U posljednje vrijeme rado se hvalimo kako, primjerice, u nogometu uspijevamo privoljeti igrače da igraju pod našom zastavom. Ali ima i obrnutih primjera, kada se naši sportaši, vjerojatno nezadovoljni uvjetima ili možda trudom oko njihovih karijera, odluče igrati za drugu državu.

Najsvježiji takav slučaj su 29-godišnji blizanci iz Subotice, vojvođanski Hrvati Ivan i Matej Sabanov, koji od 15. godine stanuju u Osijeku, a sada su, eto, odlučili igrati za rodnu Srbiju. Zašto je tome tako, nismo mogli doznati direktno od njih, tako da će točni razlozi, barem zasad, ostati u domeni nagađanja.

Posljednjih 13 godina traje trnovit put i probijanje blizanaca na ATP listi, a tada su se, naime, prvi put pojavili na Futures turnirima. U Somboru su 2013. stavili ruke oko svoje prve ITF titule, a na Challengeru u San Benedettu 2019. zabilježili su pobjedu.

GORAN SEBELIC/CROPIX Cropix

Oni će prvi priznati kako proboj prema teniskom vrhu nije lagan, igrali su turnire čijih se imena ne bi sjetili ni oni najzagriženiji teniski pub-kviz znalci, i trenutačno su na 94. mjestu ATP ljestvice igrača parova. Napredak prema višem renkingu relativno je spor, a oko 30-te godine igrači parova obično su najzreliji za dostizanje vrhunskih rezultata.

Šira javnost za braću je doznala ove godine, kada su na ATP 250 turniru u Beogradu pred obitelji i prijateljima osvojili naslov bez izgubljena seta. Ivan i Matej su tijekom ovogodišnjeg Umaga u intervjuu za Jutarnji list pojasnili kako su stigli do velikog uspjeha.

Trenira ih treći brat

- Igrali smo po cijelom svijetu, na svakakvim mjestima, prošli teške situacije. Često smo bili sami, jer nismo imali financijskih mogućnosti za trenera. Sad je s nama i brat Aleksandar, koji nas trenira, baš kao i prijatelj Ivan Bjelica. Kada dođu i oni i roditelji, puno nam to znači. Nije slučajno da smo najbolje igrali blizu kuće, u Beogradu. Taj osjećaj da su tu ljudi koji cijeli život vjeruju u nas, čak i kad fizički nisu bili s nama, bio je veliki vjetar u leđa - komentirao je tada Matej.

Kontinuirani uspon

Na Wimbledonu su se zbog niskog renkinga morali razdvojiti, pa je Ivan zaigrao s Lajovićem, a Matej s Krajinovićem, igračima s kojima ih veže veliko prijateljstvo još od djetinjstva. Kao i s Novakom Đokovićem, koji im je velika podrška i kod kojeg su u Beogradu i trenirali.

MARCO BERTORELLO Afp

Sabanovi se godinama uspinju, od Futuresa preko Challengera do ATP razine, a sada su se zaželjeli još bržeg napretka, kako bi mogli igrati one najveće, Grand Slam turnire. No to više neće raditi pod hrvatskom zastavom.