Lino Červar vratio hrvatski rukomet na svjetski vrh! Od hladnoga tuša do trona...

Povodom 80. rođendana Sportskih novosti donosimo vam najzanimljivije priče iz svake godine našeg izlaženja. Na redu je 2003.

Nakon što godinu dana ranije završili kao posljednji na EP, hrvatski rukometaši dobili su novog izbornika. Kormilo je preuzeo Lino Červar, trener koji je najveće rezultate ostvarivao u ne baš rukometnoj Italiji. Za pomoćnika je uzeo Irfana Smailagića, nekoć najbolje desno krilo svijeta. Ovaj dvojac poveo je Hrvatsku u Portugal na poprište SP-a.

Krenuli su katastrofalno. Nakon sigurnog vodstva 18:13 na poluvremenu, u nastavku utakmice Hrvatska se raspala, umjesto mirnog privođenja utakmice kraju, Metličić dobiva crveni karton, sve pada u vodu, a Argentina senzacionalno pobjeđuje Hrvatsku. Slijedila je Saudijska Arabija. Međutim, nisu se stišavale kritike nakon Argentine, Zoran Gobac pričao je da igrači reketare Savez, sve je mirisalo na novi debakl. Saudijci su dobili prvi dio 10:8, no u nastavku smo ipak našli put do prve pobjede. Drugu smo ostvarili protiv tada snažne Rusije, a najvažnija spoznaja bila je da su dečki konačno pokazali da su momčad. Uvidjeli su to i Francuzi, naši sljedeći suparnici. Aktualni svjetski prvaci svladani su 23:22 i sraz s Mađarima odlučivao je o prvom mjestu u skupini. Utakmica napeta do kraja, Mađari 15 sekundi prije konca izjednačuju, mi imamo brzi centar i Metličić zabija za konačnih 30:29, prvo mjesto i prenesena dva boda.

Uslijedio je sraz s Egiptom i sigurna pobjeda 29:23, a nakon što su Rusi dobili Dance, bod s potonjima jamčio je polufinale. Strašno smo djelovali u trenucima ozbiljnosti, izgleda da se nešto ozbiljno događa. Dance smo pomeli i izborili olimpijske igre i polufinale, što čovjek još može poželjeti? Recimo, biti prvak svijeta. Kako igraju, nije ništa nemoguće.

Polufinale sa Španjolcima pretvorilo se u dramu. Furija je vodila od početka, poluvrijeme završila sa +5, toliko su imali i u 40. minuti, a onda kreće Hrvatska koja tri minute prije kraja ima 25:22. Nije bilo dosta, završilo je bez pobjednika i ušlo se u produžetke. A u njima smo gledali monumentalni dvoboj dvaju kapetana Goluže i Masipa, na kraju, nakon 20 minuta dodatne bitke Hrvatska je slavila 39:37. Drugo finale u povijesti i Nijemci, koji su izbacili Francuze.

Nakon 60 minuta velike borbe tog 2. veljače Hrvatska je zasjela na vrh. Konačnih 34:31 ne otkriva svu dramatičnost dvoboja, leteći Džomba uništio je Heninga Fritza, savršenih 8 od 8, Šola je obranio kada su se Nijemci opasno približili i pobjednička gusjenica mogla je krenuti.

- Samo je Argentina bolja od nas, ostali nemaju šanse - rekao je Božidar Jović.

IHF se iskazao, samo je Džombu stavio u momčad prvenstva, igračem turnira proglašen je Christian Schwarzer. Ivano Balić tada je bio zapostavljen, premda je bio naš najbolji igrač, čovjek koji je zaludio rukometni svijet.

Dan kasnije Trg bana Jelačića bio je prepun, više od 50.000 ljudi došlo je pozdraviti svjetske prvake. Ovo može samo Hrvatska. Prvak svijeta u rukometu 2003. Nitko više ne pjeva “Mislili su da nas neće biti...”Zna se tko danas bira glazbu, pa “Neka pati koga smeta...”

80. rođendan SN - 2003.