Ruke u džepovima, “kubanka” u ustima, pogled usmjeren prema tramvajskim tračnicama na Savskoj cesti. Otprilike sedam sati prije spektakla u Areni, u okruženju Westina, pažnju nam je ukrala upravo takva, prilično ležerna pojava košarkaške “face”, koja je u “solo-aranžmanu” istraživala okolicu hotela. Dok su ulicama, od ranih jutarnjih sati, kružili fanatici u upečatljivim, plavim majicama Netsa, s prepoznatljivom, Draženovom “trojkom” na leđima, istim je betonom koračao i Kenny Anderson, igrač koji je tom klubu dao pet godina karijere, s kojim je naš Mozart dijelio parket u čak 120 utakmica.
Bivši NBA All-Star, koji je u vodećem košarkaškom karnevalu svijeta proveo 14 sezona i odigrao gotovo 900 partija, u hrvatsku prijestolnicu stigao je na poziv Ace Petrovića.
- Rekao sam “wow, odlično!” Osim što nikada nisam bio u Hrvatskoj, htio sam Draženu iskazati poštovanje, kao i njegovoj majci, njegovoj obitelji. Igrao sam s njim do kraja, davao sam mu sve asistencije, prekrasno je biti dio ovoga - kaže nam dobro raspoloženi Kenny u uvodu našeg razgovora, dok smo pogled usmjeravali prema retrovizoru i pretresanju povijesnih zgoda s Draženom.
Bio mi je dobar prijatelj
Prvi put ste u Zagrebu, sviđa li vam se ritam grada? Što kažete na Hrvatsku?
- Supruga mi danas ima rođendan, tako da je ona otišla u spa centar i na masažu, a ja odmaram i kružim okolo, ha, ha... Bili smo dan prije u... Kako se ono kaže? Opa? Opatija, da! Bilo je odlično, prekrasno. Sve mi se jako sviđa i vjerojatno ćemo se vratiti, možda ne odmah sljedeće ljeto, ali supruga je rekla da ćemo doći ponovno, kada budemo imali više vremena.
Pretpostavljamo da vam je dolazak u Zagreb i vrlo emotivan, razloge ne treba detaljnije objašnjavati...
- Naravno. Zbog Dražena. Bio mi je dobar prijatelj, bili smo suigrači dvije godine, ali htio sam ga bolje upoznati. Činilo mi se idemo u tom smjeru, da smo “kliknuli”, ali onda se dogodila tragedija. Sjećam se da je uvijek naporno radio, htio je pripadati NBA ligi. U Portlandu nije puno igrao, zato je došao kod nas (u New Jersey Netse) i tamo je “eksplodirao”. Bio je dobar, ma, odličan mladić. I na parketu, i izvan njega. Htio je biti jedan od najboljih.
S Draženom ste dijelili parkete, praktički, u njegovim posljednjim sekundama u klupskim bojama. U posljednjoj sezoni izabran je u treću najbolju petorku NBA lige, napustio nas je - na vrhuncu.
- Upravo tako! Par mjeseci prije smrti ubacio je 44 poena Houston Rocketsima, to nikada neću zaboraviti. Radio je ekstremno naporno. Imali bismo trening u deset sati ujutro, Dražen bi već u osam bio “mokar”, ha, ha... Ušao bih u dvoranu, vidio njega i počeo razmišljati o tome, onda sam i ja shvatio da je to očito put za napredak, zato sam i ja to počeo prakticirati.
Poraz u Argentini
Sjećate li se trenutka kada ste saznali za njegovu smrt?
- Bio sam u restoranu, prijatelj mi je javio na pejdžer (dojavljivač) da ga nazovem. Onda sam saznao za tragediju. Bio sam u šoku, bilo je teško to čuti. Taj trenutak je “zeznuo” naš cijeli klub, došlo je do razmjena, promjena u momčadi... Sve se poremetilo nakon što je Dražen otišao.
Prije negoli ste postali kolege iz svlačionice, Draženovu čaroliju osjetili ste na Svjetskom prvenstvu 1990. u Argentini, kada je Jugoslavija srušila SAD u polufinalu turnira, on je ubacio 31 poen u tom dvoboju.
- Da, da, pobijedili su nas. Igrali su Dražen, Kukoč, Divac. Bio sam u najboljoj petorci tog turnira. Naravno, htjeli smo pobijediti u toj utakmici, ali nismo uspjeli, nakon toga su kreirali Dream Team. Tad sam prvi put vidio strane igrače kako igraju, shvatio sam da i oni mogu igrati u NBA.
U ligi danas dominiraju, između ostalih, Nikola Jokić i Luka Dončić, dok Hrvatska godinama “kaska” s lansiranjem takvih, najvećih zvijezda u NBA. Međutim, prije tri desetljeća imali smo veliko ime, Dražena, gdje biste ga smjestili na vječnu ljestvicu igrača s ovih prostora?
- Broj jedan! Mora biti prvi. On je sve započeo. On je trendseter. Luka je čudesan, ali da nije bilo Dražena Petrovića, Tonija Kukoča, tko zna bi li ti igrači uopće stigli do NBA lige? To su bili počeci. Ujedno, Dražen mora biti i jedan od najvećih europskih košarkaša svih vremena. Igrao sam s brojnim sjajnim šuterima, ali i protiv njih, a on sigurno spada u sami vrh.
All-Star sezona
Prije točno tri desetljeća, odigrali ste najbolju sezonu u karijeri, za nagradu vam je stigao i poziv na All-Star utakmicu, dobili ste gotovo pola milijuna glasova navijača. Kakva sjećanja vučete s tog spektakla?
- Te sezone radio sam “sve” na parketu ha, ha. Zabijao, asistirao... Scottie Pippen bio je MVP utakmice, u momčadi sa mnom bio je Derrick Coleman, suigrač iz Netsa, bili su tu još Mark Price, B.J. Armstrong, Shaquille O’Neal, Charles Oakley, Patrick Ewing, Dominique Wilkins... Utakmica se igrala u Minnesoti, sjećam se da je bila velika snježna oluja tih dana - zaključio je Kenny Anderson.