand Slam turnirima, ali ovo što se dogodilo u New Yorku 2021. nadilazi sve. Za trofej će se boriti tenisačice koje su još do jučer bile praktički potpuno anonimne, djevojke rođene 2002. godine.

Prvo je to Grand Slam finale između tinejdžerica još od 1999. godine kada je Serena Williams upravo na US Openu pobijedila Martinu Hingis i došla do prvog od svoja 23 velika naslova. No, ove dvije priče su neusporedive jer Serena je tada bila šesta, a Martina prva igračica svijeta, tako da njihov sudar u finalu nije bio nikakvo iznenađenje.

Danas, s druge strane, imamo Britanku Emmu Raducanu koja se prva u povijesti, računajući mušku i žensku konkurenciju, probila do finala jednog Grand Slam turnira! I pritom nije izgubila nijedan jedini set. Posljednja žrtva joj je Grkinja Maria Sakkari koju je svladala sa 6:1, 6:4. Za Raducanu smo prvi put čuli tijekom ovogodišnjeg Wimbledona na koji je ušla s pozivnicom, te se s 338. mjesta na svijetu, također bez izgubljenog seta, probila do osmine finala u kojoj je bila prisiljena predati meč Ajli Tomljanović zbog vrtoglavice. U međuvremenu je i maturirala s odličnim uspjehom, pa se otisnula prema Americi gdje ovih dana kreira čuda. Vjerovali ili ne, US Open joj je tek četvrti nastup na Touru u karijeri.

- Iskreno, jednostavno ne mogu vjerovati. Šok! Ludilo! Vrijeme mi ovdje u New Yorku tako brzo prolazi. Išla sam dan po dan i prije nego što sam se stigla osvrnuti, eto me već u finalu. Ne mogu vjerovati.

Priznala je Raducanu da je i nju samu iznenadila razina na kojoj igra.

- Uvijek sam sanjala da ću igrati na Grand Slam turnirima, ali nisam znala kada će se to dogoditi. No, ovako rano doći do finala, nakon praktički samo mjesec dana na Touru, to je stvarno ludo - poručila je Raducanu koja je postala prva Britanka u finalu Grand Slam turnira još od 1977. i trijumfa Virginije Wade na Wimbledonu.

S druge strane, Kanađanka Leylah Fernandez, koja je u ponedjeljak proslavila 19. rođendan, ipak ima nešto više iskustva na Touru - lani je igrala u finalu Acapulca, a ove je godine osvojila Monterrey. No, teško da je itko mogao zamisliti kakav je scenarij pripremila za US Open. Nakon što je na startu turnira izbacila našu Anu Konjuh, krenula je nizati iznenađenja.

Najprije je izbacila braniteljicu naslova i treću nositeljicu Naomi Osaku, pa još jednu bivšu pobjednicu, 16. nositeljicu Angelique Kerber, pa petu nositeljicu Elinu Svitolinu i konačno u polufinalu sa 7:6 (3), 4:6, 6:4 drugu nositeljicu Arinu Sabalenku. Na konferenciji za novinare nakon meča prisjetila se priče iz školskih dana. Priče koja joj je i danas glavna motivacija.

- Puno je ljudi sumnjalo u mene, u moju obitelj i moje snove. Stalno su govorili da neću biti profesionalna tenisačica, da trebam prestati. Sjećam se jedne učiteljice, danas se smijem njezinim riječima, ali tada mi nisu bile smiješne. Rekla mi je da prestanem igrati tenis jer nikad neću uspjeti i da se usredotočim na školu. I znate što, drago mi je da mi je to rekla, jer si svaki dan ponavljam da moram gurati dalje da joj dokažem da mogu ostvariti sve o čemu sam sanjala - istaknula je Fernandez koju trenira tata Jorge, inače nekadašnji nogometaš.