Čekanju je konačno došao kraj, sad se već odbrojavaju ne dani, nego sati. “Novi Osijek”, čija je svlačionica ovog ljeta osvježena sa šestoricom novih igrača, ali i novim trenerom, koji je donio neke drugačije ideje koje je prethodnih mjesec dana implementirao, konačno će imati službenu premijeru.
Pripremni ogledi (dvije pobjede, remi i poraz) ponudile su naznake, ali kompletniju sliku momčadi s kojom će Osijek ući u sezonu dobit ćemo u četvrtak na utakmici protiv estonske Levadije, s kojom Bijelo-plavi otvaraju sezonu.
Posložena priča
Bit će iznenađenje posegne li trener Federico Coppitelli za intervencijama u sastavu koji je prije tjedan odigrao generalku protiv DAC Dunajske Strede, a koji se “iskristalizirao” na nedavnim pripremama u Austriji.
Naime, početna postava u Slovačkoj razlikovala se tek u jednom imenu u odnosu na posljednju utakmicu austrijskih priprema u kojoj je Osijeku sparirao ukrajinski Ruh, što znači kako će četvorica (Čavlina, Jelenić, Soldo i Lima) od šestorice ovog ljeta pristiglih igrača sasvim sigurno krenuti od prve minute.
Zdravstveno stanje unutar momčadi je odlično. Prošli tjedan tek se Stjopa Mktrčjan žalio na probleme s trbušnim zidom, no u posljednjih nekoliko dana je u redovnom trenažnom procesu i naći će se u konkurenciji.
Ipak, očekujemo kako će prednost ispred armenskog reprezentativca u startnoj jedanaestorici imati Andre Duarte, prošle sezone jedan od najkonstantnijih Osijekovih igrača.
Osijeku je aktualno ljeto osmo uzastopno u kojem igra Europu, ali željeni iskorak prema skupinama, koji bi Bijelo-plave stavio na nogometnu mapu Europe, još uvijek nije napravljen.
Najbliže tome Slavonci su bili 2017. godine, u sezoni u kojoj je i počeo kontinuitet europskih nastupa. Redom su tog ljeta padali predstavnik Andore, skromna momčad UE Santa Coloma, potom nezgodni švicarski Luzern, pa onda senzacionalno slavni PSV Eindhoven, i to s dvije 1:0 pobjede, nakon čega je Osijek bio hit i na UEFA-inoj službenoj stranici, ali snage za završni korak ta generacija Bijelo-plavih nije imala.
Bečka Austria zaustavila ih je na posljednjoj prepreci pred ulazak u skupine Europske lige. Nakon iznenađujućih 2:1 za Austriju u Gradskom vrtu, u utakmici u kojoj je Osijek imao 1:0 prednost i kazneni udarac kojeg je zapucao Borna Barišić, u uzvratu su Bijelo-plavi slavili 1:0, što je bilo nedovoljno zbog pravila gola u gostima koje je tada još uvijek bilo na snazi. U idućih šest godina Osječani su po tri puta svoj europski put završavali na prvom izazovu...
Puno razočaranja
Sezonu kasnije Osijek je prvo preskočio moldavski Petrocub, ali već na idućoj stepenici zaustavio ga je Rangers. U ljeto 2019. Bijelo-plavi su pali već na prvom koraku, nakon jedanaesteraca od bugarskog CSKA, a ljeto kasnije boravak u Europi nije trajao dulje od jedne utakmice (zbog pandemije koronavirusa nisu se, naime, igrali uzvrati) protiv nogometaša švicarskog Basela.
Ni u 2021. nije napravljen iskorak, Osječani su prošli poljski Pogon, a presudio je jedini pogodak koji je pao u 180 minuta tog dvomeča, a onda ih je CSKA spustio na zemlju.
Međutim, i to razočaranje nemjerljivo je s onim koje se dogodilo godinu kasnije kad je nejaki Kizilžar, koji se u to vrijeme borio za opstanak u kazahstanskoj ligi, eliminirao Bijelo-plave nakon što je usred Gradskog vrta slavio 2:0. Bila je to najveća europska blamaža Osijeka.
Velika promenada
Koliko se u samo dvije godine, od tog ljeta 2022. do danas, promijenio izgled momčadi Bijelo-plavih, sasvim sigurno potvrđuje podatak kako su od 23 igrača, koji su se u utakmici protiv Kizilžara našli u službenom zapisniku, njih samo četvorica još uvijek u klubu. Aktualni kapetan Jugović i Malenica taj poraz su odgledali s klupe za pričuvne igrače, dok su u startnoj postavi bili Mierez i Nejašmić.
Prošle sezone, pak, Osijek je u 2. kolu kvalifikacija za Konferencijsku ligu s dvije pobjede preskočio mađarski ZTE, ali turska Adana Demirspor bila je prejaka. Nakon 5:1 u Turskoj (uz dva pogotka Adane koja bi izvjesno bila poništena da je u toj fazi natjecanja korišten VAR), Bijelo-plavi su odigrali spektakularan uzvrat. Goste su stisnuli pred njihova vrata i tražili senzacionalan preokret, na kraju zasluženo pobijedili, ali taj 3:1 trijumf bio je nedovoljan za prolaz dalje.
Levadia je prva prepreka na europskom putu ovog ljeta (iza toga potencijalno slijedi pobjednik dvomeča slovačke DAC Dunajske Strede i azerbejdžanske Zire), za kojeg se u Opus Areni nadaju da će trajati puno dulje nego prethodnih godina.