Novim višegodišnjim potpisom Rijeka je nedavno riješila sve medijske špekulacije oko eventualnog odlaska nekolicine mladih igrača, koji su produkt nogometne škole ustrojene na Rujevici i kampu s kojeg puca pogled od “milijun dolara”. Osim Matije Frigana nešto ranije, vjernost klubu s Kvarnera “u paketu” su nedavno produžili Denis Bušnja i još jedan riječki “nebrušeni dijamant” – Veldin Hodža.
Nema trenera u omladinskoj školi Rijeke koji Hodžu nije svojevremeno kroz svoj nogometni razvoj isticao kao primjer “zlatnog” momka koji naporno i predano trenira uz bogomdani talent koji ovaj veznjak neosporno posjeduje, bilo kao zadnji vezni ili kao ofenzivni vezni igrač.
Sa šest godina na Kantridi
Djelić svoje nogometne magije, osim na omladinskim terenima koje je ovaj 19-godišnjak odavno prerastao, u seniorskoj konkurenciji pokazao je u prošloj sezoni, prvo u dresu Orijenta 1919., da bi na zimu, kao i brojni drugi suigrači, otišao na posudbu u Hrvatski dragovoljac. Šlag na ovu nogometnu tortu svakako je bio povratak među Bijele, Veldin se od prvog dana priprema svojim radom i trudom nameće kao sve ozbiljnije rješenje u veznom redu Rijeke, a nagrada je stigla i u obliku – novog ugovora.
- Moj prvi profesionalni ugovor s Rijekom se nije niti aktivirao, trebao je krenuti od ovog ljeta, a već je došao novi. Drago mi je zbog toga jako, zahvalio bih se prvo klubu na povjerenju koje su mi ukazali, kao i na pruženim prilikama već u uvodnim susretima. Jako sam sretan, Rijeka je moj dom, a zahvalio bih se svima, roditeljima, prijateljima, trenerima, koji su me vodili kroz sve ove godine, pa sve do danas. Ovo je još jedan dodatni motiv, nadam se da ću tek pokazati svoje najbolje igre na terenu u dresu Rijeke - kazao je mladić, kojeg je stric sa šest godina doveo na Kantridu na kojoj je i ostao sve do današnjih dana, ne računajući posudbe u gradskom drugoligašu Orijentu 1919. i, kako je sam Hodža rekao, neprocjenjivom iskustvu u Hrvatskom dragovoljcu.
- Orijent mi je bio prva seniorska etapa nakon juniora, trebalo mi je neko vrijeme da se priviknem na zahtjeve seniorskog nogometa, no s vremenom je sve to bilo puno bolje. Prvu polusezonu sam se privikavao, vidio sam iz prve ruke kakav je seniorski nogomet, čvršći su dueli, naučiš puno više nego s juniorima. Nakon što smo bili jesenski prvaci Druge lige otišao sam u Dragovoljac i mislim da sam time najviše profitirao. Skupio sam dosta prvoligaških minuta, i ono što je možda najbitnije za mladog igrača, igrao sam u kontinuitetu. Zahvaljujem se i Orijentu i Dragovoljcu, pružili su mi priliku za moj daljnji razvoj i napredak - dodao je Hodža.
Ipak, Rijeka je Rijeka...
- Osjetio sam te prvoligaške minute, no sigurno da nije isto igrati u momčadi gdje ne osjećaš taj pritisak kao u jednoj Rijeci. Više se kod kuće treba prilagoditi na te neke druge stvari, što se tiče terena mislim da je taj proces prilagodbe iza mene. Puno sam toga naučio, no u Rijeci se mora - pobjeđivati i tako mora biti, naprosto se to od nas očekuje, klub, navijači... Osjećaj? Kao profesionalac moraš uvijek dati 100 % gdje god igraš, tu nema nikakve razlike, moraš uvijek pokazati najbolje od sebe. Ali, sigurno da je najbolji osjećaj igrati u svom klubu, dječački san bio mi je zaigrati za prvu ekipu Rijeke, i to mi se, hvala Bogu, ostvarilo. Poseban je osjećaj bio igrati utakmicu pred punom Rujevicom, nema dalje... - dodao je Hodža.
Tek na početku
Još 2020. tada maloljetni Hodža u svom je premijernom nastupu za seniorsku momčad u kup ogledu protiv Dilja ušao s klupe i postigao – pogodak. Bio je to debi iz snova, uslijedile su i tri minute na stadionu “Diego Armando Maradona” protiv Napolija u Europa ligi, a svoju seniorsku premijeru pred domaćom publikom imao je protiv Djurgardensa, zajedno s još jednim riječkim draguljem Matijom Friganom. Ulaskom njih dvojice, te Denisa Bušnje i Alena Halilovića, Šveđani su praktično bili na “konopcima”, silna energija i trka “udarila” je švedske trupe koje su na kraju ipak uspjele osujetiti riječki presing i napade u posljednjih četvrt sata susreta.
- Ušli smo svježi, svatko od nas mlađih igrača je jedva čekao ovakvu priliku, ma da samo pet minuta dobiješ... Ovakve utakmice ne igraju se baš svaki dan ili svaki vikend. Kad ti se povjerenje ukaže, uvijek ga pokušam iskoristiti na najbolji mogući način, to smo probali i mi u susretu protiv Šveđana. Kako je to izgledalo na terenu? Moram reći da su dobra, organizirana ekipa. Posloženi su, uigrani su, vidi se da su na sredini prvenstva praktički i da imaju neke automatizme u igri. Mi smo tek na početku, još se uigravamo, imamo dosta novih igrača, ali mislim da možemo u uzvratu itekako dobro odigrati. Moramo se samo opustiti u igri, uživati u njoj i dati svoj maksimum. Odigrati za nas, za klub i za navijače. Nema sumnje da ćemo dati sve od sebe, pokušati ih dobiti našim najboljim nogometom. Sve ostalo je na treneru, ja mogu samo reći da ćemo dati svoj maksimum - kazao je Hodža.
Ispravljanje pogrešaka
Možda najveću prednost Rijeke vidi u odličnoj atmosferi koja vlada u svlačionici, bez obzira na taj nesretni poraz protiv Šveđana.
- Ma, atmosfera u svlačionici je stvarno odlična, svi smo si jako dobri. Sa svima osobno imam jako dobar odnos, normalno je da sam s nekim igračima bolji pošto ih znam praktički cijeli život. Nakon poraza sjeli smo svi zajedno i popričali međusobno, kako je to moglo biti, što se dogodilo i što se moglo dogoditi. Ono što je najbitnije jest da se te neke pogreške pokušaju ispraviti u svakoj sljedećoj utakmici. Dali smo potporu jedni drugima, nema ništa od toga da vičeš na nekoga tko pogriješi ili kome u nekom trenutku ne ide na terenu. Nema tu zle krvi, normalno je da pričamo o tome, dapače, jedni drugima smo velika podrška.
Dok Bijele ovaj tjedan čeka ogled koji će uvelike odrediti europski tijek sezone, a u najgorem scenariju ga i okončati, HNL se tek zahuktava, a sudeći po uvodnim rezultatima i ova sezona mogla bi ponuditi pregršt zanimljivih dvoboja, veliku borbu za vrh prvenstvene ljestvice, za koji bi se možda mogli umiješati i neki drugi klubovi osim “velike četvorke”, Lokomotiva prije svega. Bijeli su baš zbog te supervažne europske utakmice odgodili drugo kolo i jadranski derbi s Hajdukom nakon što su u uvodu sezone na Šubićevcu minimalno svladali Šibenik...
- Možemo jako puno napraviti ove sezone u ligi, imamo dobru mješavinu iskusnijih i nas mlađih igrača. Sve drugo je na nama, vidjet ćemo kako ćemo igrati kako prvenstvo bude odmicalo, no budemo li pravi na terenu, onda nema straha za Rijeku. Moja budućnost? Velika mi je želja dokazati se u Rijeci, pred svojim navijačima, igrati pred našom publikom na Rujevici, a onda - kako Bog da - podvukao je Hodža.