Naposljetku je na površinu izašlo njegovo ime. Saša Bjelanović novi je sportski direktor Istre 1961! Kako doznajemo iz pouzdanih izvora Bjelanović je u srijedu i četvrtak boravio u Vitoriji na poziv Joseana Querejeta i njegova sina Haritza, inače člana Upravnog odbora Istre. Upravo je Haritz Querejeta predložio bivšeg sportskog direktora i šefa skauta Hajduka. Nakon što su razgovarali o projektu Istra 1961 i saslušali ideje Bjelanovića, Josean Querejeta je donio odluku da mu pruži povjerenje. Po našim saznanjima ugovor se odnosi na trogodišnje razdoblje, u kojem bi Bjelanović trebao posložiti sportsku-stručnu strukturu kluba te nastaviti zacrtanu politiku Baska. Ona je fokusirana na razvoju i afirmacijih mladih igrača, prije svega iz lokalnog okruženja a istodobno sa doselekcijom nadarenih igrača iz ostatka Hrvatske i zemalja u okruženju.
Bjelanović slovi kao poznavatelj tržišta jer je od 2016.godine bio šef skauta u Hajduku i pomoćnik sportskog direktora (Branco), da bi potom i sam postao SD (godinu i pol). Otišao je sa Poljuda u studenom 2019.. Prošle godine postao je skaut Atalante, gdje je nekoć igrao, ali se nedavno u Bergamu promijenila struktura vlasnika (došli Amerikanci). Direktor koji ga je angažirao otišao je u Bolognu, a novi koji će ga zamijeniti formirati će svoj team skauta...
Saša Bjelanović je godinu dana svoje duge profesionalne karijere proveo u Puli. Bio je članom NK Istre u proljetnom dijelu sezone 1999/2000, kao posuđeni igrač Dinama. Ostavio je vrlo dobar dojam. Ispadanjem Istre iz prve lige Dinamo ga je usmjerio u Varteks, klub koji ga je dvije godine potom prodao u Como za 2,5 milijuna eura. Do zaključenja karijere 2015.godine igrao je u desetak talijanskih prvoligaša i drugoligaša, a imao je i sezonu u rumunjskom Cluju...
Izbor Bjelanovića postavlja pitanje da li je priča o davanju više autonomije pulskom dijelu Uprave kluba realno točna. Možda ona ukazuje da je sportski direktor Alavesa Sergio Fernandez definitivno odmaknut od Istrine zbilje, jer Bjelanović je prvi izbor koji nije on nametnuo. Izvjesno je da će Bjelanović imati određenu autonomiju glede sportske politike, ali će naposljetku biti direktno odgovoran vlasniku, Joseanu Kuerejeti. Koji će ga, sasvim sigurno, periodično pitati što je učinio temeljem onog što budu pokazivale i financijske brojke oko igračkog kadra (ulaz-izlaz) te natjecateljski dosezi...
Važno će biti da Bjelanović bude sa trenerom Gonzalom Garciom na istoj valnoj dužini, jer ako postoje različite vizije to onda neće biti dobra sinergija. Dakako da Bjelanovićevim odabirom otpada odgovornost operativnog dijela pulske Uprave Mikela Lauzurice, Branka Devide Vincentia i Darka Podnara za sportsku politiku, selekciju i rezultate.