Montažna kućica u zaleđu "Ivaniševićevog" stadiona u Umagu skriva "novo normalno". Iako će konture te, moderne kolibe možda zavarati prosječnog prolaznika i asocirati ga na samo još jedan u nizu smještaja za turiste, zakorači li preko dvije drvene stepenice, pak, u utrobi tog objekta pronaći će revoluciju začinjene najmodernijom tehnologijom. Samo pola sata prije početka finalnog meča na Plava Laguna Croatia Openu - u kojemu je Luciano Darderi "plesom na kiši" odjurio do titule - ekskluzivno smo zavirili iza kulisa nove teniske ere.

"Recite zbogom sumnji i pozdravite preciznost!", stajalo je u objavi na društvenim mrežama prije pet mjeseci, kada je istarski turnir najavi revoluciju i u svom dvorištu. Ona je, doduše, službeno potvrđena na koncu travnja 2023., kada je ATP otkrio da na cijeli Tour od početka 2025. stiže ELC - Electronic Line Calling. U prijevodu, ta je odluka u ropotarnicu povijesti poslala linijske suce, a arbitražu povjerila njenom visočanstvu, tehnologiji. Nakon što što je teniski planet krajem lipnja i početkom srpnja oči upro u Wimbledon, gdje poklonici "bijelog sporta" po prvi put u povijesti, nakon 147 godina, nisu ugledali otmjeno odjevene linijske suce na rubovima terena, najnoviji sustav instaliran je i na hrvatskoj adresi, a otpor novoj eri, još uvijek, pruža samo Roland Garros, na kojemu nije bilo ovog sustava.

Samo par koraka od "Ivaniševićevog" stadiona u Umagu smještena je montažna kućica s hrpom tehnologije, odakle se prati svaki udarac na terenima

GORAN SEBELIC Cropix

"Oko sokolovo"

Gurnuvši klizna, staklena vrata u stranu, naši domaćini otvorili su nam svojevrsni portal u budućnost. Dok smo početkom tjedna u toj kućici vidjeli više desetaka ekrana - što nas je, naravno, ekspresno asociralo na nogometnu VAR sobu - uoči finala smo u prostoriji ugledali njih šest. Ostatak je, pak, već bio pospremljen ispred montažne kućice i spreman za nove avanture, a pogled iznutra dao nam je Dan Whitaker. Menadžer ovog projekta u Umagu jedan je od zaposlenika Hawk-Eyea, "oka sokolovog", kompanije koja je ugovorom vezana uz ATP i njihova tehnologija je, zapravo, ona koja odlučuje - "in" ili "out".

- Imamo 12 kamera za praćenje po terenu, one konstantno prate lopticu i pravilno su raspoređene. Također, imamo šest kamera za "foot fault", za prijestupe prilikom servisa. i imamo kamere za prijenos uživo. Na manjim terenima, kamere su nam na stupovima, a na Ivaniševićevom stadionu su skroz na vrhu. Kamere za prijestupe, pak, skroz dolje na ogradi pokraj terena, u ravnini s osnovnom linijom - kaže nam Britanac, šef tima od 12 ljudi u Umagu, koji su osam dana kontrolirali zbivanja na turniru.

Dan Whitaker, menadžer projekta za ELC u Umagu, kaže nam da je ovo pozitivan korak za tenis i velika promjena

GORAN SEBELIC Cropix

Prvo kolo kvalifikacija otvoreno je 19. srpnja, ali Dan i njegova ekipa na licu mjesta bili su i ranije jer tehnologiju, ipak, treba pogoniti ljudska ruka i znanje.

- Koliko bi sudaca bilo potrebno za ovaj turnir prije tehnologije? Vjerojatno bi bilo oko osam sudaca po terenu, rotirali bi se tijekom mečeva. Međutim, mečevi se igraju u isto vrijeme, pa bi ukupno bio potreban veći broj sudaca. Sustav ide od turnira do turnira. Došli smo ovdje šest ili sedam dana unaprijed i postavljali smo sve kamere, kablove, računala, monitore… Nije bilo ničega kada smo došli. Intenzivno je, ali uživamo u tome. Ukupno nas ima oko 80 u odjelu tenisa, a nas je tu 12 od tih 80. Raspoređuju su nas po različitim turnirima. Veličina tima ovisi o veličini turnira. Ako je Grand Slam, većina nas će biti tamo.

(Širi) nogometni svijet s VAR tehnologijom upoznao se na Svjetskom prvenstvu 2018., nakon čega je uslijedila prava "poplava" revolucije u svim nogometnim natjecanjima, a može li naš sugovornik ovu tenisku reformu usporediti s nekom od prijašnjih promjena u povijesti ovog sporta?

- Uff. To je veliko pitanje ha, ha. Linijski suci su tradicija, jako su dugo bili dio tenisa. Ovo je velika promjena, ali ovo je pozitivan korak jer je fer za sve na terenu. Vjerujem da su igrači zadovoljni jer znaju da su odluke "crno na bijelo", unutra ili vani, i nema ljudske pogreške u tome. Prije ovoga smo imali sustav s "challengeom", ali tada su igrači morali vagati hoće li pozvati provjeru ili ne. Sada je "in" ili "out". Ravnopravno je za oba igrača.

12 kamera za praćenje postavljeno je na vrhu stadiona u Umagu

GORAN SEBELIC Cropix

Trag loptice na zemlji

Nisu li se igrači i prethodnih dana žalili na sudačke odluke? Rasprave sa sucima nisu nestale, štoviše, u Umagu smo svjedočili nezadovoljstvu tijekom mečeva jer su igrači sucima upirali reketom u trag loptice na terenu, tvrdeći da je njihova lopta "dobra", a ljudskim okom, doduše, to je tako i izgledalo u više navrata. Kako je to moguće?

- Na zemljanoj podlozi je specifična situacija jer se vidi trag loptice na terenu. Ako odluka nije u skladu s igračevim mišljenjem, znaju se žaliti na to. Međutim, mi kalibriramo sustav prije meča i detaljno ga testiramo. Mjerimo tragove lopte, poduzimamo puno raznih mjera da bi sustav bio maksimalno precizan. Puno je znanosti iza traga lopte, pogotovo na zemlji, jer lopta udara o teren i onda se komprimira, mijenja oblik zbog velike brzine. To je ključno. Zato na snimci i u sustavu lopta izgleda dugačko i tanko, a ne kao savršeni krug. Jako smo pouzdani u sustav. Sve se svodi na pravednost i fer igru. Svi smo u prošlosti svjedočili pogreškama linijskih sudaca i nije bilo načina za pravu promjenu izuzev ovog, sada sustav donosi jednake odluke za oba igrača.

Kako izgledaju zbivanja u teniskoj "VAR sobi" tijekom meča? Treba li ljudska ruka stisnuti gumbe na kojima piše "in" i "out"?

- Jedna osoba gleda dva terena, a za svaki teren postoji službenik za preglede, koji prati mečeve i brine se da sve teče kako treba. Hawk-Eye ekipa će pratiti kvalitetu praćenja, pobrinuti se da sve funkcionira na pravi način. U ovakvom mjestu, gdje se vremenska prognoza može brzo promijeniti, lopta izgleda drugačije u sjeni i na jakom suncu. Potrebno je osigurati da se lopta jasno prati u svim tim uvjetima, zato postavke treba prilagoditi da sve bude vidljivo i uspješno. Nije potrebno pritisnuti gumb za "in" ili "out", sustav radi automatski.

Dok su kamere za praćenje smještene na stupovima ili na vrhovima tribina, kamere za prijestupe prilikom servisa su smještene pokraj terena, u ravnini osnovne linije

GORAN SEBELIC Cropix

Na mečevima čujemo isti glas koji preko razglasa izgovara "out", "fault" i "foot fault". Jasno nam je da se radi o univerzalnom glasu na svim terenima, odnosno, na cijelom Touru, ali "zvanje" odluke čuje se u istoj sekundi kada lopta udari na milimetar od crte. Dakle, da zaokružimo, stroj sam sebe kontrolira?

- Da, postoje standardni glasovi koje ćete čuti na cijelom Touru. Sustav je jako brz, naši serveri konstantno rade i procesuiraju sve slike uživo. Čim lopta udari o teren, slika se odmah procesuira i udarac lopte se uspoređuje s linijom, a već u sekundi dobivamo automatsku odluku, nitko ne mora ništa pritisnuti u tom trenutku -zaključio je Dan Whitaker.

Iako su mišljenja o tehnologiji u sportu podijeljena, izvjesno je da su ovo samo prvi koraci prema još osjetnijoj digitalizaciji. Budućnost je sada.