Kako se kalendarska 2022. primiče kraju, tako ATP Tour dijeli godišnja priznanja za najbolje tenisače u proteklih 12 mjeseci u raznim kategorijama. A kada se u tenisu dijele nagrade za najbolje, onda su uvijek tu negdje u blizini, pri vrhu popisa i Hrvati. Ovaj put i na samom vrhu.

Borna Ćorić proglašen je, naime, za ATP Povratnika godine, za tenisača koji je već bio dio elite pa potonuo i onda opet, još jednom uspio pronaći put do mjesta gdje stanuju najbolji na svijetu.

Naš Davis Cup reprezentativac izbivao je s teniskih terena punih 12 mjeseca, od ožujka 2021. do ožujka 2022., a razlog je bila ozljeda desnog ramena, odnosno stanje u kojem je duže vremena trpio znatne bolove, pa je to zahtijevalo operaciju kao jedino rješenje problema. Pod nož je otišao u svibnju 2021., a očekivao je vratiti se nekoliko mjeseci kasnije, odnosno na US Openu u rujnu.

Međutim, oporavak je potrajao daleko više nego je bilo predviđeno, bilo je i nazadovanja u tom cijelom procesu.

- Trebalo je biti samo šest mjeseci stanke u početku, ali pojavili su se neki dodatni problemi. Neću ulaziti u detalje, ne zato jer nešto tajim, nego je jako komplicirana priča i dosta sam imao nesreće, par nekih nuspojava sam dobio od te operacije, što se tiče ramena, ne tijela općenito. I teško mi se bilo riješiti toga, dosta dugo je trajalo - objašnjavao je Borna u lipnju ove godine.

Štoviše, negdje tamo otprilike na prijelazu iz 2021. u 2022., bol u ramenu pri servisu je još uvijek bila tolika da je na trenutak strahovao i od mogućeg prekida karijere. Tako je povratak “zakasnio” sedam mjeseci jer Ćorić je ponovo zaigrao tek proljetos u Indian Wellsu. U međuvremenu, dok se Borna polako rehabilitirao i punih sedam mjeseci nije ni taknuo reket, trpio je jasno njegov ATP renking. U trenutku kada je odigrao posljednji meč prije operacije - polufinale jakog Rotterdama - bio je 24. na svijetu. U trenutku kada je igrao prvi povratnički meč, 1. kolo u Indian Wellsu ove godine, već je bio skliznuo na 167. mjesto.

THOMAS COEX Afp

Postalo je uskoro i još lošije što se renkinga tiče, jer dok je nakon takve duge stanke tražio izgubljenu formu skupljao je poraze. Od svojih prvih deset mečeva po povratku dobio je samo dva. Spustilo ga je to i do 278. mjesta na ATP listi.

Onda je odlučio “spustiti” se na Challengere kako bi s nešto lakšim suparnicima došao do pokoje pobjede i barem malo napumpao samopouzdanje. I nije mu trebalo dugo. Otišao je do kraja u Parmi, osvojio prvi trofej nakon četiri godine, odnosno otkako je na travi Hallea u finalu svladao Rogera Federera, i opet je time “došao sebi”.

- Apsolutno mi je pao kamen sa srca s ovom titulom jer stvarno mi nije bilo lako u tri mjeseca otkako sam se vratio na terene. Napokon sam osjetio da sam, ne bih rekao baš stari ja, ali da sam dosta blizu tome - rekao je tada 26-godišnji Zagrepčanin.

Bio je to samo uvod u eksploziju koja je spremala. Američku ljetnu sezonu na betonu otvorio je porazom od sunarodnjaka Čilića u Montrealu, ali onda je zablistao punim sjajem u Cincinnatiju.

Kada je vidio ždrijeb, mislio je da će ispasti u prvom kolu (Musetti), ali ne samo da je pobijedio nadiruću novu zvijezdu talijanskog i svjetskog tenisa, već je do kraja turnira u Ohiju postao najveća priča svjetskog tenisa, senzacija kakvu Tour nije vidio godinama.

Ćorić je terminu “comeback” dodao potpuno novu konotaciju, jer način na koji je osvojio Cincinnati još je fascinantniji od same titule, vrijedne gotovo milijun dolara. Kao 152. igrač svijeta povezao je pet pobjeda nad igračima iz Top 20, od toga trojicom iz Top 10 - a jedan od njih je bio i Rafael Nadal u 2. kolu - izgubivši pritom jedan jedini set.

Bajku u Cincinattiju, za svoju prvu Masters 1000 titulu i ukupno treću na ATP razini (Casablanca 2017., Halle 2018.), Borna je zaključio pobjedom nad Stefanosom Tsitsipasom.

Skok od 123 mjesta, do 29., na renkingu bio je jedan od najvećih u povijesti koji je ATP ljestvica zabilježila unutar društva najboljih 30. Goran Ivanišević, primjerice, nakon Wimbledona 2001. preskočio je 109 stepenica te s 125. stigao na 16. mjesto.

Taj trijumf i Bornina sad već naveliko poznata srčanost, nepopustljivost, otpornost spram poraza te odbijanje da se preda i u naizgled izgubljenim situacijama, jedna je od najinspirativnijih priča ATP sezone u 2022. Prepoznali su to i kolege tenisači s Toura - jer oni su bili glasači u ovom izboru - te izabrali Bornu za povratnika godine pored Dominica Thiema, Stana Wawrinke i Wua Yibinga, koji su također bili kandidati.

- Wow, kakva velika nagrada za mene - javio se Ćorić na društvenim mrežama.

- Hvala svima na glasovima, a najveće hvala mom stožeru za naporan rad kroz cijelu godinu, i naravno mojim navijačima jer oni često čine razliku između pobjede i poraza. Ova nagrada puno znači nakon teške, teške sezone u kojoj sam se vratio poslije operacije. Nadam se da će sljedeća sezona biti još i bolja.

Leonardo di Caprio snimio je Povratnika, pa za njega dobio Oscara, najveću moguću filmsku nagradu. Borna Ćorić također je, eto, na neki svoj način u 2022. “snimio” Povratnika, a sigurno se nada da i njega negdje iza ugla čeka njegov “Oscar”, da će najveća teniska nagrada - a znamo da se one dijele na Grand Slam turnirima - jednoga dana doći u njegove ruke.