Mostar će dugo pamtiti 21. rujna 2023. godine, dan kad je Zrinjski igrao prvu utakmicu Konferencijske lige. Bio je to prvi klub iz BiH koji je izborio takvu mogućnost. Prvi suparnik bio mu je nizozemski AZ Alkmaar čija momčad prema Transfermarktu vrijedi 79,8 milijuna eura. To je čak 16 godišnjih proračuna Zrinjskog. Sudeći prema prvome poluvremenu i vodstvu gostiju 3:0, a koje je moglo biti i uvjerljivije, moglo se zaključiti da AZ Alkmaar pripada nekom dugom svijetu.
Uostalom, nakon 3:0 legendarni nizozemski trener Dick Advocaat u jednoj televizijskoj emisiji izvalio je:
- Neshvatljivo mi je da ovakvim momčadima dopuštaju da igraju europski nogomet!
Poslije preokreta Zrinjskog od 0:3 na 4:3 nizozemski trener nije se oglašavao. Očito se ugrizao za jezik.
Trener Alkmaara Pascal Jansen nakon šokantnog poraza svoje momčadi novinarima je kazao:
- Ostavio sam svoje igrače nekoliko minuta na terenu da čuju domaće navijače, da osjete bol onoga što se dogodilo u drugom poluvremenu. Ovo što sam doživio u drugom poluvremenu nikada nisam prije iskusio i nadam se da neću više nikada.
Prije dvoboja s Alkmaarom Zrinjski je doživio dva minimalna poraza u domaćem prvenstvu, od Posušja i Sarajeva. Preko društvenih mreža puno je kritika upućeno nas račun trenera Krunoslava Rendulića.
- Ne može mi to nikako u glavu. Čovjek šuti i radi svoj posao. Pa čovjek je osvojio dvostruku krunu, prvi u povijesti Zrinjskog. Uveo je momčad u skupinu Konferencijske lige. To nijedan trener i nijedan klub nisu napravili ovdje prije Rendulića. I zato zaslužuje poštovanje. Što bi još trebao napraviti? - zapitao se bivši trener Širokog Brijega Toni Karačić, koji važe ponude s Dalekog istoka i svjestan je velikih rezultata samozatajnog hrvatskog stručnjaka.
- Čestitke igračima na zaista fenomenalnom drugom poluvremenu, odigrali su onako kako treba igrati, beskompromisno, hrabro, muški i za to su nagrađeni. Kad gubite na poluvremenu 0:3 svašta vam prolazi kroz glavu, od debakla pa do toga da treba motivirati momčad da pokuša napraviti da to izgleda barem pristojno na kraju. Filmska priča, jednostavno zvuči nestvarno da nakon 0:3 zabiješ četiri gola prvoj momčadi u Nizozemskoj koja u ovoj sezoni još nije izgubila utakmicu. O ovoj utakmici pričat će se ne sutra, već će se generacijama prepričavati - kazao je Rendulić nakon utakmice, uz dodatak:
- Prvo poluvrijeme smo daleko stajali od igrača i bili smo loši i imali puno neforsiranih pogrešaka. Protiv takve momčadi kao što je Alkmaar ne možete si dozvoliti da predajete loptu protivniku iz komotnih situacija iz kojih ti slažu kontre. To je bilo nužno eliminirati. To smo uspjeli drugo poluvrijeme, imali smo i malo sreće. Oni su imali i vratnicu. Ali to je tako, sreća prati hrabre, morate odigrati hrabro, vratar nešto obraniti, oni nešto promašiti. Sve se to poklopilo i na kraju odlična kulisa, infarktna utakmica. Dodao je kako su sve pokrenuli pogoci Zvonimira Kožulja iz slobodnjaka i Josipa Ćorluke, čiji je ubačaj s desne strane lijevom nogom umjesto na glavi Nemanje Bilbije završio u mreži iznenađenog Ryana:
- Protiv svakoga možete igrati. Jednostavno treba se puno toga poklopiti. Momčad Alkmaara, satkana od velike kvalitete nije lošija nego je bila dan prije. Mi smo pokazali jednu neustrašivost, jednu vjeru u sebe. Zvone Kožulj kad je ušao dao je veliki obol našoj pobjedi. Taj gol koji je postigao je zaista fenomenalan, ali takve golove mi vidimo na treningu svaki dan. Njegov problem je što je došao iz jednog razdoblja gdje nije igrao, pa je imao još dvije ozljede, nije imao ni sreće, ali znamo što može. Isto tako Čarlijev gol je dodatno nam dao energiju. Nemojte pitati Čarlija je li gađao, jasno, kazat će da jest, ali nije, ispalo je odlično. Bio je to neki okidač gdje smo shvatili da možemo do preokreta.
Treći pogodak postigao je Almir Hrvanović, koji je ljetos stigao iz prvoligaša FBIH Stupčanice. Primio je sjajno na prsa loptu koju je poslao Malekinušić, spustio je na nogu i raspalio s ruba šesnaesterca i pogodio za 3:3 te otvorio mogućnost Kožulju za završi epsku noć u Mostaru.
- Kad sam sastavljao listu, mnogi su se čudili zašto nekih igrača nema. Kad slažem nešto, uvijek razmišljam što je najbolje za momčad. Jednostavno Hrvanović je igrač koji ima izuzetnu energiju, koji ima snagu, koji ima brzinu i visinu, može skočiti, može izdržati dvoboj i to je bila neka misao vodilja. Ali evo sad trener ispao genijalac - zaključio je Rendulić.
Bez obzira na blještavilo Konferencijske lige i novih pola milijuna eura koje je Mostarcima donijela pobjeda protiv Nizozemaca u Zrinjskom Premijer ligu BiH drže prioritetom. Tek poslije Željezničara razmišljat će o Aston Villi koja ih 5. listopada čeka u Birminghamu nakon 2:3 poraza od Legije u Varšavi.