Nakon podužeg razdoblja s uglavnom lošim vijestima za hrvatski muški tenis, odnosno, da budemo posve precizni, vezano prije svega za tenisače u pojedinačnoj konkurenciji, počele su pomalo stizati i dobre vibracije.

Započeo ih je Luka Mikrut plasmanom u finale ATP Challengera na povratku ozbiljnog tenisa na zagrebačku Šalatu, pa se nadovezao Duje Ajduković prvim svojim ATP polufinalom u Bastadu i dvobojem protiv Rafaela Nadala, pa se napokon vratio na terene i Borna Gojo, poslije osam mjeseci izbivanja, pa je Borna Ćorić povezao tri pobjede prvi puta nakon punih šest mjeseci pokušavanja, osvojio je, eto, i Mili Poljičak i svoj najvredniji trofej sezone, a sada stižu i vijesti kako se na terene vraća još jedan rekovalescent - Marin Čilić.

RONALD GORSIC Cropix

Naša teniska lokomotiva unazad 15 godina, jedini Hrvat uostalom, uz Gorana Ivaniševića, koji ima i osvojenu pojedinačnu Grand Slam titulu (US Open 2014.) već je više od godine i pol na velikim mukama s ozljedama koljena, no to je sada, kako se čini, ostavio iza sebe. Jer nakon više od šest mjeseci od posljednjeg meča 36-godišnji Međugorac spreman je za nove mečeve.

Neobično okruženje

Čilić je, naime, na listi sudionika za ATP Challenger koji će se sljedećeg tjedna, od 26. kolovoza do 1. rujna, održati u španjolskom Manacoru. To je, inače, rodni grad Rafaela Nadala, štoviše upravo na terenima u sklopu njegove tamošnje akademije i pod njegovim imenom - Rafa Nadal Open by Movistar - održava se šesto izdanje turnira koji se poklapa s prvim tjednom US Opena. Marin, kao bivši broj 3 na ATP listi i sudionik, pored spomenutog US Opena, još dva Grand Slam finala (Wimbledon 2017., Australian Open 2018.) svakako će biti najzvučnije ime u ždrijebu Nadalova turnira. Inače, nije neobično da ovaj turnir ugosti tako cijenjenog gosta, jer igrao je tu i Andy Murray, također u sličnim okolnostima, a igrao je tu i Carlos Alcaraz, doduše prije nego je postao globalna zvijezda.

Bit će to, međutim, neobično okruženje za našeg teniskog reprezentativca jer na Challenger razini posljednji je puta igrao još prije 12 godina, u Dallasu, ali i to je bila slučajna iznimka poput ove, dok je baš redoviti sudionik Challengera posljednji put bio 2007. Iz te godine mu datiraju i jedine dvije titule - Casablanca i Rijeka.

Sigurno ga moguća titula ne motivira za tjedan u Španjolskoj, već ga prije svega zanima kako će se tijelo, ponajviše koljeno ponašati u natjecateljskim mečevima nakon tako duge stanke. Podsjetimo, Marin je još u siječnju 2023. obavio prvu operaciju desnog koljena i zbog toga propustio cijelu tu godinu, uz izuzetak ljetnog nastupa u Umagu, gdje se pokušao vratiti, ali ispalo je da je bilo prerano.

Testiranje koljena

U 2024. je ušao oporavljen, ali ubrzo su se opet počeli javljati problemi, pa je u Buenos Airesu u veljači odigrao četvrti, a zasad i zadnji meč (sve porazi) u 2024., jer se u svibnju podvrgnuo novoj operaciji desnog koljena.

ZELJKO HAJDINJAK Cropix

Slijedila je nova stanka i novi oporavak, a sada slijedi i novi povratak. Iako je vjerojatno mogao koristiti zaštićeni renking i za US Open, logično je pretpostaviti da nije htio odmah srljati s mečevima na tri dobivena seta, odnosno mogućih pet, već ipak testirati koljeno laganijim intenzitetom. I to ne samo što se tiče trajanja mečeva, već i protivnika jer, realno, ipak će u Manacoru biti tenisači nižeg ranga. Jasno, ne loši, ali taman pogodni za Marinovu povratničku fazu, tim više što bi sasvim sigurno želio odigrati više od jednog meča u tjednu, da ulovi natjecateljski ritam, a ipak je to, u ovom času, lakše izvedivo na Mallorci nego li u New Yorku.

Usto, organizatori još jednog ATP Challengera, u francuskom Cassisu, također su s velikim ponosom na Instagramu najavili da im je na listi prijava osvajač US Opena i nekadašnji treći tenisač svijeta u eri Federera, Đokovića i Nadala. Taj se turnir igra od 2. do 8. rujna i bit će, neposredno nakon Manacora, Marinov sljedeći nastup na putu povratka...