Jučer poslije 13 sati, nakon zajedničkog objeda u restoranu Studentskog centra, momčad Varaždina otputovala je u Poreč koji će biti njihova destinacija uoči današnjeg kvalifikacijskog susreta u Puli, prvoga za plasman u Prvu ligu. Jučer predvečer Narančasti su održali završni trening na igralištu Funtane, a prenoćili su u hotelu Dijamant.
Trener Mario Kovačević i njegovi suradnici u stručnom stožeru imali su dovoljno vremena da se odluče za popis putnika za Istru i za početnu postavu. Uostalom, ovog je proljeća momčad jasno profilirana, postoji okosnica od 8-9 neizostavnih igrača, a ostali se mijenjaju po potrebi.
Skoro besprijekorno
Bilo je tako i ovaj put, manje izmjene do kojih je došlo nisu uslijedile zbog prilagodbe suparniku, već su plod traženja tzv. unutrašnje kemije sastava.
- Napravili smo sve da što bolje odigramo ovu prvu polovicu kvalifikacija. Na vrijeme smo očistili sve kartone, zdravstveno stanje je skoro besprijekorno. Respektiramo Puljane kao dosadašnjeg prvoligaša, ali ne idemo se braniti, želimo ostvariti što bolji rezultat. Da bismo to postigli, moramo biti hrabri i postaviti se kao da je riječ o samo jednoj utakmici - napomenuo je trener Kovačević neposredno prije ulaska u autobus, ponovivši da on i momčad jedva čekaju današnju utakmicu u kojoj će pokušati pronaći putokaz do željene Prve lige. Ekspediciju NK Varaždin uz novinare i fotoreportere ispratili su ljudi iz vodstva i radne zajednice kluba, zaželjevši im dobar rezultat.
Ulazak u kvalifikacije za Prvu ligu za sada je vrhunac projekta “povratak VŽ nogometa na hrvatsku scenu”. Započeli su ga prije dvije godine predsjednik kluba Stjepan Cvek u suradnji sa Zlatkom Dalićem. Uskoro su okupili oko sebe i druga imena iz bogate povijesti prvoligaša iz grada na Dravi.
U toj povijesti zauvijek će ostati da je tadašnji Varteks bio godinama drugi po bodovima naš predstavnik u Europi iza Dinama. Sljedeće godine ispunit će se dva desetljeća kako je Hrvatska imala svojeg posljednjeg predstavnika u europskom proljeću - bio je to Varteks.
Dvojcu inicijatora priključili su se Davor Vugrinec i Branko Ivanković, ovog ljeta i Dražen Ladić.
Mali žal
Iz utakmice u utakmicu na stadionu je bilo sve više bivših poznatih igrača i nekadašnjih nogometni djelatnika.
- Da nam je netko uoči prvenstva predvidio ovakav rasplet, sigurno bismo ga objeručke prihvatili. Ovako ipak ostaje mali žal za nekim bodovima izgubljenim na početku lige na domaćem travnjaku. Naime, uoči prvenstva okupili smo gotovo kompletno novu momčad, kojoj je trebalo vremena da se uigra. A da smo na pravom tragu, potvrdile su kup-utakmice sa Slavenom Belupom i Cibalijom s kojima smo bili ravnopravni - kaže Cvek.
Uvijek postoji i ona druga mogućnost, to je ostanak među drugoligašima.
- Bila bi štetna i glupa odluka da zastanemo u ovom uzletu. Imate primjer Gorice koja je čak devet godina bila na pragu Prve HNL i upornost joj se isplatila. Mi smo održali sastanak s predstavnicima Grada i Županije, sponzorima, strukom, podržali su nas i Varaždin će kao nogometno središte regije od pet županija sigurno opet biti među vodećima u državi.
Kakva je vaša prognoza za današnji ishod?
- Objektivno, Istra 1961 je favorit, domaćin i tradicija ide u prilog prvoligaša u kvalifikacijama. Bitno je da danas izborimo što povoljniji rezultat. A onda će u subotu u Varaždinu ponovo biti pravi spektakl.