Naravno, gledao je. Iako ga je ždrijeb dočekao u Indianapolisu, u kojemu je čekao večerašnju utakmicu protiv Pacersa, svoje bivše momčadi. No, buđenje je bilo ranije, a javio se odmah kad je odradio posljednji sastanak s momčadi uoči utakmice.
I odmah je pitao.
- Ima li Aco stari broj?
Ima, iako se nije javljao tog popodneva.
- Moram ga nazvati, ha, ha, ha, ha...
Bojan Bogdanović i Aco Petrović zajedno su prošli kroz torinske kvalifikacije, a sada će u Splitu biti na suprotnim stranama. I nemojte sumnjati, bit će okršaj svih okršaja.
No, kako Bojanu Bogdanoviću izgleda izvučena skupina u kojoj su Brazil i Tunis, a u susjednoj skupini još su Rusija, Njemačka i Meksiko...
- Teška je to skupina, posebno zbog toga što su nam iz četvrtog šešira stigli Nijemci, rekao bih najkvalitetnija reprezentacija do svih onih s kojima smo mogli igrati iz tog šešira.
Ajmo po redu. Prvo treba doći do Nijemaca, a to znači da u uvodnoj skupini moramo biti među dva najbolja, a tu nas čekaju Brazil i Tunis.
- Ta utakmica protiv Brazila neće biti laka, jer njima je na klupi Aco Petrović, a to je čovjek koji nas jako dobro poznaje, trener koji zna dobro posložiti momčad, izbornik koji nas odličnim turnirom u Torinu odveo na zadnje Igre u Rio. I ne sumnjam uopće kako će Aco protiv nas biti dodatno motiviran. Što se tiče samog Brazila, igrački gledano, imaju dobre centre, neće to biti lagana utakmica.
Tunis smo već upoznali u Torinu.
- Igrali smo protiv Tunisa i puno toga u njihovoj igri ovisi o naturaliziranom Amerikancu Michaelu Rollu, koji igra odlično ove sezone u Milanu. Tu je i Salah Mejri, oko ta dva igrača se sve vrti, a riječ je o jako dobrom pick and roll igraču, dobrom blokeru.
U onoj susjednoj splitskoj skupini, čekat će nas netko u polufinalu, nadamo se da će biti tako. Za početak tu su Rusi.
- Rusi su nas izbacili i to relativno lagano na zadnjem Eurobasketu u osmini finala. Tu je Šved, najbolji napadač u Euroligi posljednjih sezona, čovjek koji se ne spušta ispod dvadeset poena. Riječ je o igraču koji doista svakome može napraviti problem, a i sami smo se u to uvjerili. Rusi su ukupno uvijek igrački jako, imaju jaku selekciju i premda je Mozgov ozlijeđen, bit će oni jaki i centrima, tu je pregršt euroligaških igrača, sjajnih defenzivaca. Kažem dobili su nas lagano zadnji put, nije da smo imali neku ozbiljnu šansu.
Bogdanović, pak, Nijemce, još jednog našeg potencijalnog protivnika u polufinalu iznimno cijeni.
- To je najteži suparnik kojega smo mogli dobiti iz četvrtog šešira i mislim da to nije bio slučaj samo s nama, nego su i Srbi i Litavci gledali kako da ih ne dobiju na svom turniru. Dennis Schröder je iznimno neugodan, brz, Daniel Theiss je jedan od najboljih defenzivnih centara, tu je i Zirbes, pa Maodo Lo, koji igra jako dobro za Bayern, pa Voigtmann koji je u CSKA, i naravno, tu je i Maxi Kleber iz Dallasa. Ljudi koji previše ne prate nemaju pojma koliko su ti Nijemci jaki, doista je riječ o jako zeznutoj momčadi.
U te dvije reprezentacije, govorimo o Rusiji i Njemačkoj, morat ćemo pronaći rješenje kako zaustaviti Schrödera i Šveda, dva vanjska igrača, a s takvima smo se znali mučiti...
- Šved je igrač koji puno šutira, obojica dosta koriste pick, pa će onaj igrač koji ga bude čuvao imati puno veću odgovornost, nego da čuva neke druge igrače. Naravno, važna će biti i timska obrana, ona mora biti na razini, tako će i onome tko će ih čuvati biti lakše.
I Nijemci i Rusi imaju, pak, minu u skupini, jer Meksiko bi mogao biti zafrknut.
- Je, doista je tako, iako mi i Rusi i Nijemci djeluju bolje. No, Meksiko imao Guttiereza s kojim sam igrao jedno vrijeme u Netsima, tu je i Ayon, jako dobar centar. Ali, sve te, nazovimo ih slabije momčadi imaju po dva tri vrlo dobra igrača, općenito će svakome na ovim kvalifikacijama biti teško.
Je li postojala neka reprezentacija protiv koje Bogdanović nije želio igrati uoči ždrijeba.
- Jest, to su Nijemci, nadao sam da neće baš oni doći u Split.
Ali, nikome, već je rekao neće biti lako. Kako se osjećaju Kanađani kojima u goste dolaze Grci i Giannis Antetokounmpo, ili Litva kojoj dolazi u goste Slovenija i Luka Dončić...
- Pa, dovoljno je to samo ovako postaviti. Tko kod iz ovih kvalifikacija prođe do Tokija, tamo će, na Olimpijskim igrama odmah biti u statusu favorita za medalju. Mislim da je time sve rečeno.
Usput, po Hrvatskoj se počela provlačiti priča da ako Bojan Bogdanović završi u velikom NBA finalu, onda on ne bi bio u stanju igrati olimpijske kvalifikacije. Trebamo li se plašiti takvog raspleta?
- Samo ako ne budem zdrav. Ako sam zdrav, ja sam sto posto u Splitu, na terenu. I pri tome nije uopće važno, čak i ako se dogodi da igramo finale NBA lige, do kad će to finale trajati, ja sigurno dolazim u Split.
I da se eventualna sedam utakmica igra 21. lipnja, dva dana prije početka kvalifikacijskog turnira?
- Pa dva dana su dovoljno vremena za doći do Splita.
Ako je netko sumnjao, valjda je sada jasno. Bojan Bogdanović i reprezentacija, to je jedan posebna priča.
Kao što je ova NBA sezona velika, posebna priča Bojana Bogdanovića, koji se popravio u svim statističkim kategorijama, nakon što je lani igrao najbolju sezonu karijere. Sada je to ova.
- Izgubili smo neke utakmice koja momčad koja dolazi sa Zapada i koja se bori za vrh ne smije izgubiti. Međutim, puno je utakmica do konca lige, bit će tu i nekih poraza koji se ne smiju dogoditi, tako je to sa svima. Sve je tu blizu, do šestog, sedmog mjesta sve je to u dvije, tri pobjede....
A kako on sam doživljava svoje igre?
- Pa, generalno, u dobroj sam situaciji. Igram u dobroj momčadi, igram u dobrom sistemu, pa me trener i suigrači prepoznaju. Kad netko igra dobro, kad netko pogađa, onda se na takvog dosta igra. Doista se ne mogu požaliti,
Usput, dok smo razgovarali, on je bio u Indianapolisu, nije još odigrao utakmicu, ali vidio je ljude, kakav je bio doček u gradu momčadi u kojoj je protekle dvije sezone?
- Ne znam što će me dočekati na samoj utakmici, jer tek trebam u dvoranu, ali ljudi ovdje cijene kako sam igrao, kako sam se borio za Pacerse i po nekim pričama koje su dolazile do mene, znao sam da bi rado voljeli da sam i ostao ovdje.
Ali, Jazz je platio ono što Pacersi nisu. I Nate McMillan, trener Pacersa, na presici uoči utakmice pričao je o Bogeyju. Kao o velikom ratniku....
- Ovdje sam proigrao, realno, ovdje sam svima u NBA ligi pokazao što i koliko mogu. Pa koliko sam ja bio dobar za njih, toliko su Pacersi pomogli i meni. Kao i trener McMillan.
U Indianapolis je Jazz stigao s tijesnim porazom od Bucksa, jednim od favorita Istoka, u utakmici u kojoj je Bogdanović nije dobio zadnji šut, a trebao je, Mitchell je otišao na prodor na minus dva i popio blokadu od Brooka Lopeza. Bili su blizu, iako su igrali bez Goberta. Bila je to večer u kojoj je MVP lige Giannis Antetokounmpo brojao do 50.
- Pa on je MVP, što znači da je proglašen za najboljeg igrača svijeta. Kako ga čuvati? Ne znam, atletski je vrlo jak, potentan i doista ga je teško čuvati, posebno sada kada zna neko vrijeme provoditi i na čistoj petici. Dosta trenera je u nedoumici, ne znaju treba li ga paziti s visokim ili niskim igračem, a Giannis sve to dobro koristi.
Kao što igra sjajno Luka Dončić. Ako ste fan, Bojan Bogdanović se činio kao jedan od takvih. Nisam upoznao nikoga tko nije, da budemo precizniji...
- Ma Dončić je, ne znam, ma čudo. Kako igra sa samo 20 godina, to još nikada nije viđeno. Posebno su u čudu Amerikanci, jer oni ne shvaćaju da sve to izvodi jedan Europljanin, i to Europljanin koji nije atletičan, on praktički ne zakucava. Ali, sve ostalo radi, ima košarkaški IQ koji je iznimno visok, nemoguće ga je čuvati.
I onda, za kraj, još malo o Splitu. Želio je ovo podvući:
- Koliko god nam posao bio težak, u Splitu protiv nas nitko nije i ne može biti favorit! Tako se treba postaviti i tako čekati te kvalifikacije. I razmišljati tako. A sve što se dogodilo, valjda se i dogodilo s nekim razlogom.
Valjda jest. Bojan Bogdanović će nam dati odgovor. Između 23. i 28. lipnja.