Taylor Townsend, 29-godišnjakinja iz Chicaga, neočekivano se prometnula u jednu od najvećih priča prvog tjedna US Opena. “Proslavila” ju je najprije ekscesna Latvijka Jelena Ostapenko koja ju je izvrijeđala na kraju međusobnog meča, a onda se Townsend i sama pobrinula da se za nju itekako čuje. U 3. kolu je pobijedila petu igračicu svijeta Miru Andrejevu sa 7:5, 6:2 i drugi put u karijeri prošla u osminu finala njujorškog Grand Slam turnira. I sve to sa 139. mjesta svjetske ljestvice. Naravno, pritom govorimo o pojedinačnoj ljestvici jer u parovima je Townsend - broj 1.
S Čehinjom Katerinom Siniakovom lani je osvojila Wimbledon, ove godine i Australian Open i u parovima joj trenutno nema ravne, ali Townsend ovih dana na terenima Flushing Meadowsa pokazuje da ima što za reći i u singlu. Prije šest godina je prvi put bljesnula, tada je na putu do najboljih 16 izbacila Simonu Halep, lani je napredovala i do 46. mjesta u singlu, ali ove sezone nije briljirala i potonula je izvan top 100. Malo je tko u takvoj situaciji očekivao čuda od nje na US Openu, ali Townsend je pronašla čaroliju i u tri meča nije izgubila ni set. Izbacila je najprije našu Antoniju Ružić, pa nekadašnju osvajačicu Roland Garrosa Ostapenko, a u petak navečer je stala na put i Andrejevoj.
- Jedino što vam želim reći je - dobrodošli na show! Posao nije gotov, nastavit ću ovim putem - poručila je Townsend oduševljenim navijačima na stadionu Arthur Ashe.
Na konferenciji za novinare usporedila je svoj ovogodišnji pohod s onim iz 2019. godine...
- Te godine sam se osjećala kao da idem uzbrdo, pokušavala sam preskočiti prepreke i toliko sam puta bila blizu, ali nikako nisam uspijevala. Pobjeda protiv Halep bila je prekretnica jer sam napokon prešla tu barijeru i uspjela napraviti nešto opipljivo. Imala sam osjećaj da me ta pobjeda potvrdila kao igračicu i uspjela sam nastaviti tim putem, iako sam u sljedećem kolu izgubila od kasnije osvajačice turnira Biance Andreescu. Ovaj put se osjećam potpuno drugačije. Nisam ništa tražila, nisam tražila odgovore - sve sam ih već imala u sebi. Bila sam toliko sigurna u sebe, toliko uvjerena u ono što radim i kako to izvodim da nije bilo važno jesam li lopticu poslala u ogradu ili u mrežu, samo sam nastavila dalje. Potpuno sam drugačija osoba u odnosu na 2019. i mislim da se to vidjelo. To je ono što je stvarno lijepo u tenisu u ovakvim trenucima: možeš se vratiti unatrag i vidjeti, u gestama i načinu kako sam se tada ponašala u usporedbi s današnjim vremenom, da se radi o sasvim drugoj ženi.
Njezine uspomene na US Open nisu, međutim, isključivo lijepe. Prije 13 godina Američki teniski savez (USTA) nije želio da igra juniorski US Open zbog njezine tjelesne težine, a odbijen joj je i zahtjev za pozivnicu za glavni ždrijeb ili kvalifikacije seniorskog turnira. Iz USTA-e su se opravdavali time da vode brigu o njezinom zdravlju, ali Townsend je bila šokirana jer je tada bila prva juniorka svijeta. Odluku su oštro kritizirale njezine velike sunarodnjakinje, poput Serene Williams i Martine Navratilove, a Townsend je na kraju sama platila prijavu i nastupila na juniorskom turniru.
Danas Townsend kaže da su joj upravo nedaće i padovi bili inspiracija za odjeću u kojoj nastupa na ovogodišnjem US Openu.
- To je jedan od razloga zašto sam izabrala temu feniksa za svoju opremu. Feniks je izmišljeno biće, ali ideja je da moraš spaliti ili odbaciti staru verziju sebe da bi se ponovno rodio kao nešto novo. Osjećam da to dobro predstavlja moju karijeru, mene kao osobu, ženu i igračicu. Kao tenisačici, uvijek su mi govorili “tako si talentirana, imaš toliko oružja, možeš toliko toga, ali...”. Uvijek je postojao taj “ali”. Vjerujem da je sav rad koji sam uložila uklonio taj “ali”. Stvarno sam ponosna na sebe.
Naravno, neizbježna je tema bila i njezina rasprava na mreži nakon meča protiv Ostapenko. Frustrirana Latvijka joj je poručila da “nema ni manira, ni odgoja”, na što joj je Townsend odgovorila da je nema pravo vrijeđati jer je cijelu karijeri izgradila na poštenju. Cijela je priča buknula, svi su u teniskom svijetu iznosili svoje mišljenje i reakcije, pa je jedno od pitanja Amerikanki bilo i kako se uspjela izolirati od sve te buke.
- Rekla sam svom timu da sam stvorena za takve situacije. Uopće nije bilo teško jer sam se držala istine i nisam trebala braniti ništa što sam rekla. Ono što sam rekla, mislila sam to ozbiljno. I zapravo mi je pomoglo to što sam već sutradan imala meč parova. Morala sam odmah okrenuti stranicu, jer na kraju dana ne bih nikad dopustila da me bilo kakav incident ili išta izvana odvrati od cilja koji imam svaki put kad izađem na teren. Dobila sam gomilu poruka i bilo ih je teško filtrirati, ali odlučila sam isključiti sve. Kad sam došla u hotel, rekla sam “dosta”.
Townsend se u teniskom svijetu ističe po još jednoj stvari, jedna je od rijetkih igračica na Touru koja je majka. Prije četiri godine rodila je sina Adyna Aubreyja.
- Mnoge noći provedem plačući jer sam daleko od njega. Iskreno, i kad sam kod kuće, osjećam veliku krivnju jer moram trenirati, ići u teretanu i sve ostalo, a netko drugi ga čuva. Pitam se “pa kako to da sam ovdje, a opet imam osjećaj da ne provodim vrijeme s njim”. Ali znam da se sada moram žrtvovati.
Sinu je posvetila pobjedu protiv Andrejeve, a on će joj biti i dodatna snaga u borbi za četvrtfinale protiv nekadašnje osvajačice Roland Garrosa i Wimbledona Barbore Krejčikove.
- Da, hvalio se svojim učiteljima u vrtiću da ide gledati mamu u New York. Presretna sam zbog toga.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....