Hajdukov trener Gennaro Gattuso itekako je svjestan činjenice koliko je delikatna sljedeća utakmica "bijelih" protiv Lokomotive, jer je osvajanje nova tri boda imperativ za Marka Livaju i njegove drugove. Svaki drugi rezultat značio bi kiks, gubitak bodova, što bi se tretiralo kao neuspjeh.

Lokomotiva je i dosad znala na Poljudu zadati udarac Hajduku, tako je u dva prošla prvenstva Silvijo Čabraja sa svojom družinom zaustavio Hajduk u jurišu na naslov prvaka - najprije 5. ožujka 2023. (3-4), potom pogotovo godinu dana kasnije, 16. ožujka 2024. (1-2). Dapače, doslovno taj poraz prošlog proljeća prouzročio je definitivnu krizu Hajduka na svim razinama, jer su uslijedila četiri uzastopna gubitka svih bodova, i oproštaj od snova osvajanja trofeja - naslova prvaka i Kupa.

Apsolutni favorit s pravom

To je bio katastrofalni niz - najprije dva debakla, teško probavljiva, protiv Dinama na Poljudu u prvenstvu i polufinalu Kupa (rezultatima 0-1), zatim poraz na Rujevici protiv Rijeke (još jednom 0-1), te završni udarac protiv Osijeka (1-2), nanovo u Splitu. Zbog tog crnog niza za "bijele" uslijedile su smjene predsjednika Lukše Jakobušića i trenera Mislava Karoglana, te napokon odlazak sportskog direktora Mindaugasa Nikoličiusa.

I sve to podebljano neigranjem glavnog asa Marka Livaje, koji je nastupao načet ozljedama te je u 55. minuti napustio teren u derbiju protiv Dinama u 28. kolu, i zatim izostao iz sastava sve do kraja sezone, dakle, na čak devet utakmica.

TOM DUBRAVEC Cropix

Ipak, Lokomotiva u odnosu na kobni poraz Hajduka u 27. kolu, dolazi na Poljud znatno oslabljena. Kao prvo, Jon Mersinaj ima tri žuta kartona i ne može igrati, nadalje još više, od preostalih dvanaest prvotimaca, koji su svladali "bijele" s 2-1, njih čak šestorica napustili su klub. Dakle, Hajduk je prema svim mjerilima doslovno apsolutni favorit, posebno zato što "bijeli" igraju sve bolje, naročito preporođeni kapetan Livaja.

U odnosu na prošla vremena, Gattuso je ove sezone malo pomalo ukomponirao sastav, a na logična predviđanja da će njegova momčad inkasirati nova tri boda, prema svojem običaju, od igrača traže maksimalnu mobilizaciju.

DUJE KLARIC Cropix

- Nema lakog protivnika - ponavlja Gattuso.

Odlično raspoloženje

- Mi se moramo dokazivati iz utakmice u utakmicu, nikako se ne smijemo opustiti. Mene raduje vrlo dobro raspoloženje u svlačionici, koje se manifestira na treninzima, pa i utakmicama.

Mister Rino na teren će protiv Lokomotive poslati optimalnu jedanaestoricu (ne može računati na ozlijeđenog Prpića), a onda mijenjati prema potrebi. Na deset utakmica u prvenstvu jednom koristio 14 prvotimaca (Slaven Belupo u Splitu), petnaest na tri, te svih šesnaest na šest susreta.