Prije samo dva tjedna bilo je puno onih koji su bili uvjereni da će se Jannik Sinner (23) slomiti pod naletom kritika i neugodnih pitanja nakon dopinške afere koja je ugledala svjetlo dana u uvertiri ovogodišnjeg US Opena. No, zube su polomili njegovi najveći rivali Carlos Alcaraz i Novak Đoković, i to još u ranoj fazi turnira, a 23-godišnji Talijan je strpljivo gradio svoj put prema trijumfu. Amerikanac Taylor Fritz u nedjelju je imao podršku punih tribina na stadionu Arthur Ashe, ali nije mogao ništa protiv nadahnutog Sinnera koji je slavio sa 6:3, 6:4, 7:5 i došao do druge Grand Slam krune u karijeri.
- Ova titula ima posebno značenje za mene jer proteklo razdoblje moje karijere nije bilo lako. Istraga je bila i još uvijek jest u mojim mislima. Nije nestala, ali kada sam na terenu, pokušavam se nositi s time na najbolji mogući način. Sretan sam kako sam ovo izdržao i jako sam uzbuđen što imam ovaj trofej - istaknuo je Sinner nakon finala koje je trajalo dva sata i 16 minuta.
Tjedan dana prije početka US Opena, Sinner je objavio da je u travnju dvaput bio pozitivan na zabranjenu tvar klostebol. Uložio je tada žalbu na privremenu suspenziju i nastavio slobodno igrati, bez otkrivanja ikakvih informacija o svome slučaju. Tek kad je neovisni sud presudio da nije bio ni kriv ni nemaran zbog prisutnosti spomenute supstance u svom tijelu, javnost je doznala za priču. Jasno je da je uoči turnira bilo puno komentara u medijima o ovom slučaju, ali i rasprava među igračima, što javnih, što privatnih. Sinner se nakon svega razišao s fizioterapeutom i kondicijskim trenerom koji su označeni kao krivci koji su mu slučajno u organizam unijeli zabranjeno sredstvo, ali u zraku su ostala pitanja o tome tretiraju li teniska i antidopinška tijela prvog igrača svijeta drugačije od ostalih.
Talijan je "preživio" sve te kritike, medijske napise, pitanja na konferencijama za novinare i komentare bivših i sadašnjih tenisača, te napustio New York s peharom u kovčegu. Priznao je da je osjećao veći pritisak u New Yorku nego kada je osvojio svoj premijerni Grand Slam naslov, u siječnju na Australian Openu.
- Ovdje je bilo teško jer mi okolnosti prije turnira nisu bile lake. Ali, osjećao sam da rastem iz meča u meč i da je razina mojeg samopouzdanja sve veća i veća.
Osim što je postao prvi Talijan s titulom na njujorškom Grand Slamu, Sinner je i tek četvrti tenisač koji je osvojio Australian Open i US Open u istoj godini otkako se oba turnira održavaju na tvrdoj podlozi (od 1988.). Prije njega su to po tri puta uspjeli napraviti Roger Federer i Novak Đoković, te 1988. Mats Wilander. Uspjelo mu je, međutim, nešto što čak ni Federer i Đoković nisu napravili, ali ni Rafael Nadal, Pete Sampras ili Andre Agassi. Prvi je, naime, tenisač u 47 godina koji je u istoj sezoni osvojio svoja prva dva Grand Slam naslova. Prije njega su to napravili samo Guillermo Vilas, koji je 1977. osvojio Roland Garros i US Open, te Jimmy Connors kao jedini koji je svoje prve tri Grand Slam titule osvojio u istoj godini - 1974. je trijumfirao na Australian Openu, Wimbledonu i US Openu.
- Puno je velikih pobjeda iza mene ove sezone, počevši s Australijom. Dobra igra tamo dala mi je samopouzdanje za nastavak godine. Rad nikad ne prestaje. Znam da još uvijek mogu poboljšati još nekoliko stvari, kao što smo vidjeli i u ovom finalu. Jedva čekam nastavak procesa.
Sinner ove sezone ima omjer 55-5, od toga 35-2 na tvrdoj podlozi. Osim dva Grand Slam naslova, osvojio je i Masters 1000 turnire u Miamiju i Cincinnatiju, a pobjedničke je pehare podizao i u Rotterdamu i Halleu.
- Volim tenis i naporno treniram za ovakve trenutke, ali postoji život i izvan terena. Želio bih ovu titulu posvetiti svojoj teti koja je teško bolesna. Ne znam koliko ću je još dugo imati u svom životu i drago mi je što ovakav trenutak mogu podijeliti s njom.
Prva je ovo godina od 2002. da nitko od "velike trojke" Federer - Nadal - Đoković nije osvojio Grand Slam naslov. No, opet nismo dobili neku veliku širinu, jer sve su između sebe podijelili Sinner i Carlos Alcaraz koji je slavio na Roland Garrosu i Wimbledonu. Također, prvi je ovo put od 1993. da su sve titule na "četiri najveća" osvojili igrači do 23 godine starosti.
- Lijepo je vidjeti neke nove šampione u našem sportu. Na sceni je nova generacija u kojoj se međusobno guramo i pokušavamo se učiniti boljima.
I bivši hrvatski teniski as Ivan Ljubičić složio se u analizi na Sky Sportu da smo ušli u eru koju bi trebali obilježiti Sinner i Alcaraz.
- Vidjet ćemo može li Đoković napraviti još problema ovoj dvojici šampiona, ali inače ne vidim tko bi mogao stati između Jannika i Carlosa. Čekamo Runea, pratimo može li Zverev napraviti iskorak. Amerikanci kucaju na vrata, ali ona su i dalje zatvorena. Ostali su iza: Medvedev igra dobro, ali ne može pobijediti Jannika i Carlosa. Idemo prema eri Alcaraza i Sinnera, ali znamo da se te situacije mogu brzo promijeniti. Đoković je prošle godine bio blizu osvajanja sva četiri Grand Slama, a ove godine nije osvojio nijedan. Tenis se brzo mijenja - poručio je Ljubičić.
Što se tiče Taylora Fritza (26), on je propustio priliku postati prvi Amerikanac s Grand Slam naslovom nakon trijumfa Andyja Roddicka na US Openu 2003.
- Znam da dugo čekamo titulu i jako mi je žao što mi to ovaj put nije pošlo za rukom. Nastavit ću raditi i nadam se da ću sljedeći put uspjeti - rekao je Fritz.