Površni pratitelj sporta mogao je zaključiti da je Rafael Nadal došao u Pariz na finale nogometne Lige prvaka jer kad se takve utakmice igraju, a on je slobodan, uvijek će biti uz svoje Los Blancose. A istina je da nije imao slobodnog vremena, već je na tu utakmicu stigao samo kojih šesnaest sati uoči svog dvoboja osmine finala u Roland Garrosu. Činjenica da se na stadionu zadržao do ponoći mogla bi sugerirati i da je olako shvatio svog protivnika, talentiranog Kanađanina Felixa Auger-Aliassimea.

Kako god bilo, čak i ako jest olako shvatio suparnika s kojim je igrao više od četiri sata i pet setova, od Nadala to nikad nećete saznati jer takve stvari uglavnom drži za sebe. Baš kao i njegov suparnik u četvrtfinalu Novak Đoković, koji je nakon trijumfa na turniru u Rimu, desetak dana uoči početka drugog Grand Slam turnira sezone, zaključio da mu se sviđa tenis koji igra.

Osvojili 178 turnira

Premda su njih dvojica odigrali 58 međusobnih dvoboja u kojima Đoković ima 30 pobjeda, a Nadal 28 i premda su godinama dominantni u svijetu tenisa njihov četvrtfinalni susret u utorak neće biti jedna od onih utakmica koje ćete zapamtiti i nakon toga pospremiti u arhivu. Ovo će možda biti, zapravo gotovo sam uvjeren u to, najveći dvoboj u njihovoj karijeri i mogao bi odrediti sudbinu i jednog i drugog.

THOMAS SAMSON Afp

Podatak da su Nadal i Đoković međusobno osvojili 178 turnira, Španjolac 91, a Srbin 87 te da je od tih 178 čak 41 bio iz one najveće, “dijamantne” kategorije, odnosno Grand Slam turniri na kojima minimalnu prednost ima Nadal jer je osvojio jedan više (21), sve će reći. Sva ostala statistika koja će ponuditi novinarima pomoćno sredstvo za ovu utakmicu gotovo da neće biti potrebna.

Novak Đoković i Rafael Nadal se toliko dobro poznaju kao da su, recimo, bračni partneri, a ne najveći svjetski rivali. A u eksploziji brojki svaki ima svoj dio kolača. U međusobnim dvobojima, kad gledamo samo finalna nadmetanja, Novak Đoković vodi 15-13, ali u finalima na Grand Slam turnirima prednost je na strani Nadala (10-7). A tu je presudnu stvar odigrao Roland Garros gdje Nadal vodi s čak 7-2. Đoković je dobio oba međusobna dvoboja na Australian Openu, dobio je i dva od tri i Wimbledonu, dok su dva od tri na US Openu otišla su na stranu Nadala.

- Toliko smo puta igrali međusobno da je tu teško i nepotrebno bilo što reći osim da ću se truditi odigrati najbolju utakmicu, a kakav će biti ishod teško je kategorički tvrditi - kaže Španjolac.

Nadal nigdje nije govorio o subotnjoj večernjoj avanturi koju je proveo na stadionu u Saint Denisu i je li mu smetala i ako mu je smetala u kolikoj mjeri je smetala. Protiv Kanađanina je morao igrati pet setova, istina peti nije bio dramatičan, ali su igrali četiri i pol sata i pitanje je u kakvom će stanju biti Nadal u utorak. Za Đokovića znamo, ako je rekao da mu se sviđa kao je igrao u Rimu, što bi tek mogao reći za ekshibiciju koju je ponudio gledateljima u dvoboju s odličnim Argentincem Diegom Schwartzmanom? Dvoboju u kojem je izgubio ukupno sedam gemova.

Tri poraza u Parizu

Postoje velike poveznice između Reala i Rafaela Nadala. Oni koji malo bolje poznaju uskoro 36-godišnjaka s Mallorce znat će da mu je Real Madrid nakon tenisa druga najveća sportska ljubav. Upravo su momci s Bernabeua u Parizu osvojili 14. naslov europskog prvaka, a samo su četiri finala izgubili. Fascinantan podatak i teško dostižan rekord koji su podigli do brojke 14, ali je isto tako nezamislivo sve što je Rafael Nadal napravio u tom istom Parizu, ali na jednom drugom stadionu jer on je tamo igrao 13 finala i svih je 13 osvojio.

Nadal je zapravo samo triput izgubio u Roland Garrosu, 2009. u osmini finala od Šveđanina Robina Soderlinga nakon turbulentne godine u obitelji u kojoj su se na kratko otac i majka razdvojili, ali su danas opet velika sretna obitelj. Jednom je predao utakmicu 3. kola sunarodnjaku Marcelu Granollersu (to mu se ne računa kao poraz), dok je dvaput je izgubio od Novaka Đokovića.

Jedan od ta dva poraza dogodio se prošle godine u polufinalu, u dvoboju koji je trajao tri i pol sata. Večernjem dvoboju koji je probio granicu od 23 sata do kad se moglo igrati, ali i tenisači i onih 5000 gledatelja koji su ostali na tribinama bili su počašćeni dozvolom da se taj dvoboj okonča. Nikad nismo otkrili je li i koliko je problema s ozljedom imao Nadal u ta četiri seta, ali je činjenica da je nakon toga otišao na operaciju stopala i na dužu stanku.

Rafael Nadal uvijek u vrijeme Roland Garrosa slavi rođendan, 3. lipnja ove godine imat će 36 godina, a hoće li nastaviti sa slavljem u Parizu još nekoliko dana ili će se za svoj rođendan vratiti kući ovisit će o dvoboju s Novakom Đokovićem.

U svaki meč s ozljedom

Kad su već odigrali toliko utakmica, zašto bi ova bila najvažnija u karijeri? Ponajprije jer će odrediti njihovu daljnju sudbinu i karijeru kojoj se još ne nazire kraj, ali korak po korak taj se kraj približava. Konačni trijumf Nadala odveo bi ga do 22. Grand Slam naslova i time bi pobjegao svom rivalu na pristojnu udaljenost, dok bi se Đoković pobjedom mogao poravnati po broju naslova, a budućnost bi izgledala daleko vedrija Đokoviću jer on i kad je imao ozljede nije predugo pauzirao, a Nadal je ne tako davno iskreno rekao:

- Ja u svaki meč ulazim s ozljedom.

Što je samo potvrda njegove veličine, pogotovo na ovom turniru koji je do te mjere njegov da je samo triput poražen, a ubilježio je 109 pojedinačnih pobjeda. I zato bez obzira na sve što će se dogoditi do kraja turnira, a svjedoci smo svakakvih čuda, pogotovo u ženskom turniru, ovaj Roland Garros će se više od svega pamtiti kao dvoboj Rafaela Nadala i Novaka Đokovića.