Da je Marin Čilić bio apsolutni favorit u meču protiv Thomasa Fabbiana (ATP 98) na startu Roland Garrosa uopće nije bilo sporno, ali neke činjenice nikako nisu išle u korist dvostrukom četvrtfinalistu drugog Grand Slam turnira sezone. Prije svega loša forma s kojom je došao u Pariz, sa samo osam pobjeda u 2019. godini (omjer 8-7) i ispadanjem iz Top 10 nakon 122 tjedna u nizu, što se dogodilo ovoga proljeća.
Ipak, jedan od samo šest Grand Slam pobjednika u ždrijebu (Federer, Nadal, Đoković, Wawrinka i Del Potro su ostali) prilično je elegantno izbjegao zamku susreta s prosječnim Talijanom. Fabbiano, naime, nikada nije pobijedio tenisača iz Top 20 i bez obzira na to što je servirao za drugi set kod 5:4, Čilić nije bio ugrožen i nije mu prijetila opasnost gubitka u 1. kolu Roland Garrosa, što mu se dogodilo u tri navrata: u debiju 2007. protiv Thierryja Ascionea, 2011. protiv Rubena Ramireza Hidalga i 2016. protiv Marca Trungellitija.
Povremene prijetnje
- Lijepo je igrati u nedjelju, ali samo ako pobijediš - rekao je Marin nakon što je sa 6:3, 7:5, 6:1 slavio na terenu Suzanne Lenglen.
- Prije tri godine sam također igrao u nedjelju, neočekivano izgubio i već navečer sam bio kod kuće.
Tada je zbog ozljede ramena propustio sve turnire na zemlji do Ženeve, tamo dospio do finala (Wawrinka) i dan poslije se dogodio - Trungelliti. Argentinac se, inače, proslavio prošle godine kad je saznao da je “lucky loser”, pa je iz Barcelone vozio automobil više od deset sati, stigao u ponedjeljak ujutro i iz automobila izravno izašao na teren te pobijedio Bernarda Tomica.
Fabbiano je Čiliću na putu do 25. pobjede u Roland Garrosu i 115. na Grand Slam turnirima samo povremeno prijetio, kao u spomenutom drugom setu. Nakon samo dva izgubljena poena u prva četiri servis gema, Čiliću se dogodio jedan loš gem i pružila se prilika za Talijana. Kratkog daha, s tri gema u nizu Čilić je poveo 2-0 u setovima, a nakon što je 29-godišnji suparnik otvorio s breakom u trećem setu, uslijedila je egzekucija našeg tenisača. Najprije je nanizao 16 poena za potpunu kontrolu, te 22 od 23.
Ovdje je sve počelo
- Ovdje je za mene sve počelo još kad sam kao junior postao Grand Slam pobjednik - podsjetio je Čilić na 2005. godinu kad je u finalu svladao Antala van der Duima.
- I sada mi to izgleda nestvarno. Bilo bi lijepo i kao profesionalac doći do finala Roland Garrosa.
Kad bi u tome uspio, Čilić bi bio tek 11. tenisač u Open eri s finalom na sva četiri Grand Slam turnira (pobjednik US Opena 2014., finalist Wimbledona 2017. i finalist Australian Opena 2018. godine).
Čilić je prvi od tenisača prošao u 2. kolo, trebao je dva sata i 10 minuta u kojima je zabio 13 asova i 32 winnera te realizirao osam od 20 break-lopti. U 2. kolu očekuje ga susret s Grigorom Dimitrovom. Bugarin je bio prisiljen igrati pet setova s veteranom Jankom Tipsarevićem, njegova je kriza još dublja od Čilićeve. Dimitrov je tek 47. na rang-listi, početkom 2018. nakon osvajanja ATP Finalsa u Londonu bio je treći. Čilić je dobio četiri od pet međusobnih susreta te posljednja tri. Ovo će im biti prvi meč na zemlji.