Iako se šuškalo o mogućoj borbi protiv novog prvaka perolake kategorije, Ilije Topurije, UFC zvijezda i prvak bantam kategorije, Sean ‘Suga‘ O‘Malley u svom podcastu TimboSugarShow je najavio tko je iduće ime koje će mu probati oduzeti naslov. Vrlo jasno i bez okolišanja je rekao kako se radi o borcu koji je rangiran kao prvi izazivač njegove kategorije:
˝Merab je sljedeći. Merab je j****o sljedeći. Želja ti je ispunjena.“
Merab ‘Stroj‘ Dvalishvili je svojim fantastičnim pobjedničkim nizom od deset pobjeda svakako zaslužio priliku da napadne titulu bantam kategorije. U svoje zadnje četiri pobjede dodao je značajna imena u svoj rezime kao što su Marlon Moraes, Jose Aldo, Petr Yan i nedavna vrlo dominantna izvedba protiv bivšeg dvostrukog UFC prvaka, Henryja Cejuda.
Budući da je postigao status velike zvijezde, ‘Suga‘ zasigurno ima određenu privilegiju u biranju svojih idućih protivnika. Mnogi su optuživali O‘Malleyja da izbjegava gruzijskog predstavnika, on odbacuje te optužbe i tvrdi kako jednostavno postoji pravo vrijeme za borbu protiv pojedinih boraca:
˝Puno ljudi je reklo da ga izbjegavam – ne izbjegavam tog malog tipa. Sviđa mi se ta borba. Ima puno načina kako ga mogu pobijediti. Napokon da sam uzbuđen oko te borbe. Nikada ga nisam izbjegavao, jednostavno nikada nisam bio uzbuđen da se borim s njim. Na primjer kao revanš sa Chitom, jednostavno dođe vrijeme za borbu protiv određenih ljudi. Merab je sljedeći i pazi što poželiš.“
Dvalishvili je poznat po svom elitnom hrvanju, visokom tempu i nevjerojatnoj izdržljivosti i stoga ne iznenađuje da su mnogi smatrali kako ga trenutni prvak pokušava izbjeći. O‘Malley je još dodao u šali kako će se pripremati za borbu:
˝Neću uopće ‘shadow‘ boksati nego ću samo ‘shadow‘ hrvati.“
