Japanska tenisačica Naomi Osaka, osvajačica četiri Grand Slam turnira koja se ne natječe od rujna 2022., objavila je u srijedu da se nada povratku na teniske terene na Australian Openu 2024.
Na upit američkog sportskog kanala ESPN o njezinoj prisutnosti u Melbourneu idućeg siječnja, 25-godišnja Japanka odgovorila je potvrdno, objasnivši da je 16-mjesečna pauza u njoj "ponovno zapalila vatru".
Osaka je u međuvremenu u srpnju rodila djevojčicu Shai. Nije igrala na natjecanju od turnira u Tokiju 2022. Nakon što je iskoristila odustajanje u prvom kolu svoje protivnice Beatriz Haddad, povukla se prije drugog kola.
Osaka je u New Yorku na marginama US Opena sudjelovala je na forumu o mentalnom zdravlju sportaša, zajedno s američkom plivačkom legendom Michaelom Phelpsom.
Pritom je rekla da namjerava odraditi cijelu tenisku sezonu 2024.
- Bit će to nesumnjivo mnogo više turnira nego što sam igrala - rekla je.
- Ne znam kako će proći početak sezone. Ne znam koja će biti moja razina igre i mislim da se moram tiho vratiti. Stoga ću si postaviti cilj završiti 2024. godinu - pojasnila je.
Osaka je bila na broju jedan 2019., a trenutačno je 603. na WTA ljestvici. Osvojila je Australian Open 2019. i 2021., kao i US Open 2018. i 2020. godine.