Nogometni klub Varaždin proslavio je svoj 12. rođendan na dan kada je osnovan NK Varaždin - tada pod imenom NK Varaždin Škola nogometa. Toga 15. veljače 2012. godine ideja je postala realnost i Varaždin je od najniže moguće lige (od druge županijske nogometne lige) krenuo koračati prema vrhu hrvatskog nogometa.
U svemu tome Varaždin je imao veliku pomoć simpatizera, ljubitelja nogometa, kao i nekih ključnih osoba za uspjeh kluba poput Branka Ivankovića, Zlatka Dalića, Tomislava Vrbnjaka, Marijana Mrmića, Davora Vugrinca, Stjepana Cveka, Dražena Viteza i mnogih drugih. Upravo je ovaj rođendan bio i povod razgovora sa sadašnjim predsjednikom Nogometnog kluba Varaždin Draženom Vitezom, osobe koje je prihvatila izazov vođenja varaždinskog prvoligaša.
Uskoro u borbu za Europu
- Rekao bih za sebe da sam čovjek koji je sklon izazovima. Volim izazove, gdje god sam radio dosad svugdje su postojali veliki izazovi, velika odricanja i velika odgovornost. Drago mi je što svojim znanjem i iskustvom mogu pomoći Varaždinu. Iz godine u godinu rastemo kao klub u financijskom i infrastrukturnom smislu, kroz školu nogometa, u svakom segmentu i vjerujem da ćemo kroz koju godinu biti prvoligaš koji će se redovito boriti za mjesta u Europi - uvodno je kazao Vitez.
Godine 2021. Varaždin je dobio svog sadašnjeg predsjednika kluba, a nakon vrlo važnih i bitnih funkcija koje su ovome poslu prethodile, Vitez je odlučio konačno prihvatiti i taj posao. Međutim, puno ranije se priključio radu za dobrobit kluba. Kada ste i kako ste se odlučili za taj posao?
- Još 2015. godine postojala je inicijativa svih uvaženih ljudi s područja naše županije te smo sjeli za stol i rekli: “Idemo napraviti tu priču za varaždinski nogomet. Ne možemo dozvoliti da se to ugasi, Varaždin je tradicionalna nogometna sredina!”. I kada sam otišao u mirovinu, ljudi iz kluba su rekli da bi bilo dobro da se primim posla. Nisam previše dvoumio jer sam bio dio toga kluba te sam rekao da mogu doprinijeti tome da napravimo jedan veliki iskorak. Danas je Varaždin najstabilniji hrvatski prvoligaš koji nema centa duga prema nikome - istaknuo je Vitez.
Predsjednik Vitez objasnio je kako se u klubu trude na svim segmentima doći do jedne vrlo visoke razine. Pa tako od ograde, pomoćnih igrališta, novih igrališta i travnjaka, svlačionica, klupa za pričuve, uređenja VIP prostorija i sanitarnih čvorova do svega ostaloga, u Varaždinu u posljednjih godinu i pol postoje razne i brojne investicije.
Na temelju svega toga, proračun kluba raste, a predsjednik Vitez otkriva koliki je sada proračun te kakvom se proračunu nada u bliskoj budućnosti...
- Proračun kluba s ovim će transferima iznositi oko 4 milijuna eura, što je za nas bila fantazija još prije dvije godine. Jedan smo od rijetkih klubova koji godišnje skupi preko milijun eura od naših sponzora. Međutim, nije lako skupiti proračun, bilo je dosta neprospavanih noći i problema, ali uspješno se nosim s time - rekao je Vitez te se zahvalio svojim najbližim suradnicima, međutim, ponovio je kako su ipak najveće prepreke upravo te financije.
- Da bismo bili konkurentni u najvišem rangu hrvatskog nogometa, moramo doći na nekih 6, 7, 8 milijuna eura proračuna pa da zbilja možemo napraviti ono što treba. Ovako, još uvijek ne možemo financijski parirati ostalim klubovima pri vrhu HNL-a.
Rješenje bi se moglo pronaći u stranom kapitalu ili pak u dionicama?
- Nije bilo ozbiljnih pokušaja ulaska stranog kapitala u klub, a kako sada stvari stoje, pitanje je uopće treba li nam strani investitor. S druge strane, vrlo ćemo skoro dobiti dozvolu resornog Ministarstva da se pretvorimo u sportsko dioničko društvo. Nakon toga vjerujem da će sigurno biti interesa, međutim, nećemo si dozvoliti da netko dođe i da nakon dvije godine ponovno imamo probleme. Ali o tom potom, kada napokon napravimo tu privatizaciju koja je, smatram, vrlo blizu, onda ćemo biti puno pametniji, mudriji i onda ćemo moći o tome pričati.
Strpljenje s mladima
Što očekujete od varaždinske škole nogometa koja je svojevremeno slovila za jednu od najboljih u regiji, nakon čega je uslijedila kratka pauza, ali sada se čini da se ponovno vraća na velika vrata?
- Očekujem od njih iskorak, jer je njihova primarna zadaća stvarati igrače. Međutim, sada mogu pohvaliti rad naše Akademije, šestorica naših igrača su priključeni prvoj ekipi, sve više dobivaju minute. To je naš uspjeh - klub kroz neko vrijeme neće biti ovisan o pojačanjima, već će iz naše škole izlaziti nogometaši koji će moći parirati zahtjevima HNL-a. Mislim da je to najbolja investicija - rekao je predsjednik Vitez te se osvrnuo na prigovore navijača kako njihovi igrači ne igraju.
- Sad će sve više dobivati priliku, ali zamolio bih naše navijače i ljude koji prate Varaždin da imaju strpljenja s njima kao što to imamo i mi. Oni ne mogu preko noći postati top igrači. Bit će tu i loših i dobrih poteza, nastupa, ali svi mi im trebamo dati maksimalnu potporu kako bismo iznjedrili dvojicu, trojicu igrača, naših Varaždinaca koji će biti svima nama na ponos.
Ove zime NK Varaždin uspio je prodati igrača u ligu Petice, konkretno Agon Elezi karijeru nastavlja u Bundesligi. Koliko to znači za klub poput Varaždina?
- Kod nas će svatko imati mogućnosti, jako smo dobra odskočna daska. Veliki je poticaj za sve u klubu prodati igrača u ligu Petice, ponosni smo na to. Uvijek će se znati da su ti igrači igrali u našem Varaždinu.
Minimalno se petlja
Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić čest je gost na domaćim utakmicama NK Varaždina. Koliko je zapravo njegov utjecaj na klub?
- Zlatko Dalić je uz klub već dugi niz godina, ako trebam kakav savjet, tu je, ali on se zbilja minimalno petlja. Tijekom godina nam je uvijek pomagao i financijski i savjetom. Kao predsjednik se zahvaljujem izborniku Daliću za sve što je učinio i što čini za klub. Bio nam je velik oslonac kroz sve ovo vrijeme.
Razgovor s predsjednikom Varaždina, Draženom Vitezom, otkriva viziju i ambicije kluba za budućnost, ističući važnost ulaganja u infrastrukturu, razvoj mladih igrača te stabilizaciju financija. Iako su financijski izazovi prisutni, klub bilježi napredak i optimistično gleda prema budućnosti, a unatoč izazovima, optimizam i predanost svih uključenih jamče nastavak uspješnog puta Nogometnog kluba Varaždin u najvišem rangu hrvatskog nogometa.